Позиция сводного отряда Жилина была неплоха. Спецназовцы расположились по краю лощинки, образовали нечто вроде треугольника, вершина которого находилась в двухстах метрах от опушки. Если бы равнина, простиравшаяся перед ними, находилась чуть ниже, то вообще было бы отлично. Однако пенять оказалось не на что. Никто не ожидал появления банды здесь и сейчас.
– Патроны береги, понапрасну не стреляй. Очередями бей только в самом начале боя, по групповым целям. Когда духи рассыплются по равнине, работай только одиночными, – наставлял Жилин молодого спецназовца, лежащего рядом с ним.
Он взял на прицел ближайшего неприятеля и добавил:
– Понапрасну башку не поднимай и почаще меняй позицию. Ползком передвигайся, на ноги не вскакивай. Усек?
– Так точно, – отвечал парень.
Боевики приближались, вытянувшись в длинную цепь. Молодой лейтенант беспокойно посматривал на майора в ожидании команды, а тот все медлил, подпускал противника ближе.
Наконец, когда дистанция сократилась метров до ста сорока, Жилин приказал:
– Огонь!
Автоматы спецназовцев одновременно ударили очередями по бандитам, наступавшим на них. Людям казалось, будто вся равнина потонула в грохоте стрельбы.
Лейтенант старательно следовал советам Жилина. Сделав два-три одиночных выстрела, он перекатывался в сторону, осторожно выглядывал из-за края овражка, подыскивал очередную цель и снова давил на спусковой крючок.
Боевики нарвались на бойцов российского спецназа и сразу потеряли нескольких своих собратьев. Они откатились назад, заняли позиции в «зеленке» и начали постреливать из-за деревьев.
В этой позиционной перестрелке, длившейся около трех минут, первую скрипку сыграли снайперы. Именно их точные выстрелы охладили пыл бандитов и заставили их откатиться еще глубже в лес. Все бойцы понимали, что противостояние с бандой продлится до возвращения вертолетов. Надо стиснуть зубы и держаться.
Однако эта маленькая победа стала лишь началом в кровавом и неожиданном противостоянии. Боевики быстро поняли, что группа российского спецназа весьма малочисленна. Они разделились на три отряда и повторили атаку с различных направлений.
Уже минут десять бандиты окучивали балочку плотным огнем. Бойцы сводной группы огрызались прицельными одиночными выстрелами. Даже раненый Курко, лежащий на животе в ямке, изредка высовывался из своего укрытия и постреливал из автомата.
Огонь спецназовцев не наносил противнику существенного урона. Боеприпасы таяли на глазах. Но их редкие выстрелы были очень точными. Они не позволяли бандитам приблизиться и ворваться на позицию. Тем самым бойцы Жилина и Андреева выполняли главную на данный момент задачу. Они тянули время до возвращения четверки вертолетов.
Автоматического огня из балки уже не доносилось, а одиночные выстрелы звучали все реже. Банда наступала с трех направлений, продвинулась вперед метров на сто пятьдесят и рассыпалась по всей пустоши, прилегающей к лесу. Дистанция стала крайне неудобной. Боевики не давали спецназовцам высовываться из низинки для ведения прицельной стрельбы, а для применения ручных гранат расстояние оставалось слишком большим.
Доклад связиста полковнику Северцову о появлении банды прозвучал в эфире десять минут назад. Тот пообещал немедленно передать эту информацию вертолетчикам. Но те почему-то задерживались.
Звено вертолетов довольно быстро домчалось до селения Токмуз. Двадцать километров для скоростных боевых вертолетов – не расстояние.
Пилоты сделали круг над небольшим населенным пунктом и не заметили там ничего подозрительного. Обычное селение, каких в предгорных районах северо-западной Сирии целые сотни. Грунтовка насквозь пронизывала его с северо-востока на юго-запад. К ней примыкали несколько улочек. Вокруг центральной площади были беспорядочно разбросаны невзрачные домишки. На ее краю стояла мечеть с небольшим минаретом. С севера к селению подступал склон горы, с востока – редкий лесочек. Южная окраина граничила с делянками обработанной земли.
Жителей видно не было. Наверное, они услышали шум вертолетов и решили на всякий случай спрятаться от греха подальше.
Все внимание пилотов было обращено на дворы. Опыт боевых действий в Сирии подсказывал им, что если в селении расположилась банда, то там обязательно должна стоять замаскированная техника. Джипы, пикапы, грузовики. Почти все вооруженные формирования ИГИЛ располагали подобной техникой. Иногда у них имелись трофейные бронетранспортеры и даже танки. Выполняя второй круг над Токмузом, ведомый первой пары заметил на одной из улочек машину.
– Триста десятый, наблюдаю на восточной окраине автомобиль, – доложил он.
– Где именно?
– Напротив предпоследнего дома.
– Да-да, вижу.
Вертушки снизились до полусотни метров и на небольшой скорости прошли рядом с улицей, на которой стояла машина. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это всего лишь остов старого полусгнившего автомобиля – без колес, капота и двигателя.
– Ни черта не понимаю, – проворчал командир звена. – Если в этой деревне и прячется банда, то состоит она из пяти конных боевиков.
Он совершил еще один круг на той же высоте и окончательно уверился в том, что техники в Токмузе нет. Даже хорошо замаскированной.
– Возвращаемся за наземной группой, – сказал он в эфир, переключил радиостанцию на частоту вышки и доложил: – Осмотр Токмуза произвели. Банда не обнаружена.
– Триста десятый, банда только что объявилась в лесу у селения Руман. Наземная группа ведет с ней перестрелку. Вам надлежит срочно прибыть туда и помочь!
– Понял вас, следую к Руману, – сказал майор и проинформировал других пилотов: – Внимание всем! Я триста десятый. Банда проскочила мимо нас и в данный момент атакует нашу наземную группу. Всем максимальный режим.
Четыре вертушки выстроились клином и помчались к селению Руман.
Потери были с обеих сторон.
У спецназовцев был тяжело ранен Гурьев, полегче – Соболь и Туренко. Среди снайперов пострадал Женька Суров. Пуля чиркнула по его голове над левым ухом.
Нескольких человек лишилась и противная сторона. Их тела лежали у опушки, а также на открытом пространстве, которое пыталась преодолеть банда.
Наконец-то лес накрыла лавина шума вертолетных двигателей. Первая пара боевых машин появилась точно на востоке и прошла на предельно малой высоте над головами наступавших и оборонявшихся. Один только вид грозных «Ми-24» тут же остудил пыл боевиков. Они начали поспешно откатываться назад.
Вторая пара, состоящая из «Ми-24» и «Ми-8», выскочила с юга и с дистанции в полтора километра дала залп ракетами по опушке леса.
Неуправляемые реактивные снаряды с противным шипением вспарывали воздух, врезались в почву и взрывались. Всего за несколько секунд пространство между лесом и балкой было перепахано так основательно, что ни один боевик не мог там остаться живым.
Андреев лежал на дне овражка, прикрывая руками голову. Жесткая ударная волна после каждого взрыва била по всей площади его тела.
Две пары вертушек, сменяя друг друга, наносили удары по бандитам. Потом стало тише, гул движков начал удаляться.
Павел лежал на том же месте и гадал, готовятся ли вертолетчики к следующему заходу, или реактивные снаряды в блоках уже закончились?
Гул стихал. Вертолеты отходили. Значит, зачистка банды завершена.
Павел приподнял голову, осмотрелся, сел. Потом он подтянул за ремень «Винторез», смахнул с него пыль и по привычке проверил целостность оптического прицела. Вслед за этим капитан осторожно подобрался к верхнему краю овражка и глянул в сторону леса.
Последние боевики поспешно исчезали в зарослях кустарника. Никто из них не помышлял о новых атаках, каждый думал только о собственной шкуре.
Вертушки разделились. Транспортная «восьмерка» начала заходить на посадку западнее балки, а три «двадцатьчетверки» поливали пушечным огнем боевиков, отгоняли их как можно дальше от группы Жилина.
Члены банды были явно шокированы подобным развитием событий. Спецназовцы понимали, что их противники были жутко обозлены. Они потеряли зенитные установки и горели желанием отомстить. В пылу атаки боевики поздно услышали шум лопастей, молотивших воздух. Когда вокруг стали рваться ракеты, борцы за веру поспешили укрыться в лесу. Там-то вертолетное звено и накрыло их пушечным огнем.
– К машинам почесали, – отряхивая одежду, прокомментировал майор.
Андреев похлопал ладонью по правому уху, сморщился и проговорил:
– Похоже на то. Надеюсь, вертушки их и на просеке достанут.
Парочка ракет взорвалась в непосредственной близости от балки, где пряталась сводная группа. Осколки прошли выше, но взрывная волна все-таки накрыла спецназовцев. Многие трясли головами и хлопали себя по ушам, пытаясь восстановить нарушенный слух.
