полковника. «Как они могли так быстро всё разузнать? — спрашивал он себя. — Неужели меня вели с самого начала?»
— Да вы не переживайте, Андрей Викторович, — снова заговорил полковник. — Со временем всё прояснится. Вы многое поймёте. А пока… пейте чай!
Дверь распахнулась, и в кабинет вошли два полицейских с подносами на вытянутых руках. Три стакана с дымящимся чаем в золотых подстаканниках, фарфоровая сахарница, щегольская ваза с конфетами, ещё одна ваза с печеньем, мельхиоровые ложечки, блюдце с тонко нарезанным лимоном. Всё это было составлено на двухтумбовый стол, после чего полицейские молча удалились.
— Берите печенье, сыпьте сахару побольше. Мне ничего для вас не жалко, ведь всё казённое! — пытался острить полковник.
Андрей не разделял его веселья. Он подвинул к себе подстаканник, сыпанул в чай несколько ложек сахару, бросил сверху лимон словно спасательный круг и стал сосредоточенно мешать ложечкой. Настала минута, когда можно и нужно было говорить начистоту, но его смущало присутствие девушки. Чем меньше она будет знать, тем лучше для неё. Странно, что этого не понимал полковник. Размешав сахар и размазав по тонким стенкам волокна лимона, Андрей сделал несколько глотков. Взял печенье из вазочки и откинулся на спинку стула.
— Хорошо встречаете гостей! — проговорил с усмешкой. — У нас в местном УВД меня угощали обедом. А потом едва не пристрелили. Такое вот гостеприимство.
Полковник поперхнулся, едва не пролив чай на колени.
— Типун тебе на язык! — смёл рукавом крошки с кителя и поставил стакан на стол. — Здесь в тебя никто стрелять не станет. Это тебе не Иркуцк! — проговорил, коверкая окончание. По этой оговорке Андрей понял, что полковник никогда не был в его родном городе. Это его успокоило, хотя и нельзя сказать, чтобы он сильно тревожился. Всё, чего он добивался в жизни — это ясность и конкретика. Здравый смысл и вера в себя — вот его кредо и девиз.
— Может, мы всё же отпустим девушку? — спросил Андрей. — Зачем ей знать про наши дела?
Полковник призадумался, поджав губы. Потянулся к белой кнопке на углу стола. Через пару секунд в кабинет зашёл сотрудник в форме лейтенанта.
— Вот что, Василий, проводи девушку до выхода. Проследи, чтоб выпустили. Скажи, что я распорядился.
— А оформлять её не будем? — простодушно спросил сотрудник.
— Ничего не надо. Пусть идёт себе.
Девушка с невозмутимым видом сидела на стуле, словно бы речь шла не о ней. Андрей наклонился к ней.
— Настя, иди отсюда!
— Куда идти? — удивилась та.
— На вокзал езжай, садись на поезд и едь в Москву.
— А вы?
— Я здесь останусь. Ты не беспокойся, со мной всё будет нормально.
Девушка перевела взгляд на полковника, как бы желая убедиться, что действительно всё нормально и беспокоиться не о чем.
— Ну иди же! — подтолкнул Андрей. — Я тебя потом сам разыщу, обещаю тебе!
Девушка поставила стакан с чаем на стол, нерешительно поднялась. Вдруг дёрнулась и торопливо полезла в сумочку, достала блокнотик и быстро что-то написала шариковой ручкой. Вырвала листок и подала Андрею.
— Вот мой телефон и адрес.
Андрей взял листок. Сложил вдвое и сунул во внутренний карман.
— Спасибо. Увидимся. Иди!
Повернувшись на высоких каблуках, девушка уверенно двинулась к выходу. В дверях обернулась.
— Я буду ждать вашего звонка.
— Я обязательно позвоню, — серьёзно произнёс Андрей.
Девушка наконец вышла. Полковник с восхищением посмотрел на Андрея.
— Как ты это всё успеваешь?
Андрей пожал плечами. Некоторое время прислушивался к удаляющимся шагам. Но судя по всему, полковник его не обманывал. Да и зачем? Если он так хорошо знал обо всех перемещениях Андрея, то девушке ничего не грозило.
Из раздумий его вывел полковник.
— Ну что, поговорим серьёзно?
Андрей вздохнул:
— Поговорим.
Полковник наклонился. Крупные руки лежали на столе как две кувалды.
— Вот что я тебе скажу, хлопец: про то, что ты летишь в этом самолёте, мы узнали, когда ты ещё над Уралом пролетал. Нам ничего не стоило взять тебя прямо в салоне, в аэропорту, в поезде — где угодно!
Андрей усомнился в этом, но говорить ничего не стал. Раз не взяли, нечего и спорить.
— Мы просто хотели знать, что ты будешь делать дальше. По нашим расчётам, ты должен был рвануть в Питер, это и произошло!
— Нетрудно было догадаться, — нехотя согласился Андрей.
— Ты ешь печенье-то, конфеты бери! — внезапно переменил тон полковник.
— Я не для этого сюда приехал, — спокойно ответил Андрей. — И вообще, я не выспался. Мне бы душ принять, переодеться.
— Это само собой. Но сначала выслушай наши предложения, а потом можешь отдыхать. Всё тебе будет: отдельная комната с душем и холодильником, набитым продуктами, телевизор, отличный диван — отдыхай, сколько душе угодно!
Андрей сдержанно кивнул. Начало было неплохое.
Полковник опять сделался серьёзным.
— Короче говоря, дело обстоит следующем образом. Предлагаю тебе работать на нас, — произнёс он будничным тоном. — Поставим тебя на довольствие, выделим квартиру на Васильевском, документы обновим — живи в своё удовольствие. Никто тут тебя пальцем не тронет.
— А что взамен?
— Хочешь знать, что потребуется от тебя? — радостно воскликнул полковник. — Сущие пустяки! Во-первых, устранишь Меченого. Ты ведь за этим сюда приехал?
Андрей кивнул.
— Вишь, как славно получается! На ловца и зверь бежит. Тебе не нужно будет его искать, не нужно прятаться от полиции. Мы снабдим тебя исчерпывающей информацией, обеспечим безопасный отход. Стопроцентное алиби. Денег дадим, сколько скажешь.
Андрей снова кивнул. Но радоваться не спешил, потому что понимал: Меченым дело не ограничится. Полковник вдруг умолк, стал усиленно дуть на уже остывший чай, зашуршал конфетой, зачмокал, засопел — совсем как ребёнок. Андрей понял: больше он ничего не скажет. Да и какая разница? Ведь прав полковник — Андрей приехал сюда ради Меченого. Сперва он разберётся с этой гадиной, а там видно будет. Смущало только, что мокруху ему предлагал полковник полиции, делал это открыто и буднично, словно речь шла о каком-нибудь пустяке. «Видать, тоже допекло», — подумал Андрей. Впрочем, местные дела его мало интересовали. Долго оставаться в Питере он не собирался. Одно лишь его занимало: он хотел знать — кто его сдал! Есть ли у местных ментов связь с ментами из Иркутска. Ведь если они действуют согласованно, тогда дела его плохи.
— В общем так! — Полковник вдруг поднялся, одёрнул китель и вышел из-за стола. — Сейчас тебя проводят в нашу ведомственную гостиницу. Выспишься там, приведёшь себя в порядок. А мы сделаем тебе документы. Завтра утром поговорим о предстоящей операции. А чего откладывать?
— Это верно, — сказал Андрей, поднимаясь. — Медлить нечего.
— Вот и хорошо. Дежурный! — заорал он во всё горло. Дверь распахнулась,
