поморщившись от боли. – Зря вы, сэр, на Женину руку наговариваете. Как была тяжелой, так и осталась.
– Уж прости, друг, – усмехнулся полковник, – я, как говорит начальник, бил исключительно для пользы дела. Без обид?
– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Алексей. – На этом прелюдия, надеюсь, наконец, закончена?
– Не совсем, – сказал Террел, и тут же саркастически хихикнул при виде того, как пилот в ужасе вытаращил глаза. – Да не дергайся, майор. Больше никаких экзекуций. По крайней мере, на Земле. Так, парочка небольших штрихов… – Он потянулся к кнопке переговорного устройства, встроенного в стол, и нажав ее, распорядился: – Катенька, ввезите гардероб!
Оба подчиненных недоуменно уставились на командира.
– Что вы на меня так смотрите? Сейчас, Евгений, будем из вас лепить рабовладельца! Ну а из тебя, Лёша, соответственно – товар.
Повернувшись на звук открывшейся двери, мужчины недоуменно переглянулись. В кабинет в сопровождении суетливого замерщика шустро влетела красивая черноволосая девушка модельной внешности, вслед за собой вкатывая в дверной проем длиннющую стойку, полностью завешанную расшитой золотыми нитями дорогого вида одеждой.
– Добрый вечер, Зед! – пропорхнув через зал и лучезарно улыбаясь, она быстро чмокнула Террела в щеку и замерла в ожидании указаний. – И над кем мы работаем в этот раз? Инопланетные монстры, паразиты, военные, а может быть, любовники?
– Нет, дорогая! Всего лишь раб, и его продавец.
– Агаааа…. – задумчиво протянула девушка, и в глазах ее появился азарт. – И это всё для планеты -…?
– Криптон.
– Ваааау! Эт-то будет интересссно! – радостно хлопнув в ладоши, «Катенька» повернулась к друзьям, разглядывающим ее с удивленно застывшими лицами. – А кто из них кто?… Хотя стоп, не говорите! – Девушка сделала ручкой протестующий жест, останавливая саму себя. – Думаю, вот этим красавчиком тебе и предстоит торговать, верно? – с непосредственностью перейдя на «ты», Катя хитро подмигнула полковнику.
Тот машинально кивнул, чувствуя смятение от такого потока женской энергии. Девушка между тем продолжала лепетать:
– Что-то они у тебя какие-то неразговорчивые, Зед! Хотя, молчаливый клиент – лучше спорящего клиента… Ну, что замерли, мальчики? Разоблачайтесь!… Полностью, полностью! И не надо так на меня смотреть, чего я там еще такого не видела?… Террел, ну скажи им!
– Выполнять! – рявкнул командир так, что стены сотряслись, а Катерина при этом испуганно ойкнула.
Молча переглянувшись с пилотом и окончательно смирившись с происходящим, Евгений, пряча смущенный взгляд, стал расстегивать брючный ремень. Алексей же, сохраняя равнодушный вид, поднялся с кресла, и невозмутимо скинул с себя халат. Разведя руки в стороны и расставив ноги, глядя поверх голов присутствующих, недовольно буркнул:
– Давайте только поскорее, а то холодно.
– Вот это я понимаю – выдержка! – командир восхищенно хлопнул ладонью по столу. – Ну что, дорогие, клиента слышали? Работаем, родимые, работаем!
Глава 4. Операция началась.
– Ну как, не жмёт? – спросил Террел, застегивая на горле Алексея тонкий электронный ободок, снабженный встроенным электрошокером. – Хотя я и так отрегулировал его по максимуму, свободнее все равно не получится.
– Нормально… – Горский осторожно повертел головой, и попробовал сглотнуть, с неприязнью ощущая, как ошейник при этом легонько стиснул горло. – Это обязательный атрибут?
– А ты бы что лучше предпочел? Розги? – ухмыльнулся Зед.
– Да нет, пожалуй.
– Вот и славно.
Командир, отойдя от подчиненных на пару шагов, окинул мужчин придирчивым взглядом, и, судя по удовлетворенной улыбке, остался доволен их внешним видом.
– Что ж, должен резюмировать, Катенька поработала на совесть!
Алексей скептически оглядел свой черный комбинезон, надетый на голове тело. Плотная ткань плохо пропускала воздух, и, несмотря на прохладу, которая царила в кабинете начальника, чувствовал, как потихоньку начинает потеть. Повернувшись к Старику, пилот, не сдержавшись, хихикнул, и хотя смешок вышел нервным, Евгений от реакции друга на свой образ еще больше насупился.
– Не вижу ничего смешного.
– Да я вообще молчу, месье барон!
В отличие от Горского, одежду которого украшала лишь вышитая во всю спину витиеватая буква «Р», означающая «раб», полковник, выйдя из примерочной, предстал во всей красе. На нем сверкала роскошная шелковая рубашка изумрудного цвета с золотыми запонками на манжетах, расстегнутая практически до пояса, открывающая вид на украшающий грудь тяжелый медальон из благородного металла, инкрустированный драгоценными камнями. Дополняли картину черные бархатные брюки с расшитыми золотом задними карманами, не менее дорогой жилет без пуговиц, но перехваченный цепочкой в петлицах. На ногах полковника красовались лаковые остроносые туфли с широкими блестящими пряжками. Волосы и аккуратно подстриженную бороду стилист выкрасила в темно-каштановый цвет, омолодивший Евгения лет на десять, и сделавший его практически не узнаваемым. Завершали картину очки в тонкой оправе со слегка затемненными стеклами, служащие лишь для подчеркивания солидности делового человека, занимающегося не совсем законным бизнесом.
В который раз взглянув на себя в зеркало, Власов брезгливо поморщился, ограничившись лишь одним определением: «Петух».
– Дааа, Евгений, глядя на тебя, я начинаю волноваться, не перестаралась ли волшебница Катерина, а то, не дай бог, криптонцы еще и тебя захотят выкупить.
– Так может, быстренько махнемся ролями, Женька? Я не прочь потерпеть такой наряд, «для пользы дела»! – процитировал командира космонавт, не переставая откровенно веселиться.
– Еще одно слово, Лёша, и я ошейник твой активирую, надо же проверить как он работает! – рыкнул Власов, угрожающие потянувшись к встроенной в его наручные часы кнопке.
– Молчу, молчу! – картинно вскинул руки Алексей, стараясь убрать с лица улыбку.
– Так, ладно, красавцы, шутки в сторону. – Веско произнес Террел, и оба вмиг посерьезнели, машинально вытянувшись по струнке. – У вас осталось пол часа до вылета, а значит времени на юмор больше нет. Горский!
– Да, сэр!
– Кольцо.
– Что?
– Мне нужно дважды повторить? Снимай. – Протянув руку, командир выжидающе посмотрел на пилота.
Алексей, покривившись, с горьким чувством раздражения стал стягивать с безымянного пальца обручальное кольцо, с которым сроднился уже настолько, что сейчас, ощущая легкий холодок от охватившей кожу пустоты, вместе с символом супружеской верности словно оторвал частицу себя. Чуть помявшись, нехотя отдал кольцо Террелу. Тот удовлетворенно кивнул:
– Не волнуйся, вернется к тебе в целости и сохранности. А теперь – о самом главном: на Криптон вы полетите на частном космолете, принадлежащем Ростовцеву старшему, а ныне – тебе, Евгений. Ты у нас – человек достаточно обеспеченный, чтобы владеть подобным транспортом, официально – ты обычный финансист. Но большую часть дохода тебе дает нелегальный приработок, а именно твое увлечение работорговлей. Ты – человек, которого прозвали «Ловцом», за умение отлично выслеживать и отлавливать только самые лучшие экземпляры, за которые криптонцы готовы выкладывать солидные суммы. А вот вопрос доставки товара на планету выполняют наемники, ты их лишь сопровождаешь до места, где и договариваешься с
