— Что это, черт?.. — прохрипел из темноты Ликостратов.
Данилов прислушался. Где-то рядом булькала и клокотала вода. Он обмер.
— Костя! Вот в чем дело! Нас решили утопить вместе с посудиной. Они своровали нашу идею и взорвали бомбу!
— Хана, значит! — отозвался Ликостратов и стал порывисто подниматься на ноги. — Гляди-ка, крен какой! Видать, дырища здоровая!
— Ну-ка! Скорее! — воскликнул Данилов, хватая его за руку. — Ищем пробоину! Если она и в самом деле не маленькая, мы должны попытаться выйти через нее! Скорее!
Они бросились бежать вдоль борта, подсвечивая себе фонариком телефона. Под ногами уже вовсю плескалась и хлюпала вода. Пробоина была где-то рядом.
Внезапно Данилов остановился и посмотрел назад.
— Тропинин, черт! — заорал он, хватая авиамеханика за шиворот, как котенка. — Ты же сдохнуть боялся! Так шевелись, пока не хлебнул водички!
Он потащил Тропинина волоком. Ликостратов подхватил авиамеханика под вторую руку, а Тропинин помогал им, прыгая на одной ноге. Так втроем они доковыляли до пробоины в днище баржи, в которую уже почти беззвучно поступала вода. Баржа кренилась. Воды было уже по грудь.
Трудно было судить о размерах пробоины в борту, но Данилов с головой погрузился в воду и ощупал руками рваные края. Пожалуй, человек мог пройти, тем более что иного выбора уже не было, вода прибывала с каждой секундой.
— Ну, с богом! — скомандовал он, выныривая. — Я первый. Потом, Костя, запускай механика, а ты — замыкающий. И постарайтесь подольше плыть под водой. Нас могут заметить и, так сказать, добить… Наберите побольше воздуха. И главное, не тяните резину, если планируете еще немного пожить. Пошел!
Он глубоко вдохнул, нырнул, вцепился в края отверстия, преодолевая напор воды, протиснулся наружу, оттолкнулся и поплыл прочь сквозь толщу серой холодной воды, казавшейся густой, точно машинное масло. У воды и в самом деле был запах отработанного масла, тины, рыбы и бог знает чего еще.
Данилов плыл под водой, насколько хватило запаса воздуха в легких. Наверное, это длилось совсем недолго, минуту или две, но ему они показались вечностью.
Наконец он вынырнул и какое-то время судорожно хватал ртом воздух, ослепленный светом разгорающегося утра. Солнце уже стояло высоко в небе. Тумана не было и в помине. В прозрачном свежем воздухе отчетливо виднелись ивовые заросли на пологом берегу и буйная зелень густого леса на противоположном. Лес был озарен солнцем, и над ним кружили птицы. Место казалось безлюдным и необыкновенно прекрасным, если бы не уходящая в воду баржа на середине реки. Она выглядела темным уродливым пятном на фоне утреннего великолепия природы. К счастью, она все быстрее погружалась в воду и должна была скоро исчезнуть. Данилов был вынужден признать, что бандиты расчетливо подобрали место катастрофы. На этом участке реки затопление небольшого суденышка прошло бы незамеченным, и никто из окрестных жителей не стал бы поднимать тревоги. В принципе их спасли счастливая случайность и собственная выдержка.
Но тут Данилов испугался. А точно ли спастись удалось всем? Он выбрался первым, не позаботившись толком об остальных. А вдруг массивный Ликостратов застрял в отверстии? Вдруг не смог выплыть раненый авиамеханик? Данилов завертел головой, и у него слегка отлегло от сердца — метрах в пятидесяти от себя он увидел барахтающегося в воде человека. Того медленно сносило течением к ивам на берегу. Вскоре он приблизился к берегу и попытался выбраться, но сорвался, подняв тучу брызг. Тут же из зарослей вынырнула крупная фигура и протянула пловцу руку. Данилов с облегчением вздохнул — он узнал Ликостратова.
Приятель вытянул из воды Тропинина — а это был он, — и они вместе скрылись в густых ивовых ветвях. Данилов поплыл к тому же месту. За его спиной баржа с громким хлюпаньем скрылась под водой.
Плыть в одежде было трудно, но он даже не думал о том, чтобы от нее избавиться. Они и так много потеряли — его мобильник и пистолет остались на дне Сены. Не хватало еще остаться без одежды и документов. Второй раз никто ему их не вернет, даже не стоит и надеяться.
Наконец он добрался до спасительного берега и, вцепившись в гибкие ветви склоненной к реке ивы, из последних сил выполз на сушу, уткнувшись лицом в прелую землю, покрытую редкой травой, и тяжело дыша. Думать ни о чем не хотелось. Только что он в очередной раз едва не лишился жизни, но даже этот факт сейчас не трогал Данилова. Ему хотелось просто отдохнуть.
Однако вскоре послышалось шуршание ветвей, чьи-то осторожные шаги, и из-за ветвей вдруг возникло озабоченное лицо Ликостратова. Согнувшись в три погибели, он пробирался среди ив и страшно обрадовался, увидев Данилова.
— Я же говорил, что мы выберемся! — провозгласил он сдавленным шепотом. — Так и вышло. Натянули им нос!
— Нужно как можно скорее вернуться в Париж, — сказал Данилов. — И еще вопрос, не ищут ли нас в этом лесу люди Костелло? Вдруг они видели, как мы выплыли?
— Вряд ли, — испуганно мотнул головой Ликостратов. — Нет, не может быть! Им и в голову не придет такое. Нет, ты, Леша, не перегибай палку! Я никого тут не видел…
— Я-то что, — усмехнулся Данилов. — Как бы они не перегнули палку! А впрочем, мне уже все равно. Где этот чертов авиамеханик?
— Лежит тут, — махнул рукой Ликостратов, — стонет, боится заражения крови. Полные штаны наложил, герой! Может, бросим его здесь?
— Ты что! Он должен показать на Молчанова. Он теперь главная пружина в нашем деле. Мы его должны беречь как зеницу ока. Давай, веди к нему!
Они вместе пошли туда, где Ликостратов оставил Тропинина. Тот сидел на земле, привалившись спиной к стволу дерева, и обеими ладонями сжимал раненую ногу. По его небритым щекам текли слезы.
— Снимай штаны! — сквозь зубы распорядился Данилов.
С ахами и стонами авиамеханик стянул мокрые брюки, и Данилов осмотрел его рану на бедре. Как он и подозревал, пуля прошла по касательной, не задев ни одной важной точки. Правда, из нее все еще сочилась кровь, и это пугало Тропинина до слез. Данилов заставил его снять рубашку, выжал ее, разорвал на лоскуты и импровизированным бинтом туго стянул рану.
— Одевайся! — приказал он. — Расслабуха кончилась. Нужно раздобыть машину и гнать в Париж. Ты, Тропинин, должен здорово постараться, чтобы заработать снисхождение нашего справедливого суда. Так что хромай из последних сил, но двигай копытами! Будешь отставать — пеняй на себя!
Тропинин понял, что Данилов не шутит, и только молча кивнул. С третьей попытки ему удалось встать, и, сжав зубы, он попытался пройтись. Видимо, движение доставляло ему ощутимую боль, он хромал, но все-таки на ногах держался.
— Молоток! — одобрительно сказал Данилов, повернулся спиной к реке и махнул рукой. — Итак, поскольку мы не знаем, где мы, то движемся в этом направлении, пока не набредем на человеческое жилье. Вперед!
Прибрежные заросли вскоре кончились, и они оказались на краю гречишного поля. В отдалении просматривались крыши какого-то селения, а чуть ближе — густая роща тисовых деревьев с сочными зелеными кронами. Роща была рассечена надвое утоптанной бурой тропинкой, по которой Данилов и направил свою команду. Он все-таки побаивался быть на виду, подозревая, что исполнители последнего покушения еще могут находиться поблизости.
Дойдя до края тропинки, Данилов увидел впереди живую изгородь небольшой фермы, а за ней — амбар, гараж и каменный дом, казавшийся с виду довольно старым и каким-то замшелым. Под домом, судя по всему, располагался винный погреб — двое кряжистых мужиков как раз выкатывали оттуда тяжелую пузатую бочку. С кряхтением и надуванием щек они переправили груз в прицеп небольшого трактора, отдышались и отправились обратно в подвал — наверное, за следующей бочкой.
— Подтягивайтесь за мной! — тихо скомандовал Данилов спутникам. — Старайтесь все делать быстро и незаметно. Дорога каждая минута. Пока селяне возятся в подвале, мы должны позаимствовать их автомобиль. Подозреваю, что сами они нам его не дадут, даже если мы очень хорошо попросим. Так что выбора нет.
Действительно, за домом стоял легковой автомобиль «Рено» старой модели. Данилов надеялся, что ключи зажигания хозяева любезно оставили в замке, — просто не на что было больше надеяться. Вступать в переговоры с недоверчивыми сельскими жителями он не собирался, понимая, что, скорее всего, такие переговоры закончатся в полиции, а задерживаться в этом месте они никак не могли себе позволить.
С великими предосторожностями втроем прокрались мимо дома — фермеры пока не появлялись — и остановились возле автомобиля. Сердце Данилова взволнованно забилось — связка ключей с брелоком в виде маленького слоника болталась в замке зажигания. Стараясь не брякнуть дверцей, они расселись по сиденьям, и Данилов, зажмурившись от нервного напряжения, завел мотор.
