– Не только, – возразил он. – Твоя судьба мне тоже не безразлична, Марго.
– О! – надменно шевельнула бровями Морталюк. – Полагаешь, это подходящий момент фамильярничать с женщиной, которую ты предал?
Прежде чем ответить, Бондарь запустил руку в карман и закурил. Потом не спеша, затянулся, выпуская дым через ноздри. Наконец заговорил ровным, лишенным каких бы то ни было эмоций тоном.
На протяжении его речи Морталюк тоже сохраняла невозмутимость; только блеск глаз выдавал живейшее внимание, с которым она выслушала каждую адресованную ей фразу. Когда Бондарь закончил и, ставя точку, потушил окурок об подошву, Морталюк с сомнением покачала головой:
– Получается как в английской поговорке, которая гласит: «Слишком красиво, чтобы быть правдой». Хочешь уверить меня, что ты собирался поставить меня в известность об откровениях Реутова? – Морталюк продула мундштук. – Забавно. Дело в том, что я не пропустила ни слова из вашей весьма обстоятельной беседы. И не услышала в твоем голосе ни единой протестующей нотки.
– Куда уж забавней, – хмыкнул Бондарь. – По-твоему, мне следовало обвинить полковника в измене и вызвать его на дуэль? – Он криво улыбнулся. – Между прочим, мы целились друг в друга. И если бы я не притворился, что я на его стороне, он всадил бы в меня пулю. Такой исход тебя устроил бы больше?
Осунувшееся лицо Морталюк вздрогнуло, как от пощечины, но тень смущения мгновенно сменилась обычной надменной миной.
– Я тебе не верю, Женя, – сказала она.
Бондарь мысленно поздравил себя с маленькой победой. Его снова начали называть по имени, а это означало, что Морталюк не столь непоколебима, какой хочет казаться.
– Готов рассеять твои сомнения, – невозмутимо произнес Бондарь. – Не сходя с места.
– Правильное решение. Очень правильное. Потому что если ты попытаешься сдвинуться с места, то это будет последнее движение в твоей жизни. – Морталюк приподняла подушку, валяющуюся рядом, и достала оттуда маленький никелированный пистолет. – Моя меткость оставляет желать лучшего, но в тебя я попаду, не сомневайся.
– Стрелять будешь сразу или сначала выслушаешь?
– Выслушаю, Женя. Для этого ты здесь и находишься. Общение с врагами куда поучительнее болтовни с любовниками. – Побелевшие крылья носа Морталюк затрепетали, когда она направила пистолетик на Бондаря. – Говори. Но учти, как только я усомнюсь в твоей искренности, аудиенция закончится.
– И меня вынесут отсюда вперед ногами?
– Выволокут, Женя, вы-во-ло-кут.
– За что такая немилость? – огорчился Бондарь.
– Собаке – собачья смерть, – отчеканила Морталюк. – Немного банально, но зато справедливо.
– Согласен.
Бондарь широко улыбнулся. Вот уж не подозревал, что найдет в лице Леди М единомышленника. Собаке – собачья смерть? Лучше и не скажешь.
Убеждать Маргариту Марковну в своей лояльности пришлось не слишком долго, однако время, проведенное под прицелом пистолета, имеет свойство растягиваться. Бондарь ощущал это на собственной шкуре, хотя посторонний наблюдатель не обнаружил бы в его поведении ни малейших признаков волнения, растерянности или неуверенности.
– Я – враг? – спросил он, прежде чем пустить в ход заготовленные аргументы.
– Полагаю, что да, – подтвердила Морталюк.
– Почему тогда после исповеди Реутова я направился вверх, вместо того чтобы стремглав помчаться вниз?
Это был хороший вопрос. Почему? Да потому что ничего, кроме подозрений и предположений, у Бондаря не было. С чем бы он явился на Лубянку? С пакетиком молотого «Мокко», чтобы предложить Роднину вместе погадать на кофейной гуще?
– Почему? – задумчиво повторила Морталюк. – Все просто. Вы были окружены.
– Разве я знал об этом? – воскликнул Бондарь. – А если бы и знал? Я был вооружен и стоял на лыжах. Мне оставалось рискнуть, а это для меня дело привычное.
– И что бы ты доложил руководству в случае удачного побега? – Логика Морталюк была не по-женски железной. – Ты ведь не выяснил ничего конкретного. Ну, работают на меня девушки, ну, красивые и здоровые. Что с того? Уголовного наказания за подобные вещи не предусмотрено.
– А как насчет других вещей?
– Каких? – Вопрос сопровождался невинным хлопаньем ресниц.
Бондарь принялся разминать сигарету. Сейчас ему предстояло выстроить безупречную цепочку из косвенных улик и разрозненных фактов, причем сделать это с первой попытки. Угроза Морталюк пустить в ход оружие была серьезной, как выражение ее глаз. В принципе, Бондарю ничего не стоило свернуть ей шею, но за дверью караулили ребята с автоматами, которых на арапа не возьмешь. Оставалось следовать выбранной тактике.
– Хочешь, я ознакомлю тебя с ходом моих рассуждений? – предложил Бондарь, закусив фильтр незажженной сигареты. – Я ведь бывший профессионал, так что это может оказаться полезным.
– Приступай, – разрешила Морталюк. – Сгораю от нетерпения. И учти: пистолет на боевом взводе и снят с предохранителя.
– Ты искала не просто телохранителя, – начал Бондарь, меланхолично покусывая сигаретный фильтр. – Тебе нужен был неутомимый жеребец, мачо. Производитель, который станет осеменять твоих барышень с удовольствием и, что немаловажно, совершенно бесплатно. Богатые умеют считать деньги.
– Дальше, – велела Морталюк.
– Дальше в лес – больше дров. Меня испытали на предмет мужской потенции, а потом то же самое проделала ты, Марго. Доверяй, но проверяй, верно?
– Дальше.
– Я тебе понравился, – сказал Бондарь, наклонившись к огоньку зажигалки. – Ужасно понравился.
– Откуда такая самоуверенность? – быстро спросила Морталюк.
– Самоуверенность была одной из моих выигрышных карт. Ты привыкла, что перед тобой гнут спину, пресмыкаются; тебе же давно хотелось отношений другого рода. – Бондарь медленно выпустил дым к потолку. – В жизни ты госпожа, а в постели…
– Ну? – Пистолет в руке Морталюк задергался. – Что в постели?
– Ты по натуре рабыня, сексуальная рабыня. Тебе необходимо, чтобы тебя брали грубо, почти силой.
– Еще одно слово на эту тему, и я выстрелю!
– Ни за что, Марго, – пренебрежительно усмехнулся Бондарь. – Ты ведь истосковалась по моей скупой мужской ласке. Ты действительно сгораешь от нетерпения. И мечтаешь о том, чтобы я поскорей окончательно оправдал себя в твоих глазах, после чего мне будет позволено опять проделать с тобой все то, от чего ты сходила с ума в Москве.
– Ну-ну!
– Вместе с тем тебя пугало, что кто-то может иметь власть над тобой, – размеренно продолжал Бондарь. – Вот почему, добравшись до своих владений, ты сразу залегла в клинику, хотя следила за каждым моим шагом.
– Не только поэтому, – поспешила возразить Морталюк, зрачки которой заполнили всю радужную оболочку.
– Не только. Ты проходила плановую процедуру омоложения. – Бондарь погасил сигарету. – Между прочим, выглядишь просто потрясающе.
– Оставь комплименты при себе! Я в них не нуждаюсь!
– Еще как нуждаешься. Могу поспорить, что возвращение молодости – это единственная по-настоящему важная для тебя цель. Только не перестарайся, Марго. Ты ведь знаешь, что чересчур молоденькие партнерши меня не привлекают.
– Откуда мне знать? – фальшиво удивилась Морталюк.
– Только не говори, что не наблюдала за моим свиданием с этой… как ее? Любочкой?
– Людочкой.
– Точно, – кивнул Бондарь. – Признаюсь, я выставил ее не только из привередливости. Пожалел дурочку. Ей бы здорово досталось, позарься я на ее прелести.
– Что ж, пока что все звучит достаточно убедительно, – признала Морталюк. – Но все это лирика, мелочи. Перейдем к главному. Ты утверждал, что проник в мои тайны. Хвастайся, Женя. Что тебе известно, вернее, о чем ты догадываешься?
Ствол пистолета вскинулся чуть выше и замер, как головка змеи, оценивающей грозящую ей опасность.
Озарение напрямую связано с обстановкой, в которой возникает. В чем-то оно подобно искре, из которой может разгореться, а может не разгореться пламя. Иногда достаточно легкого дуновения, но порой то же самое дуновение гасит едва вспыхнувший костер. Случается, что озарение возникает в тишине и уединении и сразу гаснет, чтобы вспыхнуть в самый неожиданный момент, когда все вокруг препятствует этому: например, когда балансируешь над пропастью, идешь по лезвию ножа или по тонкому льду…
Бондарь не услышал щелчка, сопровождающего включение наития, но оно включилось. Откуда ни возьмись, возникли недостающие фрагменты загадочной головоломки, составлением которой он занимался все эти дни. Пазлы встали на места как влитые. Стало даже как-то неловко за то, что на столь простую задачу было затрачено так много времени.
– Я ни о чем не догадываюсь, – сказал Бондарь.
