А чем отличаются они? От окружения?
Так-так. Чем отличаются несколько десятков разведчиков от миллионов прочих населяющих страну граждан?
Коллективизмом. Они собираются вместе. Во имя чего-то. И, значит, что-то делают. Опять-таки вместе.
И вряд ли хотят, чтобы это «что-то» видели чужие глаза. То есть собираются в местности, которая гарантирует им наименьшее количество потенциальных свидетелей. Где-нибудь в глухомани, в тундре, пустыне или лесной чащобе. И ставят там лагерь. Потому что не могут жить месяцами под открытым небом. И прикрывают тот лагерь соответствующей легендой — геологическими, археологическими или еще какими-нибудь изысканиями. Чтобы любопытные к ним не лезли.
— Вот что, — сказал Федоров. — Запроси наших на местах, пусть проверят, не объявлялись ли у них в последнее время новые геологические и всякие прочие партии. Такие крепкие, разыскивающие нефть или древние черепки ребятки. С хорошей спортивной формой. Пусть поинтересуются у геологов, нефтяников, короче, у властей.
— Вы думаете, они выходили на официальные органы?
— На органы? Нет, на органы, наверное, не выходили. А может, и выходили…
А вот на кого точно выходили — так это на местное население. Не могли они без контактов с местным населением! Молочко покупали, к строительным работам привлекали, транспорт нанимали, конфликтовали… Не могли они пройти мимо всех. Среди людей живем. Кто-то что-то обязательно видел или слышал.
— Вот что еще пришло мне в голову — попробуй запросить речников и летчиков на предмет того, не забрасывали ли они рабочие партии куда-нибудь в глухомань.
— А если они брали левые рейсы?
— Могли и левые. Но могли и правые. Запроси. Не поленись.
И еще запроси, не было ли в известные календарные сроки где-нибудь в труднодоступных районах каких-нибудь чрезвычайных происшествий.
Ну там несчастных случаев, пропавших людей. Только по-настоящему в труднодоступных. Взрывы и пожары в городах мне не нужны.
Если они готовят что-то серьезное, возможных свидетелей они будут убирать или уводить с собой. Такой у них принцип, не оставлять свидетелей, с которыми столкнулись на задании. Вряд ли они от него отступят сейчас.
— Все запроси. Даже самое малозначительное. Разведчиков проще всего искать по трупам! Действуй!
Результат пришел довольно быстро. В одиннадцати таежных и двух степных областях имели место чрезвычайные происшествия, связанные с гибелью людей. Чаще всего люди тонули, в нескольких случаях горели. В одном просто пропали.
Генерал очень внимательно изучил каждое из них. Несколько отбросил сразу как безынтересные. Некоторые оставил на потом, чтобы вернуться к ним впоследствии. А несколько обвел красным карандашом.
Исчезновение троих, ушедших на промысел охотников.
Гибель по неизвестной причине туристской группы…
И в том числе — утопление в полном составе экипажа катера на одной малонаселенной сибирской речке…
— Запроси подробности вот по этим шести случаям. Максимально возможные подробности. Что, кто, при каких обстоятельствах…
Жена генерала Осипова получила открытку. Уведомление о получении заказанной ею ранее книги «500 рецептов русской национальной кухни». Книгу надлежало выкупить в течение двух недель по адресу…
— Странно, какая книга? Я не выписывала никакую книгу, — удивлялась жена генерала Осипова.
— Может, ты забыла? Закрутилась по своим парикмахерским, — предполагал ее муж.
— По-твоему, я не помню, что делаю? По-твоему, я полная дура? — возмущалась жена.
— Наверное, нет. Но открытка-то есть. Вот она, — показывал муж на извещение.
Жена терла виски, напряженно соображая, откуда могла взяться эта кулинария. Когда это она умудрилась заказать то, что не заказывала…
Зря ломала голову. Открытка предназначалась не ей. Открытка предназначалась ее мужу. Генералу Осипову. Он давно ждал извещения на эту книгу с полутысячей кулинарных рецептов. Хотя из всех рецептов русской кухни признавал только два — водку и закуску.
Значит, все нормально. Все развивается по плану. Полковник на исходных. Бойцы тоже. И все готовы к работе. Все бьют копытом землю.
Очень хорошо. Просто замечательно…
— Нет, я все-таки не понимаю, ну почему они присылают книги, если их никто не заказывал, — продолжала гадать и возмущаться жена. — Ну, как такое может быть, чтобы, если нет заказа…
— Да успокойся ты. Это наверняка кто-нибудь из твоих знакомых ее прислал. В подарок. К годовщине свадьбы.
— Какая годовщина? Она месяц назад была!
— Ну и что, что месяц. Ты что, не знаешь, как сейчас работает почта? Скажи спасибо, что они к следующей годовщине не подгадали.
— Может, верно? Может, действительно кто-нибудь подарок прислал. Я ведь коллекционирую кулинарные книги. Значит, они знали…
— Ну вот видишь! А ты гадаешь, откуда да откуда! Иди получай. И радуйся, что о тебе еще кто-то помнит…
— Здесь рапорта с мест по ранее запрашиваемой информации, — доложил генералу дежурный. — Я их разложил по степени важности.
— По всей информации?
— По всей. Последний рапорт пришел сегодня утром.
— Ладно, ступайте. Если понадобитесь, я вас вызову.
Генерал открыл папку и разложил на столе заполненные неизвестными ему работниками листы. Сами рапорта и приложенные к ним копии документов — заключений судебно-медицинских экспертиз, постановлений прокуроров, свидетельских показаний.
Генерал самым тщательным образом изучил каждый лист.
С исчезновением охотников отбой. Нашлась пропажа. На дальней таежной заимке нашлась. Перепились охотники захваченным из дома техническим спиртом и в одночасье померли.
Другой случай тоже прояснился. Милиция вышла на след предполагаемого убийцы. Который подкараулил жертву, когда она отправилась в лес по грибы.
Еще один…
Еще…
Итого в остатке три наиболее подозрительных несчастья. Особенно одно. С перевернувшимся на порогах катером.
Какого черта он перевернулся на порогах, где дальше нет никаких населенных пунктов? Где одна только тайга на многие сотни километров.
Куда или откуда двигались потерпевшие?
На охоту?
Но согласно протоколу в катере не было обнаружено никаких охотничьих орудий. Ни ружей, ни капканов.
На рыбалку?
А сети где? Бредни? Удочки? Улов, наконец?
Просто надумали покататься? Воздухом подышать. Водочки попить.
И пять часов перли вверх по течению! Чтобы потом пять часов возвращаться назад? Они что, маньяки?
Странный случай. Очень странный случай. Еще тем странный, что при них были найдены пистолеты. И вес у трех из покойников был соответствующий. Борцовский вес. Мало подходящий для охотников и рыбаков.
Скорее для бандитов.
А зачем местным бандитам было плыть к черту на рога, чтобы там бесславно утопнуть?
Может, они не просто так за пару сотен километров от города прогуливались? И не так просто утопли? Может, им помогли?
Генерал пододвинул дело с четырьмя утопленниками ближе.
А если предположить, что где-то там, в верховьях, есть какой-то заинтересовавший покойников объект? И вышедший им боком.
Может, проверить? Только как проверить?
Попросить местную команду прочесать верховья реки с целью поиска неизвестных лиц?
И сколько тысяч квадратных километров этих верховьев наберется? Ведь неизвестно, где может располагаться тот лагерь — сразу за порогами или в двух сотнях километров от них.
Конечно, можно опросить лесников, егерей, охотников, речников, летчиков и вообще все местное, обитающее вдоль реки население. И даже надо опросить. Обязательно надо. Но опрос займет время. А самое главное, даже определив подозрительные районы, как их проверить? Как их проверить так, чтобы те, кого ищут, не обнаружили ревизоров раньше, чем ревизоры их?
Ведь если это те, кого генерал ищет, они наверняка обложились со всех сторон наблюдательными пикетами.
Как же проверить сотни километров тайги, не обнаружив при этом себя?
Как?
Только используя возможности, какими не располагает противная сторона. Только… Генерал поднял трубку телефона.
— Вас слушают, — ответило высокое начальство.
— Это говорит генерал Федоров. Мне надо с вами встретиться.
— Хорошо. Завтра.
— Мне надо срочно встретиться.
— Настырничаешь? Хорошо. Заходи через сорок минут.
Мосты были сожжены. Генерал взял папочку, вложил в нее два дела и пошел на высокий прием.
— Что у тебя за спешка? — спросило высокое начальство.
— Мне необходимо проверить несколько районов предположительного нахождения объекта розыска.
— Ну так проверяй. Я здесь при чем?
— Районы труднодоступные и очень обширные…
— Я понял. Тебе требуется пара дивизий, поддержанных полком тяжелой артиллерии. И чтобы у каждого по штыковой лопате! Чтобы копать! Очередную яму нам!
— Нет, вы меня не так поняли. Мне нужна аэрокосмическая разведка.
