Купер не сводил глаз с удалявшейся яхты. Надо отдать должное – несмотря на обшарпанный и грязный вид, лодка бодро продвигалась вперед. Медленно, но неуклонно расстояние между ней и яхтой сокращалось.
– Я же говорил, мистер, что мы догоним их, – венесуэлец закурил и обернулся к «туристу», сидевшему сзади, – уж если сегодня и не удастся взять рыбу, то хоть заработаю на гонках!
– Гони, да поживей, и я тебя не обижу, – поощрительно сказал Купер, похлопав его по плечу.
Он уже немного начал приходить в себя и стал рассуждать трезво. Теперь главное – добраться до яхты, а там уж…
Внезапно ЦРУшник побледнел: похоже, начиналось то, чего он больше всего боялся: справа показались две быстро приближавшиеся маленькие точки. После того, как они перестали быть маленькими, стало понятно, что это быстроходные военные катера. Это открытие, как и то, что они шли наперерез моторке, совсем не радовало американца.
– Эге, мистер, а катера-то, похоже, про нашу честь движутся, – сказал рыбак, – уж не вас ли они ищут, а?
– Гони! – стиснув зубы, прохрипел Купер.
Обернувшись назад и глядя в принадлежавший рыбаку бинокль, он видел, что катера нагоняют их. Проклятие, если бы у него было хоть каких-то полчаса! Но их быть просто не могло! Сразу же после «студийного шока» Купер помчался на побережье. Однако спецслужбы Венесуэлы работают оперативно…
Как ни старались в лодке, равняться моторке по скорости с катерами было никак нельзя.
– Приказываю остановиться! – раздался голос с катера, усиленный мегафоном. – В противном случае откроем огонь.
– Вот это дела! – произнес рыбак, выплюнув сигарету. – Надо останавливаться.
– Не надо! – заорал Купер, – заплачу…
– Э-э, нет, мне жизнь дороже, – заявил венесуэлец, отрицательно помотав головой, – если у вас, мистер, какие-то нелады с законом, то мне на это наплевать. Лучше уж остаться без денег, зато на свободе. Знаем, бывали!
Луис вдруг вспомнил эпизод из своего богатого прошлого, когда некоторое время он занимался кое-какой контрабандой. Дело было прибыльным, но, как впоследствии оказалось, не стоящим того. В разгар своей деятельности всю компанию любителей рискованных денег накрыли с поличным. Долгая погоня с взаимной перестрелкой окончилась заключением всех беглецов под стражу, а после суда – за решетку. Там Луису пришлось просидеть два года, которые он с бульшим удовольствием провел бы на свободе. С тех пор столкновения со служителями правопорядка совершенно не входили в его планы.
Купер метался как загнанный зверь, но ничего поделать не мог.
– Лучше, мистер, сидите спокойно, – заметил хозяин моторки, – все равно ведь никуда не деться. Все, глушим мотор…
Но закончить своей фразы он не успел. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Купер схватил рыбака за шиворот и, крякнув от натуги, столкнул беднягу в воду.
– Ты чего делаешь? – подняв кучу брызг, заорал тот, вынырнув на поверхность. – Стой, скотина!
ЦРУшник уже не слышал его. Усевшись за руль и выровняв направление хода лодки, он старался уйти. Уйти туда, где еще виднелась яхта «Глория». Только там было спасение…
Купер выжимал все что можно из двигателя, словно прикипев к штурвалу. Через некоторое время он обернулся. Увиденное никак не радовало. Два катера, похожие друг на друга, будто близнецы, неслись вдогонку, имея все шансы настигнуть беглеца. На большой скорости их носы задрались кверху, и они неумолимо приближались.
– Именем боливарианской республики приказываю остановиться! – прозвучал усиленный мегафоном властный голос.
– Как бы не так, – пробормотал Купер, – ищите дураков!
Моторка неслась вперед, и, к радости ЦРУшника, желанная яхта становилась все ближе.
– Остановитесь! В противном случае мы открываем огонь!
Обернувшись еще раз, Купер убедился в том, что преследователи шутить не намерены. Теперь уже можно было видеть, как у стоявшего в катере военного в руках показался автомат. Следом за этим очередь распорола воздух. Пули просвистели над головой. И катера, и особенно моторку трясло на такой скорости, поэтому прицельность стрельбы желала оставлять лучшего. Но и этого было достаточно для загнанного в угол Купера. Тем более что две пули впились в борт лодки.
Погоня погрузила расчетливого и холодного Купера в какой-то азарт. Теперь он уже не обращал внимания на стрельбу. Мокрый от брызг, с горящими глазами, ЦРУшник упрямо гнал вперед.
– Да что же это такое! – выкрикивал он, управляя моторкой. – Проклятые латиносы! В кого вы стреляете? В подданного Соединенных Штатов! Ну, ничего, мне бы только добраться до яхты…
Американец находил для себя хоть какую-то отдушину в столь стесненных обстоятельствах, выдавая пачками ругательства и проклятия.
– Скоро мы вам устроим веселую жизнь… Вместе с вашим президентом! В аду вам самое место!
Но ему самому, похоже, судьба уготовила место на земле, причем далеко не лучшее. Очередной выстрел со стороны катеров угодил в мотор. Раздался хлопок, и из двигателя повалил густой масляный дым. Лодка по инерции еще пронеслась некоторое расстояние, но, быстро замедлив ход, остановилась, покачиваясь на волнах.
Еще не совсем понимая, в чем дело, Купер растерянно хлопал глазами, глядя на то, как катера, разойдясь «клещами», быстро приближаются к нему.
– Ах, уроды, – бормотал он, – это как же…
Преследование было закончено. Подошедшие и пришвартовавшиеся к борту красавцы-катера береговой охраны выглядели сильным контрастом по сравнению с ободранной рыбацкой моторкой. Нет, надо отдать должное хозяину лодки, он усовершенствовал двигатель так, что моторка имела весьма приличный ход, но теперь все это уже мало что значило.
На борту одного из катеров, между двух автоматчиков, стоял человек невысокого роста, в сером костюме, ничем не примечательной внешности. Но Купер, глядя на него, прекрасно понял благодаря своему немалому опыту, какое ведомстсво представляет этот человек. От осознания происходящего у него заныло сердце.
– Мистер Купер? – язвительная улыбка появилась на тонких губах штатского.
– Да… А в чем дело? – ЦРУшник перешел «с места карьер». – Я подданный Соединенных Штатов, журналист. Это неслыханно! За мной, представителем прессы, устроили настоящую охоту. Вы что, с ума сошли? Если это позиция вашей страны, то я вам гарантирую, что все это вызовет самые серьезные последствия!
– Браво, – покачал головой штатский, – какие эмоции, какой стиль! Вы не журналист, Купер, вы шпион. И именно как со шпионом мы будем с вами обходиться. Вы арестованы.
– Что вы себе позволяете? Я буду жаловаться! – орал американец.
По перекинутому трапу в моторку спустились двое парней крепкой наружности, взяли Купера под руки и поволокли его в катер. Штатовец попытался отбиваться, но получив болезненный толчок в грудь, осознал бесперспективность усилий.
– Вот эта деталь будет больше соответствовать вашим занятиям, – штатский, как и все латиноамериканцы, любил театральные эффекты.
Картинно достав наручники, он защелкнул их на запястьях сникшего Купера. Стоя в стальных браслетах, тот, вытянув шею, глядел на горизонт, где скрывалась «Глория».
На втором катере сидел извлеченный из воды рыбак и доказывал, что он никакого отношения к «этому проклятому гринго» не имеет.
– Да я же ничего такого не знал! Я хотел денег заработать! Он мне денег посулил, если я догоню яхту…
После того как ему пообещали, что в ближайшее время он будет думать о совсем других вещах, Луис заскучал. А ведь так спокойно начинался день! Хотелось бабок по-легкому срубить! Хорошо, если теперь удастся выпутаться из всей этой истории с минимальными потерями. В любом случае – лодка пробита, двигатель разворочен. Нет справедливости на белом свете!
Такие мысли вертелись в голове рыбака и позже, когда он сидел напротив следователя и отвечал на дурацкие вопросы: где родился, чем занимается и не было ли у него судимостей.
В отличие от Луиса, Купер уже никаких сомнений не испытывал.
События в Венесуэле, и в частности в ее столице, развивались своим чередом. Естественно, эту самую череду в стране в последнее время с полным правом можно было назвать лихорадочной, поскольку подобного давно нельзя было припомнить. Нет, в Венесуэле случалось, конечно, всякое, но это…
В Каракасе, в резиденции команданте, был устроен закрытый прием. Случайных людей здесь не наблюдалось, были только свои – приближенные и «посвященные». Среди прочих здесь находились герои последних событий: полковник Арисменди, офицеры-десантники, Лаура, Батяня, Маурильо, Пушкарев, военные чины…
– Господин президент, я бы хотел поздравить вас, да и всех нас, весь народ Венесуэлы с успешной победой над заговорщиками и проклятыми гринго! – провозгласил один из генералов, подойдя к Уго. – Мне кажется, я выражу общее мнение всех присутствующих, если скажу о том, что эти события в очередной раз показали, как ошибаются там, за океаном, те, которые бы хотели видеть Венесуэлу на коленях. Поверженную, безвольную и не вызывающую ничего, кроме презрения…
