Какая обивка, какая подушка, сам себе тут же противоречил Лиш. Там все, абсолютно все сгорело. Но ведь тела-то нет, и с этим фактом приходится считаться. Погруженный в раздумья, Лиш все дальше уходил от шума и суеты спасателей и водолазов. День на планете, итак неприятной климатом для коренного кренинга, получился жарким. Тело под костюмом и бронежилетом взопрело, капельки пота смачивали и щекотали волосы. Инстинктивно Лиш забирался все дальше в лес, в тень, создаваемую кронами деревьев, к прохладе, ощущаемой вдоль берега реки. Впереди, из-за небольшого холма, река делала плавный поворот, и на этом месте, где берег и дно реки сплошь были покрыты чистейшим золотистым песком, Лиш не смог больше сопротивляться соблазну, подошел вплотную к воде и, наклонившись, зачерпнул полные ладони прозрачной холодной влаги. Принюхавшись, он не уловил запахов гари, топлива, крови. Ничего здесь не напоминало о бойне и суете вверху по течению. Лиш умылся, с удовольствием погружая лицо в студеную воду, отфыркиваясь и стряхивая капли с волос. Минута наслаждения прохладой тем более приятная, когда телу долго приходилось переносить жару. Лиш потянулся, расправил плечи, бодрость и энергия вливались в тело, возвращая его к активности. Присел, потянулся, наклонился вправо, влево, разминая тело. И тут… Электрический разряд неожиданного открытия, пройдя через зрительные нервы, ударил в мозг, мгновенно заставивший подобраться все тело. Немного левее, в стороне, Лиш увидел на песке четкий след босой человеческой ноги. Только один — ближе к воде все слизали небольшие, образуемые ветром и течением, волны реки, дальше, где должна была стать вторая нога, начиналась трава. Но и этот единственный след принадлежал не ценирцу — со всей очевидностью он принадлежал землянину, твердо стоявшему на ногах.
Или только на одной ноге? Лиш считался опытным охотником, и ему приходилось выслеживать дичь в лесах на самых разных планетах. Осторожно, ступая как можно аккуратнее, он приблизился к тому месту на траве, где должна была оказаться вторая нога землянина, встал на четвереньки, приближая лицо к земле. Сейчас, от этого наблюдения, зависело слишком многое, и Лиш не мог позволить себе ошибиться. Трава в тени и прохладе, к тому же обильно получающая от корней влагу, уже почти расправилась, но все еще хранила следы примятости, несколько стебельков оказались сломаны. А еще след пах. Огнем, водой, машинным маслом, порохом, и разными другими мало совместимыми запахами.
Второй след в траве оказалось найти немного проще — Лиш теперь знал, что искать. Цепочка замятой через равные промежутки травы через луг вывела его к кустарнику, где к уликам прибавилась сломанная ветка. Уже увереннее, ускоряясь, кренинг помчался в лес, который совсем скоро вывел его к полю. Здесь во многих местах трава выгорела, кое-где ее не было вообще, и поэтому следы стали видны совсем четко, издали. Уверенный, что теперь ни за что не потеряет землянина, Лиш бросился в погоню.
Расположившись прямо на траве, в придорожных кустах, Олег уже час и двадцать минут наблюдал за стоянкой автомобилей рядом с кафе, а может и рестораном. На вывеску он не обратил внимания. Гипертрофированный слух позволил ему обнаружить шоссе намного раньше, чем он увидел его в просвете между деревьями. Олег с бега перешел на шаг, потом начал красться. Он хорошо освоился в лесу, и теперь заранее знал, куда можно ставить ногу, чтобы не произвести шума из-за случайно хрустнувшей ветки или хвои. Он почти не оставлял следов, и так, медленно, осторожно, и практически бесшумно, вышел к разрезающей лес шестиполосной автодороге.
Прячась за деревьями, он огляделся, и увидел метрах в ста по ходу движения асфальтированную площадку со знаком стоянки. Там же, как бы погружаясь строением в лес, располагалось здание, привлекшее на стоянку около двадцати автомобилей, и при более тщательном рассмотрении оказавшееся аналогом земного придорожного кафе. И теперь Олег, на жаре, уже двадцать минут лежал рядом с дальней оконечностью автостоянки, карауля жертву.
Это только в фильмах про войну, или голливудских боевиках, под деревьями неизменно оказывались кусты, а вокруг еще и высокая трава. Все это вместе позволяло разведчикам с комфортом и в тени располагаться в засаде. На Ценире же, как и на Земле, кусты для роста требовали солнца, которого не было под деревьями, а высокая трава вдоль дорог вообще почему-то не росла. Сантиметров пять, не более. Тут уж не позалегаешь в укрытии. Вот и получалось, что надежно спрятаться Олег мог только в кустах, которые качественно скрывали его со всех сторон, но оставляли открытым для солнца сверху почти не прикрытое одеждой тело. Но Олег загорал, терпел и ждал. По ноге, щекоча, прополз муравей. На первый взгляд точно такой же, как и на Земле, а для более глубокого сравнения Олегу недоставало знаний. Теперь он мог почти свободно вспомнить все школьные учебники биологии, но и они не уделяли насекомым чересчур много внимания. Наверное, не более, чем ценирские школьные учебники землянам.
Олег обдумал свое положение еще в лесу, и теперь, ожидая, ему нечем больше было занять мозг. Кроме наблюдений и самых простых вещей. Ему необходима одежда, транспорт, он с легкостью мог бы ворваться в это кафе и, наверняка, перебить там всех присутствующих. И никакие моральные нормы его совсем не сдерживали. Да и физических сил теперь хватит в избытке. Но проблема в том, что при низком на ценире уровне преступности, любое экстраординарное преступление, а, возможно, и обычное, мгновенно привлечет к расследованию всю прекрасно отлаженную полицейскую машину. А от полиции Олегу не уйти, в чем он уже убедился. Вот и получается, что засветиться ему никак нельзя — мгновенно снова попадешь в розыск. Поэтому сейчас он терпеливо ждал на дальнем конце автостоянки одинокого подгулявшего водителя, надеясь, к тому же, на приближающуюся темноту.
Сначала ему не повезло, и в первую из автомашин — большую, с тонированными стеклами, совсем рядом с которой он располагался, погрузилась компания из четырех ценирцев. Молодые парни и девушки. Наверное, он мог бы убить их всех очень быстро, но опасался шума и возни. Следующую машину, из под носа, угнала парочка средних лет. Олег все еще надеялся найти одиночку, и потому не атаковал и их. А вот третью машину он отпустил почти немотивированно. Ее владелец чем-то неуловимым напоминал Олегу деда — когда-то самого дорогого ему человека. Нет, не лицом, конечно. Но неспешной степенной походкой, осанкой, может даже и манерой одеваться, как не дико это звучит применительно к чужой планете. Олег просто не смог бы, наверное, убить этого человека. Даже после всего, что с ним здесь произошло.
А жара уже ощутимо меняла свой характер. Теперь не столько пекло само солнце, сколько теплоту воздуху отдавали нагревшиеся камни и асфальт, повисшее марево не разгонялось стихшим ветром — верный признак скорого наступления темноты. Двери кафе распахнулись, выпуская наружу одинокого прилично одетого господина. Его движения, стремительные и в то же время выверенные, размеренные, не потеряли координации. Такой на Земле мог зайти в кафе выпить чашечку кофе, но не напиваться. Олег оглядел стоянку, пытаясь угадать автомобиль незнакомца — наверняка тоже приличный и деловой. Неподалеку, примерно на границе пространства, на котором Олег мог позволить себе действовать, такой имелся. Но на стоянке, среди веселого разнообразия цветов и моделей, имелась и еще парочка подходящих экземпляров. Ближайший из них — темно-зеленый купе — незнакомец уже успел миновать, пока Олег осматривался. Следующим был синий седан, и пока ценирец шел к нему, но и ближайший к Олегу — черный седан с тонированными окнами — тоже мог быть конечной целью его маршрута. Да и вообще, не слишком ли много о собственных «провидческих» способностях возомнил Олег?
Незнакомец миновал красный универсал. Теперь, если идти к синему седану, он должен был повернуть налево, а если к черному — то прямо. Господин двинулся прямо. Его судьба решилась. Медленно, осторожно, Олег подобрался, готовясь к броску. Ценирец приблизился к черному седану, сработала сигнализация, разблокируя двери салона, господин повернулся спиной к Олегу, открыл водительскую дверь.
Стремительно, как пуля, выброшенная из канала ствола пороховыми газами, Олег вылетел из кустов. Нагретый асфальт на секунду обжог босые ступни ног, медленно, как будто при просмотре фильма, запущенного на половинной скорости, он увидел оборачивающегося к нему ценирца. Удивление, застывшее на его лице, почти сразу же пропало, глаза закрылись, все лицевые мышцы расслабились. Тело, миновав водительское кресло, оказалось на переднем пассажирском. А водительское занял Олег. Вся операция заняла не более двух секунд. Еще секунда потребовалась на то, чтобы вырвать пластиковую водительскую карточку из рук ценирца и вставить ее в щель приемника. Мотор заурчал. Олег захлопнул водительскую дверцу и решил плавно, не привлекая больше внимания, выехать со стоянки. Операция прошла гладко, и теперь можно временно расслабиться. Олег переместил селектор АКПП в положение движения вперед, плавно отпустил тормоз, и тут, периферийным зрением, уловил движение сбоку. Примерно с той же стороны, где только что лежал он, но метров на сто дальше, из леса к нему бежал снежный человек в костюме и с пистолетом.
