Снег усилился. По всем подсчетам, идти до линии соприкосновения оставалось не больше пяти километров. В темноте стали различимы редкие огоньки. Берса знал, что это село Ольгино. Как раз за ним начинаются позиции ополченцев, а левее лес. Им он и собирался воспользоваться, чтобы выйти к позициям украинской армии.
Постепенно затылок стал наливаться тупой болью, а глаза — слипаться на ходу. Немудрено, все это время ему удавалось поспать лишь пару часов в сутки. Да и сном полубредовое состояние назвать трудно. Иногда он попросту путал реальность с видениями. Остальное время приходилось согреваться или бороться с голодом.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Берса стал размышлять над тем, что скажет по поводу гибели группы. Сдались ополченцам? Не пойдет. О таких случаях сразу становится известно. К тому же «ватники» могут всех записать как попавших в плен и требовать обмена.
Соврать, что Гниляк вместе со всеми сбежал? Совсем нелепая история.
Остается подрыв на мине. Да, контузило так, что едва дошел. Кто в голову заглянет? Для достоверности не мешало бы где-то остановиться, развести костер и подпалить хотя бы куртку.
— Стой, кто идет?!
Берса налетел на этот окрик и замер. Он едва не зарычал от досады, разглядев пушки, стоящие в один ряд. Их было отчетливо видно на фоне заснеженного поля. Чуть позади грузовая машина, из которой бойцы выгружали ящики. Выходит, он задумался и вышел аккурат на позиции артиллеристов.
— Чего молчишь?! — раздался все тот же голос, и Берса увидел человека в белом маскхалате, который направлял ему в грудь автомат. — Ты чего такой непонятливый?
— Извини, брат! — воскликнул Берса и прижал правую руку к груди. — Задумался и не туда свернул. Мне чуть дальше надо.
— Чеченец, что ли? — спросил ополченец.
— Да, с Кавказа приехал, — спокойно ответил Берса.
— Ваши слева от лесополосы стоят, — сказал караульный и махнул рукой в нужную сторону. — А ты что здесь делаешь?
— К женщине ходил, — соврал Берса и небрежно показал большим пальцем себе за спину, в сторону села.
— Понятно, — протянул караульный и забросил автомат на плечо. — Тебе надо вернуться на дорогу, пройти прямо через село и сразу налево. Держись кромки леса, и через полкилометра найдешь своих.
— Понял. Спасибо!
Берса, окрыленный тем, что так легко обвел ополченца вокруг пальца, без опаски прошел через село и забрел в лес. Однако вскоре эйфория прошла, и он начал буквально засыпать на ходу. Уже светало, когда бригадный генерал, вымотанный на нет, продрался через кустарник и шагнул на дорогу, за которой начиналось поле.
— Смотри! — раздался вопль.
Треск автоматной очереди, последовавший за ним, бросил Берсу на землю. Он обхватил голову руками и с ужасом ждал, когда его тело вздрогнет от ударов пуль. Однако стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась.
Берса медленно приподнял голову и увидел желто-голубой флаг, развевающийся над бетонными плитами, сложенными одна на другую.
— Свои! — одними губами проговорил он и увидел совсем рядом бойцов с желтыми повязками на рукавах курток.
Берса попытался встать, однако удар ногой в темя опрокинул его на спину. Он попытался перевернуться на живот, получил в бок и охнул.
— Постой! — завопил кто-то над головой. — Это разведчик. Видишь, чеченец!
Лязгнули затворные рамы нескольких автоматов, и Берса вздрогнул от грохота. Он понял, что солдаты приняли его за диверсанта. Сейчас они беспорядочно стреляли по лесу, надеясь отпугнуть остальных.
Два бойца неожиданно перевернули Берсу на живот и стали быстро обыскивать. При этом остальные продолжали стрелять.
Потом солдаты подхватили его под руки и поволокли к блокпосту. Там он снова попытался сказать, что свой, но удар в челюсть на какое-то время и вовсе отключил его сознание.
— Купол, я Восток, взяли диверсанта, — возбужденно проговорил кто-то через какое-то время. — Чеченец!..
— Я свой, — едва ворочая языком, пробулькал Берса.
— Что? — раздался все тот же голос. — Повтори, что ты сказал.
— Я командир украинской диверсионной группы. Сообщите полковнику Крикуну…
Тот приехал спустя час и сразу отвез Берсу в лазарет, оборудованный в здании школы.
— Значит, группа в полном составе погибла? — спросил Крикун и покачал головой. — На славу тебя отделали.
— Шакалы, — прошипел Берса, морщась от боли в челюсти.
— Издержки войны. — Крикун ударил себя ладонями по коленям и встал со стула. — Тебе в таком виде в батальоне показываться не резон. Давай пару дней здесь отдохнешь, поправишь здоровье, а там посмотрим.
— Боюсь, двумя днями не обойдусь. — Берса для наглядности прижал ладонь к груди и сморщился. — Козлы, все отбили.
— Их тоже можно понять, — стал оправдывать гвардейцев Крикун. — Как раз на этом участке со стороны ополченцев воюют с десяток выходцев с Кавказа, вот они и решили, что ты один из них.
Глава 49
Возвращение шайтана
Вахид оторвал взгляд от списка и скомандовал:
— На огневой рубеж шагом марш!
Еще три моджахеда направились к флажкам, воткнутым в снег.
— Прямо как в армии, — едва слышно сказал Шамиль. — Не боишься, что кто-то задастся вопросом, откуда ты знаешь методику проведения занятий по огневой подготовке?
— Нас в ГРУ хорошо учили. — Вахид улыбнулся.
Шамиль переменился в лице и украдкой оглянулся по сторонам.
— Нашел место, где шутить.
Известие о том, что где-то рядом Берса Алхастов, извело его. Он очень волновался за своего командира.
— К бою! — скомандовал Вахид.
Все трое улеглись на мокрые куски брезента.
— Фазиев к бою готов, — доложил первый, наведя автомат на мишени, установленные в поле.
— Гаджиев готов.
— Хусейнов готов.
— Огонь!
Треск автоматных очередей в который раз сорвал с веток ворон. Два десятка птиц кружили над полигоном, пока шла стрельба, потом вновь занимали свои места и принимались наблюдать за тем, как отстрелявшиеся моджахеды шли к мишеням, чтобы отметить пробоины. Казалось, птиц это захватывало.
Третий день Вахид командовал батальоном. Он уже успел поговорить с каждым моджахедом. Те, не таясь, рассказывали о родственниках в России, друзьях и соседях, которые продолжали джихад, делились планами на будущее, которое связывали с большой войной в России. У каждого была причина поехать туда. Вахид не делал записи, но мог слово в слово повторить рассказ любого боевика, назвать дату и место его рождения, перечислить имена и адреса близких ему людей.
— У тебя есть план, как быть дальше с этим войском? — негромко спросил Шамиль.
— Я думаю просить Томсона разрешить нам принять участие в антитеррористической операции, — ответил Вахид.
— Зачем?
— Скажу, будто хочу знать, как мои подопечные поведут себя в реальном бою.
— Может, я чего-то не понимаю, — недоумевал Шамиль. — Но твое желание как-то не вяжется с целью нашего приезда.
— Устроим все так, что они атакуют своих, — сказал Вахид. — Нужно только противника посерьезнее подобрать.
— Как ты себе это представляешь?
— Я уже давно не представляю, а знаю наверняка, что ночью все кошки серы.
— Ты хочешь устроить ночной бой?
Вместо ответа Вахид едва заметно кивнул.
— Хорошая идея, — заявил Шамиль. — Только нам надо будет сразу уносить ноги.
— Мы воспользуемся суматохой и на этом же участке уйдем к ополченцам.
— Кто-то едет, — сказал Шамиль и показал взглядом на «УАЗ», несущийся в их направлении. — Что-то случилось. Может, ополченцы прорвали линию обороны и движутся на Днепропетровск?
— Не удивлюсь, — заявил Вахид.
Машина встала, дверца со стороны водителя открылась, на дорогу вывалился Берса Алхастов и зарычал:
— Ну, здравствуй, товарищ старший лейтенант!
Вахид был готов к такой встрече.
— Здравствуй, Берса, — сказал он и посмотрел на моджахедов, стоявших в сторонке.
При появлении своего бывшего командира они напряглись.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Берса подошел и встал напротив. — Смелый, однако.
Следом за ним из машины выбрался Крикун и еще двое мужчин в камуфлированных куртках и штанах, но без знаков различия.
«Служба безопасности Украины», — угадал Вахид, посмотрел на Берсу и спросил:
— Как ты умудрился возглавить батальон, названный именем человека, которого предал?
— Повтори, что ты сказал! — потребовал Берса.
— Хорошо. — Вахид перевел взгляд на Крикуна и мужчин, приехавших с ним. — Берса Алхастов хочет, чтобы вы слышали, в чем я его обвиняю.
— Он утверждает, что ты не тот, за кого себя выдаешь. — Крикун беспомощно развел руками. — Мы должны проверить.
— У меня рекомендация Осамы, — насмешливо глядя в глаза Берсе, напомнил Вахид. — Я думаю, мои заслуги в должности командира отряда в армии «Исламского государства» никто не будет ставить под сомнение, тогда как Берса Алхастов трус и предатель. Спросите любого человека, который воевал с ним, и он подтвердит мои слова.
