Павлов неприметно посмотрел на наручные часы. Время поджимало. Уже сейчас он должен был быть на полпути к яхте, на которой находилась Кармен, а вместе с ней и ученый, которого они должны были похитить. Однако сдвинуться с места Полундра не мог – его держал «на мушке» американский сержант.
Операция же по похищению практически была расписана по секундам.
– Ну, что там? – нетерпеливо окрикнул своего напарника Риди.
– Кажется, здесь спрятан подводный мотоцикл, – эхом отозвалось в прибрежных скалах, – вызывай по рации подкрепление и глаз с него не своди.
Риди потянулся рукой к поясу, на котором висела рация, ствол чуть повернулся в сторону. Упустить такую возможность Полундра не мог. В два прыжка он настиг сержанта и ударил его кулаком в нос.
Американец пошатнулся, отступил назад, удержавшись на ногах. Палец вдавил спусковой крючок. Короткая автоматическая очередь ушла в небо. Павлов сгруппировался и в прыжке нанес своему противнику точный и сокрушительный удар носком в кадык.
Риди захрипел и выпустил из руки винтовку. Оружие брякнуло о камни и булькнуло в воду. Глаза американца покраснели, из носа хлынула кровь. Сержант взмахнул руками и упал в море.
Затрещала длинная автоматная очередь, произведенная уже лейтенантом Дугласом из-за скалы. Но Павлову она была уже не страшна. Старлей нырнул под воду и вроде бы поплыл к тому месту, где стоял подводный мотоцикл.
– Эй, ты! – кричал американский лейтенант, защелкивая в патронник новую обойму. – Я знаю, что ты безоружен. Выходи с поднятыми руками…
Дуглас даже не успел договорить. Прямо перед ним вынырнул из воды старший лейтенант Павлов. Старлей мгновенно выбил из рук американца винтовку и потащил бедолагу на глубину. Дуглас сопротивлялся, пытался вырваться из «объятий» российского подводника, однако долго не продержался...
На корме яхты было не протолкнуться от статистов и других членов съемочной группы. Десятки людей стояли вокруг надутого воздушного шара. Легкий шелк переливался под струями теплого воздуха, вырывавшегося из газовой горелки.
То и дело сверкали вспышки фотоаппаратов, раздавались восхищенные возгласы. Каждый хотел увидеть взлет воздушного шара. Или хотя бы запечатлеть себя на его фоне. Однако «запускать» его не торопились – продюсер дожидался более благоприятной погоды. Да и по сценарию шар должен был «отчалить» в самом конце клипа. Пока же воздухоплавательному средству отводилась лишь роль шикарной, красочной декорации для съемок.
Но привязанный канатами к лееру воздушный шар уже рвался на свободу. Прикрепленная к нему корзина то и дело отрывалась от деревянного настила палубы, нетерпеливо стучала в нее, словно просилась в небо.
А тем временем на носу яхты уже начинались съемки клипа. В глубоких шезлонгах полулежали загоревшие красотки. Их тела, намазанные кремом, блестели на солнце перламутром. И хотя было холодно, они вовсю изображали «жару». Вокруг них крутились визажисты и гримеры. В стороне стоял хорошо опохмелившийся оператор. Но та рука, в которой он держал камеру, нисколечко не тряслась. Кармен даже решила убедиться, что это ей не чудится, – заглянула в небольшой монитор, установленный для «подсмотра» картинки.
Бауман заулыбался.
– А вы что думали? Настоящий профессионал, сколько бы ни выпил, будет работать без сбоя. Другой вопрос – сколько духовной и физической энергии он будет расходовать для работы.
– Интересно, я никогда об этом не думала.
– Есть вещи, о которых люди не задумываются, пока с ними не столкнутся. Вы, наверное, надеялись увидеть, что картинка, выводимая на небольшой экранчик, напомнит экстренный выпуск новостей с места землетрясения? А такого не может случиться, если работает профессионал.
– Вы так много знаете.
– Совсем немного. Я разбираюсь предельно глубоко только в своей профессии. Остальные знания поверхностны.
– А кто вы по профессии?
– Скучная у меня специальность.
– И все же?
– Климатолог.
– В смысле предсказываете погоду?
– Этим занимаются метеорологи. У них прикладная наука. Я же, скорее, теоретик. Представитель науки фундаментальной.
– Это более престижно?
– Без сомнений.
– Интересно, – хмыкнула себе под нос Кармен, разглядывая всю ту красоту, которая готовилась на носу яхты, – сколько же денег все это стоит?
– Нам с вами и не снилось, – усмехнулся ученый.
– Я хочу посмотреть воздушный шар. Вы не составите мне компанию? – подкупающе улыбнулась кубинка.
– С удовольствием, – не долго думая, согласился ученый.
– Здесь столько необычного. Я просто теряюсь. Вот, например, эти мешки под корзиной – для чего они? – Кармен очень умело разыгрывала из себя наивную дурочку, только и способную удивляться банальным вещам.
– Мешки с песком называются балластом, их сбрасывают, если хотят набрать высоту…
– Как сбрасывают? Они же висят у самого дна?
– Просто перерезают веревки.
– Так этот же мешок может кому-нибудь на голову упасть.
* * *
Кармен и ученый стояли на самом конце кормы. Прямо перед ними дулся и трепыхался на ветру воздушный шар. Кубинка одной рукой придерживала плетеную корзину. Людей вокруг уже не было. Все находились в носовой части, где снимались сцены для клипа Лигалайфа и откуда доносились хриплые из-за мегафона командные реплики режиссера:
– Ну кто же так ходит? Движения должны быть естественными. Вы не на подиуме! А вы перестаньте дрожать от холода! У нас по сценарию – жара. И сделайте что-нибудь со своими бедрами, они посинели, как у ощипанной курицы…
Странно, но откровенно хамскими репликами никто из девушек не возмущался. Скажешь одно слово против режиссера и мгновенно вылетишь с площадки.
– У нас не богадельня для физически неполноценных, – гремело в мегафон. – Не желаете работать? Не можете? Сваливайте к чертовой матери… Хромых не держим.
– Видите, – ученый показал пальцем на горелку, из которой вырывалось голубое пламя, – стоит отвязать канаты, и наполненный горячим воздухом шар тут же взлетит в небо. Это очень просто.
– Продолжайте, мне так интересно, – подыгрывала Бауману Кармен.
– Так вот… Впервые шар, наполняемый горячим воздухом, придумали братья Монгольфьер – французы. Случилось это еще в семнадцатом столетии…
Кубинка абсолютно не слушала ученого. Все ее внимание было приковано к воде за кормой. Она знала, что вот-вот возле яхты должен появиться Полундра.
– …теперь вы понимаете, что я имею в виду, когда говорю о том, что будущее грузовых воздушных перевозок не за самолетами и вертолетами, а за аппаратами легче воздуха? – закончил свой рассказ Бауман.
– Ага, – кивнула кубинка.
– Вам не интересно? Может быть, я слишком часто употребляю научные понятия и термины? – спохватился ученый.
– Нет, нет. Продолжайте… даже если я пойму треть сказанного вами, то уже хорошо.
– Верно подмечено. Когда-либо услышанное все равно остается в памяти, а в нужный момент как бы материализуется…
Кубинка посмотрела на часы. Время, в которое должен был появиться за кормой на подводном мотоцикле Павлов, давно истекло. А без его присутствия план по похищению Баумана был просто неосуществим.
«Чего же он медлит? Почему опаздывает? А вдруг с ним что-нибудь случилось?», – лезли в голову девушки нехорошие мысли.
И тут в голубой воде наконец нарисовались расплывчатые контуры подводного мотоцикла. Кармен не надо было объяснять, что происходит сейчас под водой. Она сама прошла курс подготовки вождения этой машины. Полундра выставил бортовой компьютер на режим ожидания. Теперь, независимо от течения, мотоцикл оставался на месте, маневрируя винтами. Правда, программа позволяла настроить себя так, чтобы водный мотоцикл на автопилоте через какое-то время сам вывел себя в заданную точку. Стоило лишь указать координаты. Через несколько секунд от него отделился черный силуэт аквалангиста. А платформа подводного мотоцикла уже сама опустилась на глубину и тенью двинулась вдоль берега. И тогда кубинка вновь повернулась к разглагольствующему ученому, рассеянно улыбнулась.
– Извините, но это так туманно. У меня даже голова закружилась. Вы не против, если я обопрусь на вашу руку.
– Конечно же опирайтесь.
– Вы такой галантный, – тихо произнесла Кармен.
Бауман уже млел от счастья, он терял голову:
– О чем это мы говорили?
– О перспективах воздушной перевозки грузов.
– Да? Вы не совсем поняли, я постараюсь объяснить доступнее, – вопросительно посмотрел на Кармен Майкл Бауман.
– Пожалуйста. Я буду только благодарна.
Девушка незаметно вытащила из бокового карманчика пистолет и молниеносно приставила его к голове ученого.
– Если дернешься или крикнешь, выстрелю.
Глаза Баумана вмиг остекленели, а тело сделалось деревянным. Кубинка обхватила «одеревеневшего» ученого обеими руками. Он даже не сопротивлялся от неожиданности.
