две или три порции.
Здоровяк чешет в затылке, обалдев от такой наглости, но мой тон безапелляционен, он кивает и направляется к столовой, бросая на ходу:
— Ладно.
Через пять минут, дожевывая на ходу кусок мяса, с пластиковым контейнером с едой бегу по коридору мимо офиса, где обезвредил Иллону, вслед за молодым раскачанным парнем вхожу в конференц-зал и занимаю свободное место с краю в пятом ряду. Первые два залеплены журналистами. Участников немного, насчитываю девять человек. Ближе всего ко мне вальяжно развалился мужчина с выбритыми, как и у меня, висками, оголенные мускулистые руки и даже пальцы покрывают татуировки в виде разноцветных переплетающихся змей, на стуле рядом высится набитый до отказа вещмешок, а я не взял даже сменное белье.
Фокусирую взгляд на соседе:
Надана Яскен, 27 лет
Уровень 2, ступень 6, гладиатор
Физическое развитие: 15
Духовное развитие: 4
Женщина? Приглядываюсь внимательнее: бледная кожа, цепкий взгляд, тонкие губы, правильный овал лица. Если не брать в расчет телосложение и представить длинные волосы, то да, женщина, и даже симпатичная. Любопытство толкает взгляд ниже, но под черным жилетом вижу бугрящуюся грудную мышцу, а не округлость женской груди.
Сила: 15
Ловкость: 15
Выносливость: 15
Ощутив мой взгляд, она поворачивается и говорит бархатистым голосом:
— Чего вылупился?
— Татуировки… Они что-то значат? — Судя по вскинутой брови, вопрос ее удивляет.
— Поверженных противников, — говорит она с гордостью и протягивает руку, обдавая меня густым табачным духом. — Надана. Видела тебя по телеку. — Она надувает пузырь из жвачки, он лопается. — Ты крутой.
— Не хотел бы оказаться с тобой на ринге, — улыбаюсь в ответ.
Включается проектор, и напротив стены появляется голограмма статусного темноволосого мужчины в золотистом костюме с геральдическими символами вместо погон. Лицо породистое, лет этому человеку может быть от двадцати пяти до шестидесяти.
— Приветствую идущих на смерть! — Он вскидывает кулак, рекруты отвечают тем же, я немного опаздываю. — Меня зовут Эйзер Гискон. — Он смолкает, пока гремят аплодисменты, скользит взглядом по собравшимся. — Сейчас вас переместят в чистилище, где вы пройдете первый этап отбора. Потом те, кому повезет… или не повезет, это уж как посмотреть, отправятся на Полигон. Личные вещи придется оставить здесь, всем необходимым вас обеспечат. А теперь — по коням, мои гладиаторы! Да обратит Ваал свою милость на каждого из вас!
«Провались он в бездну», — мысленно отвечаю растаявшей голограмме и вслед за остальными участниками иду на погрузку во флаер, рукой закрывая глаза от вспышек фотоаппаратов.
В салоне гражданского «тау-голубя» шестнадцать посадочных мест: восемь с одной стороны, по четыре в ряду, и столько же с другой, плюс два места пилотов. Половина уже занята участниками — теми, кто выстоял в первом бою.
Наблюдаю за входящими. Потрепанными выглядят только двое: высокий мужик с расквашенным носом и подбитым глазом, и крепыш с квадратной челюстью, который сидел рядом за ужином, подволакивает ногу.
Сажусь в кресло возле иллюминатора, закрываю глаза. Действие анестетика кончилось, ноет ушибленное ребро, а башка так просто раскалывается, но я могу абстрагироваться от боли. Мне нужно изучить свои характеристики и понять, что я обретаю, получив второй осколок Сферы познания.
Сначала вплывает текст с возможностями, которые у меня были, новое выделяется более жирным шрифтом.
— Имя, фамилия, возраст; по запросу — сведения о детях и родителях.
— Уровень, ступень проживания (по рождению), фактический уровень и ступень проживания без точного адреса — по запросу.
— Основной вид деятельности; дополнительные виды деятельности + степень тяжести участия в противоправных действиях — по запросу.
— Физическое развитие; по запросу — сила, ловкость, выносливость в цифровой конвертации.
По запросу: вес, рост.
— Духовное развитие; по запросу — религиозная принадлежность, пси-способности, интеллект.
С получением второго осколка Сферы познания тебе доступна информация о заблокированных паранормальных способностях человека а так же Прикосновение Танит, позволяющее снимать блок.
Это что-то новенькое и интересное, но пока непонятно, как умение применять на практике, ведь я ничего заблокированного ни у кого не видел.
— Прогноз поединка; по запросу — оптимальный вариант ведения боя.
О, эта способность очень даже пригодится, только надо будет обкатать ее на практике до спарринга на арене.
— Отношение. Без запроса — подсветка силуэта. По запросу — цифровая конвертация эмоций: ненависть (0–3), неприязнь (4–6), раздражение (7–9), равнодушие (10–12), интерес (13–15), симпатия (16–18), уважение (19–20).
— Здоровье в цифровой конвертации.
По запросу — причины заболевания, прогноз на ближайшее будущее, пути устранения патологий (повреждений).
Вот это понятно: я смогу ставить диагнозы и давать рекомендации. А как лечить переломы, я знаю без подсказок.
Максимальное значение в цифровой конвертации — 20.
Доступно свободных очков характеристик — 2. Распределить?
Помня, как в прошлый раз я чуть не сдох от голода, откладываю на вечер…
— Привет еще раз, — мурлычут бархатным голосом, и я открываю глаза. — Не помешаю?
Надо мной возвышается гладиатор Надана Яскен. Мысленно делаю дополнительный запрос и получаю дополнение к ее характеристикам, которые видел раньше:
Рост: 193 см.
Вес: 94 кг.
Киваю на свободное сиденье и продолжаю обкатывать новые возможности, мне не терпится узнать, что у нее за заблокированные способности. Программа откликается на запрос и открывает мне странное: фигура гладиаторши окутывается зеленовато-желтым свечением с вкраплениями красного и коричневого, от ее макушки вверх бьет столб оранжевого света и упирается в некое подобие темного фильтра. Из фильтра выходит белесый жгут наподобие пуповины, светлеет и истаивает в пространстве. Куда он тянется, я не вижу, просто знаю, что это так. Всплывает текст:
Заблокированные способности: телепатия (предел развития способности — 8).
Разблокировать?
Внимание! Обладателю второго осколка Сферы познания доступно применение способности не более одного раза в 2 суток.
— Чего ты так таращишься? — поводя плечами, спрашивает Надана.
— Давай поспаррингуемся, — предлагаю я. — У меня мало практики боев на арене, я же обычный коп.
Теперь она смотрит пристально.
— Не, я лучше приберегу силы… Хотя хрен с тобой. Только завтра, лады? — Она снова лопает пузырь жвачки, протягивает руку, пожимаю ее.
Гигантский зиккурат, вершина которого высилась над горами, исчезает из виду. Теперь его обозначает лишь световое пятно вдалеке, отражающееся от туч. В салоне светло, а за иллюминаторами чернота, как я ни силюсь разглядеть пейзаж. Изредка мелькают россыпи огней ферм да проплывают огоньки редких флаеров.
От монотонного гула моторов глаза слипаются сами собой, я даже ненадолго вырубаюсь и оказываюсь на пороге дома Помпилиев, где обнимаю Элиссу.
Пробуждаюсь от толчка, флаер уже приземлился. Щемящая пустота в душе заполняется событиями. За иллюминатором — площадь, залитая золотым светом фонарей, где припарковано с десяток флаеров, дальше — длинное пятиэтажное здание со светящимися стеклами. Из входа к нам направляется процессия, в воздухе сверкают огоньки дронов.
— Добро пожаловать в Чистилище, смеррртники! — грохочут динамики голосом ринг-анонсера. — Пожалуйте на выход!
Мы с Наданой выходим последними. Судя по ее потерянному виду, по тому, как она на улице разглядывает каждый столб, ей неизвестно, что будет дальше.
— Правила каждый раз меняются, — говорит она, будто прочтя мои мысли. — Условия — тоже. Чаще участники просто жрут и дерутся на арене, но иногда прям в Чистилище начинается мясо. Жопа чует, что так и будет.
Дроны над нами ведут трансляцию, то взмывают, то опускаются, щелкают фотоаппараты, носятся операторы с камерами. За вторым пилотом мы входим в здание и останавливаемся в длинном коридоре, из правого крыла доносится гул, вдалеке толпится народ, и мы направляемся туда, усаживаемся в зал, набитый участниками, их тут много, точно больше двухсот.
Рекруты скучают — по второму и третьему кругу прослушивают правила, которые мы и так читали, когда подписывали документы. Нудные моменты чередуются с трансляцией самых ярких фрагментов минувших битв, в одном из эпизодов узнаю себя, вижу падающего на шипы моего темнокожего противника.
— Это ж ты! — Сидящая рядом Надана вскакивает, тычет пальцем в экран, и тут вырубают свет.
По залу прокатывается ропот, издали доносится сочный бас:
— Что за нахрен?
Крошечные окошки дают достаточно света, чтобы рассмотреть силуэты вдали и лица сидящих рядом со мной, но мало кто может видеть в темноте, и большинство собравшихся просто слепо озирается. Издали доносится хрип, кто-то вскрикивает и смолкает.
Включившийся свет бьет по глазам, я на миг слепну, а когда зрение возвращается, на экране появляется прошлогодний победитель Блейм в костюме римского гладиатора. Руки на груди
