— Нескучный выдался сегодня денек, правда? — весело спросил он.
Иван посмотрел на Сашу и улыбнулся:
— А самое интересное, что он еще не закончился.
…Обе машины не спеша ехали по узкой дороге, проходящей через густой лес.
— Сколько времени прошло с тех пор, как мы свернули с шоссе? — спросил Саша и сам же ответил на свой вопрос: — Десять минут. За это время мы несколько раз поменяли направление движения, прошли почти десять километров и не встретили ни одной живой души. Что, признаться, меня очень радует.
— Извините, — послышался из рации голос Иры, — но не могли бы мы остановиться.
— Конечно, мы можем остановиться, — ответил Саша.
— Что-то случилось? — поинтересовался Иван.
— Вы знаете, нам бы хотелось… Нам надо… — раздался в рации голос Иры.
— Ах, да, конечно! — извиняющимся тоном воскликнул Иван. — Нам бы самим надо было вам предложить, — Иван неопределенно хмыкнул, — немного размяться.
Машины остановились. Ира и Лариса Борисовна быстро вылезли из внедорожника и торопливо пошли в кусты справа.
Саша и Иван тоже вылезли из кабины тягача и, глубоко вдыхая свежий лесной воздух, стали с любопытством осматриваться по сторонам. К ним подошел вылезший из внедорожника Валера.
— Сейчас мы находимся вот здесь. — Саша указал пальцем на маленькую отметку на карте, которую он достал из рюкзака.
— Вам надо попытаться проселочными дорогами обогнуть с запада Волгоград и выйти к Волге. А там можно легко затеряться среди отдыхающих и туристов. — Саша в упор посмотрел на Ивана. — И будем считать, что моя миссия на этом закончена. Не так ли?
— Да, правильно, — сказал Иван, но было заметно, что он сразу о чем-то задумался.
— А пока я предлагаю найти где-нибудь здесь укромное местечко и дождаться темноты. А потом мы разойдемся. Кстати, там можно будет немного перекусить. — Саша похлопал себя по животу.
— Перекусить? Перекусить бы не помешало! — оживился Валера. — У меня с утра во рту не было и маковой росинки.
— Конечно, вы понимаете, что обстановка может измениться в любой момент. — Саша посмотрел по сторонам. — Поэтому я предлагаю не накручивать километры в поисках какого-нибудь безопасного места, а остановиться где-нибудь поблизости. Тем более возможно, что очень скоро нас начнут искать с воздуха.
Иван осмотрелся вокруг и глянул на небо.
По нему быстро бежали грозовые облака, а с юга на них надвигалась огромная темная туча. В лесу было пока тихо, но вот налетели один за другим несколько порывов сильного ветра. Деревья в лесу закачались и тревожно зашумели.
— Мне кажется, что скоро будет не совсем летная погода, — возразил Саше Иван. — И я предлагаю до того, как начнется гроза, все-таки убраться от шоссе подальше и уже там выбрать место и немного отдохнуть. А потом будем решать, что делать дальше.
Саша пожал плечами и ничего не сказал. Тут из леса показались Ира и Лариса Борисовна. Они подошли к внедорожнику и забрались на заднее сиденье.
— А у нас ничего нет поесть? — спросила Ира. — Мы проголодались!
— Придется немного потерпеть, — сказал Саша. — Считайте, что у вас сегодня разгрузочный день.
— Да нет, зачем так, — возразил Иван. — У меня там, в машине, — он кивнул на «Форд», — есть кое-что съедобное, и если вы не побрезгуете несколькими бутербродами, то я бы мог вам их предложить.
— Ой, это было бы очень хорошо! — чуть не захлопала в ладоши от радости Ира. — Я сейчас такая голодная!
— Долг каждого мужчины удовлетворять все потребности своих знакомых дам, — чрезвычайно галантно отозвался Иван и красноречиво посмотрел на Иру.
Валера ничего не сказал, но перехватил этот взгляд и нахмурился.
Иван подошел к внедорожнику и открыл маленькую дверцу на задней стороне переднего сиденья. Там оказался маленький бар с микрохолодильником. В нем оказалась бутылка шотландского виски и несколько бутербродов в небольшом контейнере из прозрачного пластика.
— Вот, дорогие дамы, угощайтесь, — как радушный хозяин, пригласил обеих женщин Иван.
Женщины с благодарностью взяли бутерброды и, деликатно держа их салфетками, принялись с наслаждением уписывать за обе щеки.
Саша и Валера остались стоять у кабины «Кинетика».
— Слушай, а тебе не кажется, что он клеится к Ире? — спросил у Саши Валера, смотря на Ивана.
Саша пожал плечами:
— Я думаю, что сейчас ему вряд ли это надо, как и лишние неприятности. Вероятно, что он просто хочет с нами подружиться. Впрочем, поговорим об этом позже, ладно?
Валера пожал плечами, но угрюмое выражение не сходило с его лица.
— А вы? — Иван повернулся с бутербродами в руках к ребятам.
— Что-то не хочется, — холодно отозвался Валера, — да и ехать пора.
— Валер, ты хоть попробуй, это очень вкусно! — с набитым ртом сказала Ира. — Осетрина, карбонат…
— Может быть, позже… — отозвался Валера и пошел садиться за руль.
— А вы, Сайта, что скажете? — спросил Иван.
— Спасибо, — поблагодарил Саша, — но пока мы не найдем надежного укрытия, я предпочту держать в руках не бутерброд, а какую-нибудь штуку, которая стреляет. Например, как эта. — Он кивнул головой на пистолет-пулемет «Хеклер и Кох», который как раз был у него в руках.
Иван отдал оставшиеся у него бутерброды Ире и Ларисе Борисовне и молча прошел к кабине «Кинетика».
— Скоро стемнеет, идет гроза, — сказал Саша, — но до ночи еще далеко. Нам надо выбрать какое-то место и дождаться сумерек.
Дорога, как извилистый и узкий горный каньон, пролегала меж высоких деревьев густого леса. Грозовая туча накрыла огромным темно-серым, почти черным куполом весь лес и нависла над движущимися по лесной дороге грузовиком и большим черным внедорожником. Было ясно, что вот-вот хлынет сильный дождь.
Но пока в лесу было еще сухо. Лес притих и даже, казалось, притаился перед разгулом небесных стихий. Машины ехали на небольшой скорости. Впереди двигался грузовик, а прямо за ним ехал внедорожник «Форд».
За рулем «Кинетика» теперь был Иван. Саша сидел рядом с ним, сжимая в руках пистолет-пулемет «Хеклер и Кох», и настороженно вглядывался в сумрак густого леса по обеим сторонам дороги. Он опустил со своей стороны боковое бронестекло. На спидометре было всего 50 км/час, так как лесная ухабистая дорога не позволяла держать большую скорость. Иван напряженно всматривался вперед, пытаясь в сгущавшихся сумерках не угодить колесом в какую-нибудь глубокую яму. Фары он включать не рисковал.
«Кинетик» тяжело раскачивался на неровностях грунтовой лесной дороги. Стало совсем темно, налетело несколько сильных порывов ветра, и тут начался дождь.
Вначале на дорогу перед «Кинетиком» начали падать с неба крупные и тяжелые капли. А спустя буквально несколько секунд хлынул настоящий ливень. Саша решил не закрывать окно. Он предпочитал лучше немного промокнуть, но сохранить возможность для немедленной стрельбы.
От проливного дождя дорогу быстро развезло, и «Кинетик» еще больше сбавил скорость. Теперь он, тихо урча дизелем, полз вперед на скорости не больше пяти-шести километров в час.
Когда Саша неожиданно увидел впереди, слева, метрах в ста от них, покрытую поржавевшим железом крышу довольно высокого дома, спрятавшегося среди деревьев, он предостерегающе поднял руку и тихо скомандовал Ивану:
— Притормозите-ка.
Иван согласно кивнул и нажал на тормоз. Грузовик остановился, а за ним остановился «Форд».
— Пойду, гляну, что там. Судя по ржавой крыше, дом вряд ли жилой. Тогда мы могли бы здесь остановиться.
Саша открыл дверцу грузовика и, захватив с собой «Хеклер и Кох», спрыгнул на мокрую траву. Он быстро прошел вперед и увидел спрятавшийся за деревьями небольшой хутор, состоявший из трех построек, одна из которых раньше, по-видимому, была жилым домом. У этого дома был довольно высокий и просторный чердак, а стены срублены из толстых бревен. Однако эти бревна потемнели от времени, а крыша, как еще из машины заметил Саша, совсем проржавела. Окна в доме были закрыты ставнями и дополнительно забиты крест-накрест досками.
В доме было темно, ни один лучик света не пробивался сквозь щели в ставнях ни в одном окне. Над высокой трубой Саша не заметил ни малейшей струйки дыма. У него сложилось ощущение, что дом действительно заброшен и в нем давно никто не живет.
Другие два строения представляли собой неказистые, полуразвалившиеся сараи.
Саша медленно обошел вокруг дома и сараев. Ни рядом с сараями, ни рядом с домом он не заметил ничего подозрительного. К входной двери дома вело высокое крыльцо с навесом. Двери дома были тоже заколочены досками.
Первый сарай, побольше, был не заперт, его двери были распахнуты настежь. Саша заглянул в темное нутро сарая и, включив на «Хеклере и Кохе» подствольный фонарик, осмотрелся по сторонам. Он увидел стойла для коров, загородки для свиней и почувствовал еле уловимый запах перепревшего навоза. В сарае никого не оказалось, было ощущение, что туда давно уже никто не заходил.
