...К счастью, никакие раздумья не мешают тебе следить за обстановкой.
Бо останавливается и вскидывает автомат, заметив шевеление на контейнерной пирамиде.
— Это на... ваш, — говоришь ты.
Словно в подтверждение человек на вершине приподнимается, давая рассмотреть голову в знаковой маске, машет рукой, а потом показывает большой палец. Бо продолжает идти.
— А ты уже привык к компании, — он коротко, басовито посмеивается, озвучивая твои недавние мысли. — Неплохо, когда кто-то прикрывает твою спину?
— Поэтому ты с Крестом?
Зеркалить вопросы — это хорошая тактика. Люди обожают говорить о себе.
— Ага, — просто отвечает Бо. — Начал ценить, когда убил всех своих напарников, пытавшихся убить меня.
— Деньги?
— Как всегда.
Вы подходите к складу вслед за Амелией, Рут и Скорпионом. Остальная группа приближается тоже, за вами, постепенно уменьшающимся полукругом. В воротах склада, ровно посередине огромного проема, стоит Влад, и на его лице — скорбь поколений. Он смотрит на собственную руку с пистолетом, потом на Амелию и толпу вооруженных людей за ее спиной. Тяжело вздохнув, убирает оружие за пояс и спрашивает:
— Вот как ты держишь обещания?
Амелия, уже набравшая в грудь воздуха для какого-нибудь из своих пугающе дружелюбных приветствий, открывает и закрывает рот, оглядывается и с недоумением в голосе признается:
— Ну... да?
Влад поджимает губы и мрачно смотрит на нее. Амелия машет на него руками:
— Ну брось, брось! Ты первым послал сюда наемников. И это, — она указывает себе за плечо большим пальцем, — всего лишь для того, чтобы ты не решил вдруг позвать подмогу.
Рут отдает команду, и полукруг быстро редеет. Ты находишь взглядом фургон Светы — рядом с ним двое. Не может быть, чтобы «офицер» Креста просто так остался вне территории переговоров.
— Видишь? — Амелия примирительно выставляет вперед пустые ладони. — Нам никто не помешает.
Влад с неохотой разворачивается и дергает головой, призывая следовать за ним.
На складе вас ждет двадцать два человека с оружием. Есть широкий и длинный стол, но сидят за ним лишь трое из собравшихся, остальные нервно расхаживают вокруг или негромко разговаривают, разбившись на кучки. Судя по угрюмым лицам, все ждут подставы.
Ты тоже ждешь.
— Неплохо, — говорит Амелия. — Я думала, откликнется гораздо меньше.
Пространство внутри хорошо расчищено, только несколько пустых поддонов свалено в углу, контейнеры растащены к стенам. Это... внезапно неуютно. Мост козлового крана простирается над складом, а техспециалист Креста не присутствует на переговорах — этих двух пунктов достаточно для беспокойства. Амелия не приказывает никому обыскать контейнеры, и это тревожит еще больше. Ее взгляд прикован к столу — на дальнем его конце, как во главе собрания, висит знакомый белый дрон с эмблемой ТВ-канала на боку.
Амелия с трудом переводит взгляд на людей и широко улыбается им. Она подходит к столу и отодвигает стул на противоположном от дрона конце стола.
— Присядем?
Интересно, этот сияющий энтузиазм, ослепительная улыбка, широко распахнутые глаза — это все ее, личное? Или память поколений и холодный расчет диктует Амелии-клону то, как лучше всего себя вести в присутствии толпы мелких преступников? Ты бы действовал иначе. Старался бы мимикрировать — жесты, сленг, хмурое и самоуверенное поведение... Но ее открытое дружелюбие дает откровенно пугающий эффект, и ты не знаешь, какая тактика лучше.
Несколько человек рассаживаются, остальные продолжают стоять рядом, но в их позах уже проглядывает не просто мрачность, а готовность к обороне — руки сдвигаются ближе к кобурам, ноги и плечи напрягаются.
— Приятно встретиться с вами, дамы и господа. — Амелия как будто не замечает изменений. — Жаль, что Бумажный Веер не почтила нас личным присутствием.
— Скоро появится, — негромко говорит Влад и кивает на дрон. — Она обещала.
— Отлично, тогда поговорим о ваших деньгах. Я полагаю, Влад передал вам мое предложение в общих чертах?
— Тебе тоже был передан вполне ясный ответ. — Влад садится за стол и сцепляет руки в замок на столешнице, смотрит на собственные пальцы. — Мы не пойдем против Триады.
— Не начинай это по новому кругу, — вздыхает Амелия.
— Позвольте прояснить.
Женщина, начавшая говорить, выглядит экстравагантнее остальных. Длинная яркая юбка, блузка с широкими рукавами, множество украшений и аккуратно зачесанные назад ярко-рыжие волосы. Она не вписывается в местную публику, честно говоря. Она уже сидела за столом, когда вы все вошли, и, судя по осанке и спокойному поведению, она одна из немногих, кто не испытывает страха или очень хорошо его скрывает.
— А, дорогая Октавия, — безмятежно улыбается Амелия, — очень ценю вашу галерею. Аркадии будет ее не хватать.
Женщина приподнимает бровь, реагируя на последнюю фразу, но продолжает все с тем же спокойствием. Видимо, ее выбрали парламентером.
— Триада для нас никогда не была вопросом верности. Но, — она поднимает тонкий указательный палец, браслеты на запястье стучат друг о друга, — это всегда вопрос защиты. Вы сражаетесь, я могу понять это. Но менять сторону в этих условиях — чистое самоубийство. Мы останемся одни в эпицентре вашей идиотской войны и...
— Идиотской?
Амелия произносит только одно слово, но плечи Октавии заметно вздрагивают. Она осекается и едва заметно кивает.
— Прошу прощения. Я знаю о ваших мотивах, и с моей стороны было глупо пытаться принизить их. — Октавия внимательно смотрит, как смягчается лицо Амелии, и продолжает. — Но попробуйте и вы взглянуть на все это с нашей стороны — мы уже в зоне риска, раз говорим с вами, и в будущем для нас нет ничего хорошего.
— В будущем для вас есть ваши деньги, — возражает Амелия. — Конечно, в том будущем, в котором вы послушаетесь меня сейчас. Мне не нужна ваша преданность или даже нейтралитет.
За стенами раздается гул и скрежет, все как один вздрагивают, но Амелия продолжает все так же спокойно.
— Мне нужно, чтобы вы... — Она разводит руками с видом фокусника. — Испарились!
Это неверное слово. Бо, Скорпион и Рут наводят автоматы на собравшихся в тот же миг, когда те выхватывают собственное оружие.
— Нет-нет, не в этом смысле испарились! — Амелия коротко смеется и мотает головой, машет руками, призывая всех успокоиться. — Пожалуйста, сядьте, это все еще переговоры.
Напряжение отпускает их неохотно.
Ты и вовсе не беспокоился. Ты понял, к чему все идет, когда услышал шум. Тень падает на тебя, над головой медленно и величественно проплывает грузовой контейнер. Тележка моста останавливается ровно над вами, и контейнер опасно качается.
— Я здесь, разве нет? — спрашивает Амелия, все еще посмеиваясь. — Если он упадет, то придавит и меня тоже. Так что, пожалуйста, вернитесь на места.
Бежать особо и некуда, если подумать. За складом группа Креста, а на складе три «офицера» и ты. Спрятаться у стен, спасаясь от пяти тонн металла, тоже не выйдет — там другие контейнеры. Кто-то очень хорошо подчистил склад. Очень удачно.
— Вы можете попробовать носиться туда-сюда, конечно, это будет восхитительно, — говорит Амелия. — Но я не угрожаю вам сейчас. Я лишь показываю. Кто подготовил для вас это место? Кто работает в этих доках? Кто снял ваших наемников? Все, что я пытаюсь о вас донести — это то, что город уже мой... И я не хочу вас здесь видеть. Но, как понимающий человек, который прекрасно осознает ваше нелегкое положение, хочу скрасить ваш стремительный побег из Аркадии. И здесь — в дело вступают деньги.
— Наши деньги. — Влад не торопится садиться обратно, его взгляд мечется от Амелии вверх и обратно.
— Ваши деньги, — кивает Амелия. — Не должна же я отдавать вам свои?
Это... звучит даже логично. Влад, впрочем, этого не ценит, но Октавия, которая так и не шевельнулась за все время, теперь встает и подходит к нему, кладет руку ему на плечо. Он раздраженно скидывает ее, но возвращается за стол.
