Из ворот турбазы Максим выехал рано утром, и единственным, кто вышел его проводить, оказалась облезлая овчарка на дрожащих от старости больных лапах. Она выбралась из будки и тявкала для порядка, пока Максим открывал ворота. Охранник дрых в своей будке и на шум двигателя не вышел. «Пропуск мой в задницу себе засунь» – Максим грохнул створкой ворот и сел за руль. Все, наконец-то можно уехать отсюда и больше никогда не возвращаться.
Через город он не поехал, промчался по объездной дороге мимо тополя, глянул мельком на его ветви. Хороший тогда бросок получился, самому перед собой не стыдно. Дальше дорога выводила на развилку: к вокзалу и мимо маленьких домишек к федеральной трассе. Максим выбрал частный сектор и остановился на обочине, не доехав до старых трехэтажных домов. Дед Витьки Тихомирова жил в среднем мутно-желтого цвета строении. Максим еще раз сверился с адресом в бумагах, нашел нужный подъезд и запихнул листки с выдержками из «дела» драчливого внука в почтовый ящик. Потом взбежал по стертым ступеням на второй этаж и постучал в одиннадцатую квартиру.
– Кто? – рявкнул из-за двери знакомый голос.
– Из соцзащиты письмо вам, в почтовом ящике заберите, – прокричал в ответ Максим и бросился по ступеням вниз. Все, дедуля, дальше сам, у тебя все получится. Только не пались больше так глупо, иначе не видать тебе внука.
Максим вернулся к машине, вырулил на дорогу. В этом городе его больше ничего не держит, пошел он к черту. Если сейчас за спиной начнется землетрясение, взорвется вулкан или упадет астероид, не стоит даже оглядываться, дабы не окаменеть от радости, как жена Лота.
Дорога показалась Максиму короткой, этих полутора часов он не заметил. Две остановки – в придорожной харчевне и на посту ДПС – много времени не отняли. Первая заняла минут двадцать, посетителей, кроме Максима, здесь не было, и все внимание кассирши (и официантки в одном лице) досталось только ему. Веселая круглая девчуха с проводками в ушах быстро принесла заказ и умчалась на улицу говорить по телефону. Она трещала там до тех пор, пока Максим не окликнул ее, чтобы расплатиться. Вторая остановка получилась еще короче, хмурый ДПСник вдумчиво изучил документы Максима, особое внимание уделив «времянке».
– За встречку? – уточняюще буркнул он, Максим сделал тоскливое лицо и кивнул.
– Еще раз нарушишь – пешком ходить будешь, – лениво пригрозил гаишник.
– Никогда больше, зуб даю, – заверил его Максим, – теперь только в правом ряду и скорость до сотни.
– Ладно, езжай, – ухмыльнулся гаец и отдал Максиму бумаги.
Больше никто не пытался его остановить, дорога была свободна, основной поток транспорта двигался навстречу, в сторону Москвы. На остальных постах ДПСники больше интересовались фурами и грузовыми фургонами, а белоснежный внедорожник провожали задумчивыми взглядами. Черт с ними, пусть смотрят, денег у него хватит на то, чтобы купить себе почетный эскорт до конечной точки своего маршрута и уже на «законных» основаниях топить по встречке. Максим представил себе эту картину, оценил размах и свою находчивость, и тут же забыл об этом – вернулась неотступная, навязчивая мысль, вернее, постоянный повтор-проверка алгоритма своих действий. Он тасовал мысленно, как колоду карт, все возможные варианты, пока не убедился, что первый же пришедший в голову и есть единственно верный. На железнодорожном переезде у въезда в город Максим уже знал, что будет делать дальше.
Дорогу пришлось спрашивать несколько раз, каждый встречный путался в показаниях и не мог помочь заблудившемуся «туристу». Наконец, все выяснилось, Максим выехал на окраину и перед знаком границы города свернул налево. Снова пересек «железку», поплутал по промзоне и с помощью редких прохожих нашел-таки дорогу – узкую, всю в ухабах и колдобинах, с редкими вкраплениями асфальтового покрытия. «Хаммеру» такой рельеф местности был нипочем, и минут через десять Максим оказался у высокого сетчатого забора. В глубине огороженной территории он разглядел двухэтажное здание из серого кирпича, оттуда доносились детские голоса, смех и крики. Максим вылез из машины и двинулся вперед вдоль забора. Справа тянулась «рабица» на столбах, слева – та же раздолбанная дорога вела к двум девятиэтажкам и воротам детдома. Жизнь за ними кипела, день погожий, и все население единственного корпуса носилось по двору, сидело на скамейках и качалось на качелях. Максим ринулся, было, к забору, чтобы повнимательнее рассмотреть толпу, но успел сделать только несколько шагов. В последний момент он заметил припаркованную между торцевой стеной многоэтажного дома и зарослями черноплодки «приору» с тонированным стеклами, стоявшую строго напротив ворот, и передняя дверца машины была чуть приоткрыта. Максим попятился и двинулся назад – сюда соваться нельзя, это все равно, что кидаться на амбразуру. Вход закрыт, зато теперь он точно знает, что пришел по адресу. Это вдохновляет, но и добавляет проблем. Поэтому план тут же был подкорректирован, и Максим двинулся в обход забора. Но по грязи обойти весь периметр не удалось, он выбрался на сухое местечко, кое-как оттер обувь пучками сухой травы. Диспозиция была такова – с двух сторон детдом окружает промзона с «железкой», с одной стороны – большой микрорайон, две девятиэтажки лишь малая его часть, а с четвертой стороны, почти сразу за забором, начинается лесополоса. За ней болотистая низина, а дальше, кажется, дорога и лес. Максим прошел по кочкам сколько смог, пока грязь не стала непролазной, и вернулся назад. Все, что происходило за забором из «рабицы», притягивало его не хуже магнита. Да толку-то, бродить рядом можно до вечера и ничего не разглядеть при этом. Деревья и кусты загораживали обзор, издалека даже понять нельзя, кто там носится по дорожке – пацаны или девчонки, сколько им лет и как они выглядят. А детдом, похоже, полон, по участку группами и по одиночке разбрелось человек сорок, если не больше. А сколько осталось в здании? И где может находиться Васька – тут два этажа, площадь огромная. И что теперь – прочесывать здание ночью, в одиночку? Повторить фокус с «минированием»? Отловить директора интерната и предложить ему выкуп за дочь? Все варианты Максим отметал на стадии их возникновения, не годился ни один. Нет, это все не то, это истерика и бред, вероятность успеха любого плана стремится к нулю, так рисковать нельзя. Нужен ход единственно верный и беспроигрышный, когда все дети соберутся вместе, все, кто там есть, все до единого. И среди них обязательно должна быть Васька. Дело за малым – найти такой ход, и самому оказаться в нужный момент в нужном месте.
Через сорок минут Максим подошел к машине уже с другой стороны, обошел девятиэтажку, остановился в исходной точке своего маршрута и уселся за руль. Мимо тонированной «приоры» в кустах он проехал очень медленно, старательно объезжая каждую колдобину. Заметил внутри салона двоих. Один, вроде, дрыхнет, откинув спинку сиденья, второй пялится на экран мобильника. Что делается в глубине салона, Максим рассмотреть не успел, да особо и не старался. Что ж, все правильно, так и должно быть. Глупо было бы рассчитывать на то, что вход будет свободен. Значит, первоначальные предположения верны, но что теперь делать с ответом? Думать сейчас об этом некогда, надо искать крышу над головой, иначе ночевать сегодня придется в машине.
На выезде из микрорайона оказался перекресток. Пустой, тихий, светофора и машин нет – мечта водителя. Максим остановился на развилке, посмотрел в обе стороны – везде одно то же, серые дома, крыши, деревья.
– Да какая на фиг разница, – он вывернул руль влево и поехал по на удивление ровной дороге вдоль промзоны к следующей группе высоток. За ними обнаружился небольшой клочок нетронутого строительством соснового бора с бассейном, фитнес-центром и – о чудо – гостиницей рядом. В ней нашлись свободные номера, и цены здесь были гуманные. Максим заплатил за несколько дней вперед, получил ключ и осмотрел свое очередное жилище. Все как под копирку: стул-стол-кровать-телевизор-холодильник, из общего шаблона выбивался лишь вид из окна. Высоченные сосны на берегу речушки и уже скрывшееся за колючими вершинами солнце – красота, глаз не отвести, даже не верится. Уцелевший уголок леса манил к себе, звал послоняться между высоких смолистых стволов, и Максим не выдержал. Бросил рюкзак в шкаф, закрыл дверь на ключ и игнорируя по привычке лифт, сбежал вниз с седьмого этажа. По выложенной плиткой дорожке спустился к речушке, пересек ее по деревянным мосткам и, не останавливаясь, побежал наверх. Затем сбавил шаг, зашагал по тропинке мимо золотых стволов к вершине холма. Но теплый день и запах смолы располагали лишь к медитации, голова начисто отказывалась генерировать мысли. Так бывает, когда информации слишком много и идет ее обработка. Результат будет, вопрос в том – когда? А здесь нельзя задерживаться, иначе это белое развесистое корыто на стоянке у фитнес-центра примелькается, и владельца машины будут узнавать на улице. Нет, можно, конечно, чтобы ускорить результат, головой о стену побиться. Или прямо сейчас о ствол сосновый, тут и далеко ходить не надо. И кто-то уже, похоже, пробует дерево на прочность своим лбом, бьется ритмично и часто, да так громко, что звук далеко разносится по притихшему лесу. И звук знаком, даже очень, глухой и гулкий одновременно, надо пойти посмотреть. Максим выбрался на высокое место – вид ничем не примечательный: крыши, стены «высоток», рядом линия ЛЭП, за ней снова крыши. Зато внизу, там, где проходит граница соснового бора, по манежу носилась на корде лошадь. Здоровенный, с черной гривой и хвостом караковой масти зверь летал вокруг стоявшего в центре человека, как черно-золотой шмель. Он то опускал голову к передним ногам, то вскидывал ее, вставал на дыбки, снова останавливался, резко. «На ганноверца похож. Шея длинная, широкая, и рост в холке метр семьдесят не меньше…» – от раздумий Максима оторвал раздавшийся откуда-то слева крик. Он повернул голову – кричали со стороны конюшни, одноэтажного длинного здания. Кто-то стоял в дверях и звал к себе того, с кордой. Картинка, как стоп-кадр, замерла перед глазами, потом к видеоряду добавилась работа подкорки, и еще через мгновение Максим бежал, не глядя под ноги, вниз, к конюшне. Но вовремя одумался и помчался обратно. «Куда собрался? Назад давай и в объезд, туда при полном параде заявиться надо, чтоб издалека все видели – серьезный клиент приехал, не голодранец. Иначе вся затея насмарку». Максим промчался по тропинке вниз, к мосту, вспоминая на бегу, сколько у него осталось налички. Вроде, для первого взноса должно хватить. А если нет? Черт его знает, сколько стоят подобные мероприятия. «Отдам им сначала половину, остальное – когда обо всем окончательно договоримся». Максим рванул к лифту, поступившись еще одним принципом. В номере он вывернул все карманы рюкзака и одежды, пересчитал деньги. И бегом назад, к лифту, и через холл первого этажа к стоянке, благо, до нее тут рукой подать. Охранник едва успел поднять шлагбаум, Максим вырулил за пределы парковки и поехал в сторону соснового бора. Здесь в паутине дорог и перекрестков пришлось немного поплутать, на верный курс вывели следы копыт в грязи обочины. Рядом с конюшней находился магазин стройматериалов, он закрывал собой обзор и почти всю дорогу, оставив лишь узкую полосу разбитого асфальта. Зато дальше дорога вырывалась на простор, строения исчезали, и Максим увидел перед собой сосновую аллею, развалины деревянного дома и разросшийся сад перед ними. Рассмотрел вдалеке крышу конюшни и услышал глухой ритмичный звук – где-то недалеко лошадь шла рысью. Он проехал еще немного вперед, повернул направо и остановился перед деревянными воротами с аркой. Рядом небольшая заасфальтированная площадка с разметкой, что-то вроде стоянки. Максим оставил машину у ограды и направился к воротам. Обе их створки были закрыты, но рядом имелась калитка, и сразу за ней начинался манеж, вернее, его половина. Явно, бывшее футбольное поле, с дальней стороны, у забора, даже остались вкопанные в землю ворота. А здесь по стенкам стояли четыре барьера из брусьев, пятый находился в центре – обычный «школьный» маршрут, обычные полосатые жерди, ничего нового. На другой половине манежа, где резвился на корде караковый ганноверец, было пусто. Вернее, исчезла только лошадь, зато к воротам бежали сразу двое – приманка сработала, и такого жирного и богатого гостя хозяева конюшни упускать не собирались.
