Юсуф Ахмед тяжело поднялся. Теперь, распрямившись во весь рост, он выглядел необыкновенно огромным. Казалось, что такому телу никогда не будет сноса, и только мелкие морщины вокруг глаз свидетельствовали о том, что это не так. Возраст понемногу брал свое. На расстоянии вытянутой руки было видно, что бессонная ночь не прошла для него бесследно, и он очень устал. Теперь это был не добрый дядюшка, а жестокий пират, стоявший во главе огромной флотилии.
– Можете задавать хоть два, за это вас никто не расстреляет. Ха-ха-ха! Да не напрягайтесь вы так, Джон, вы же знаете; что у нас, у пиратов, такие грубоватые шутки. Вы же по-прежнему работаете в газете, насколько я понимаю, так сказать, это для вас своеобразное прикрытие.
– Можно сказать и так.
– Так что в своих записях я разрешаю использовать вам эту мою фразу. Уверяю вас, она будет иметь успех у подписчиков, а главный редактор выпишет вам дополнительный гонорар. Ха-ха!
– Считайте, что я оценил ваш юмор. Мне бы хотелось знать, что будет с этой молодой русской парой? Как долго они у вас пробудут?
Юсуф Ахмед неприязненно поморщился:
– А что это они вас так заинтересовали?
– Симпатичные ребята, я с ними познакомился…
Юсуф Ахмед пожал плечами:
– А вы хитрец, Джон, наверняка положили глаз на подругу этого парня. Она хороша! Где-то я вас даже понимаю. Я могу вам это устроить, парня вздерну на рее, а вы получите девушку в качестве приза. Ха-ха-ха! – Его крупный живот мелко затрясся.
Джон нахмурился:
– Вы не ответили на вопрос, Юсуф.
– Я не из тех людей, что выставляют гостей за порог. Если им нравится у меня – так ради бога! Живите! Хлеба на всех хватит. Тем более что они мне тоже понравились. Как вы сказали… Симпатичные люди… Ха-ха-ха! Особенно девушка. Так что у вас будет достаточно времени, чтобы пообщаться с ними.
* * *
Ночь в Африке наступает быстро, а ведь еще каких-то несколько минут назад солнце висело над саванной, обжигая округу палящим красным светом.
Дмитрий не стал включать свет, подошел к Анастасии и обнял ее за плечи:
– Как ты?
Снаружи раздавались громкие голоса. Пиратское веселье уймется только к утру, когда будет выпита последняя бутылка вина и закроются все лавки, а девушки в публичных домах будут выкуплены. Для содержателей притонов этот небольшой поселок был самым настоящим Клондайком. Накануне было захвачено еще два судна: одно испанское, другое – филиппинское. За каждое из которых Юсуфу Ахмеду обещали по два миллиона долларов, и парни по-своему отмечали столь радостное событие: где-то неподалеку красочными сверкающими бликами взорвался фейерверк, а на окраине поселка раздраженно застрекотала пулеметная очередь. Так что каждого жителя поселка можно было считать состоятельным женихом.
– Со мной все в порядке. – Губы Анастасии вяло изогнулись. – Главное, чтобы они сюда не сунулись.
– Сюда они не придут, – успокоил ее Дмитрий, – для них мы очень дорогой товар, который не стоит портить. А поэтому они нас будут всячески оберегать.
– Мне кажется, что мы находимся здесь тысячу лет, – тихо произнесла Анастасия, обняв Дмитрия за шею. – И никогда отсюда больше не выберемся.
У стены стояла узенькая кровать, но Дмитрию с Анастасией на ней не было тесно.
– Мы здесь не так уж и долго: всего-то три недели. Но время в заточении всегда тянется очень медленно.
– Мне так страшно всякий раз просыпаться. Открываю глаза, а вокруг меня опять эти убогие стены, за окном чужие голоса.
Присутствие любимой девушки пьянило. Они сели на кровать. Дмитрию не нужно было света, чтобы увидеть ее красивое тело: руки прошлись по ее плечам, груди, животу, словно хотели восстановить в памяти каждый сантиметр ее кожи.
Сняв с девушки тонкую рубашку, Дмитрий аккуратно повесил ее на спинку стула. Теперь она была к нему еще ближе.
– Хорошо, что они нас не держат взаперти.
– Ты это о чем? – насторожилась Анастасия.
– В поселке есть несколько хороших джипов. Под утро, когда они все лягут спать, можно угнать один из них и уехать в сторону Эфиопии. Туда они не сунутся. Только нужно взять с собой побольше бензина.
– Это рискованно, – негромко произнесла Анастасия, словно опасалась, что их могут услышать и понять.
– Я уже все просчитал. Дорога там хорошая, грунтовка. Поедем вдоль моря. Постов там нет.
– Но дорога поделена между кланами, нас могут просто перехватить другие пираты, – запротестовала девушка. – Ты не думал об этом? Еще неизвестно, как они с нами поступят. Здесь все понятно, мы просто сидим и ждем, когда за нас дадут выкуп. А что будет с нами в другом месте? Нас могут убить!
– Оружие взять тоже не помешает, – задумчиво протянул Дмитрий.
– Я не согласна! – запротестовала Анастасия.
Обнаженная и желанная, она растянулась на кровати, ожидая Дмитрия.
– Можно идти другим путем, строго на запад. Но это уже будет подлиннее.
– Дмитрий, – приподнялась девушка, – о чем ты говоришь! Нам не следует пока никуда торопиться. Я уверена, что папа предпринимает все возможное, чтобы вытащить нас отсюда.
– Ты права, еще неизвестно, как там может сложиться дальше, – после долгой паузы согласился Дмитрий. – А я за тебя в ответе. Подождем еще немного. А теперь иди ко мне, – мягко притянул он девушку.
* * *
Вытащив спутниковый телефон, Юсуф Ахмед набрал номер экстренной связи.
– Пустынник говорит.
– Слушаем.
– У нас объявился человек, который выдает себя за Джона Эйроса.
– Как он выглядит?
– Лет тридцать пять, худой, шатен. На правом запястье небольшая родинка.
– Все в порядке, это наш человек. Есть какие-то причины сомневаться?
– Просто мне не все нравится в его поведении, иногда он спрашивает о том, о чем не следовало бы.
– Наши интересы гораздо шире, чем может показаться. С ним ничего не должно случиться.
– Я вас понял, – отключился Юсуф Ахмед.
Подумав, он набрал еще один номер.
– Абу Рахим?
– Да, брат, что-то случилось?
– У меня в расположении объявился человек, который интересуется нашим товаром, а мне это очень не нравится.
– Кто он?
– Выдает себя за англичанина.
– Ах, вот оно что. Могут возникнуть проблемы?
– Думаю, что да. Он опасен!
– Понимаю. Что ты предлагаешь?
– Завтра он выезжает в Кению. Я бы хотел, чтобы он задержался там подольше. Я его направил по нашему адресу на улицу Виктории, он должен взять для меня одну небольшую посылку. В общем, все как обычно.
– Хорошо, я учту твое пожелание, мы будем его ждать по этому адресу.
Отключив телефон, Юсуф Ахмед отправился спать.
Глава 22
Неожиданный свидетель
До Моздока Вадим Шевцов добрался на транспортном самолете, а до комендатуры его подвез подвернувшийся запыленный «уазик». В самолете майор спал, а в машине дремал, так что тягот поездки он особенно не ощутил.
Начальником комендатуры оказался молодой краснощекий полноватый майор. Он сидел за небольшим столом и пролистывал какую-то толстую папку, временами бросая взор на орущий в углу телевизор.
Зычно заглушая ор, звучащий с экрана, Шевцов представился.
Начальник комендатуры мгновенно захлопнул папку и выключил телевизор.
– Значит, уже прибыли. Хорошо… Меня уже проинструктировали. Как говорится, чем смогу, тем помогу. Так с кем вы хотели поговорить?
– Может, вы сами мне кого-нибудь порекомендуете?
– Поговорите для начала с Федором Пономаревым. Мещерский запомнился как человек весьма закрытый, но с Пономаревым он как-то очень быстро сошелся.
– Он ведь был лучшим другом у Мещерского?
– Совершенно верно. А вы, я вижу, уже в курсе… Кстати, Пономарев проживает в соседнем доме, – показал он в окно каменное строение в сотне метров от комендатуры. – Интересный парень, на все имеет свою точку зрения. Даже странно, как его еще до сих пор не выперли из армии, хотя, думаю, карьеру ему это уже испортило. Так когда вы хотели с ним поговорить?
– Сейчас.
– Панкрат! – громко выкрикнул майор.
На зов начальника комендатуры в кабинет вошел высокий сержант. Очевидно, из контрактников.
– Капитан Пономарев еще не уехал? Он, кажется, в отпуск собирался.
– Завтра уезжает, товарищ майор.
– Вот видите, как вам повезло, – посмотрел начальник комендатуры на Шевцова, – а опоздай вы хотя бы на один день, так вам бы пришлось еще раз сюда приезжать. Вот что, Панкрат, давай позови сюда капитана Пономарева и скажи ему, что к нему человек из Москвы прибыл, хочет поговорить.
– Есть, товарищ майор!
Четко развернувшись, сержант вышел.
– Надолго вы к нам? – спросил начальник комендатуры.
– Думаю, что дня на два, – сказал Шевцов. – Дел у меня тут не особенно много. Так что сразу назад.
– А то если желаете, можно организовать культурную программу, – добродушное лицо майора расплылось в улыбке. – Ну, вы понимаете, о чем это я.
