Прошло около сорока минут, когда с противным скрипом отворилась тяжелая дверь, из помещения кухни вышли юноша и девушка, груженные тяжелыми рюкзаками. Пара бодрым шагом направилась в сторону леса.
Глеб сразу же узнал в девушке дочь своего боевого товарища. Выбравшись из укрытия, сыщик легко перемахнул через ограду и двинулся наперерез движению «туристов». Несмотря на вязкую слякоть под ногами, Кольцов шел стремительно и бесшумно, как будто не касаясь ногами земли. Натренированное тело помнило заученную раз и навсегда партизанскую науку в КУОС, все-таки мышечная память – бесценный дар природы человеку.
Отдалившись от коттеджа на полсотни шагов, Глеб нырнул под раскидистую пушистую ель. Мохнатые колючие лапы надежно скрыли детектива от посторонних глаз, не мешая ему наблюдать за вайнахом.
Наконец пара вплотную приблизилась к ели, под которой затаился сыщик.
Раид Халилов сейчас был похож на молодого волка. Прищуренный взгляд все время шарил между деревьями, выискивая опасность, тонкие ноздри раздувались, пытаясь по запаху уловить чужака.
«Неужели засек?» – встревожился сыщик, его мышцы мгновенно напряглись, как сжатая пружина, готовая в любую минуту распрямиться, «выстрелив» броском на вайнаха. Но Халилов не проявлял агрессивности. Остановившись возле пушистого дерева, он сказал своей подруге:
– Ты иди, Лиза, вперед, а мне еще нужно дяде сделать звонок.
Девушка, держась обеими руками за широкие шлеи рюкзака, кокетливо кивнула и, не останавливаясь, двинулась дальше.
Раид вытащил из-под куртки черный прямоугольник мобильного телефона, набрал нужный номер.
– Салам аллейкум, Аслан…
Молодой вайнах разговор вел на родном языке, которого Кольцов не знал, но у юноши была великолепная жестикуляция (как будто общался с дядей по видеотелефону). По крайней мере, Глеб понял, в каком направлении должен двигаться Аслан Тугаев.
Раид отключил телефон, спрятал под куртку, еще раз настороженным взглядом обвел округу и быстрым шагом бросился догонять свою подругу.
Сыщик дал «туристам» достаточно времени, чтобы уйти подальше, потом выскользнул из своего укрытия и быстрым шагом направился в том направлении, куда должен был прибыть Тугаев.
Через полчаса Глеб вышел к небольшой прогалине, за которой виднелись темные воды небольшого лесного озера.
«Теперь нужно быть особо внимательным», – отдал самому себе приказ Кольцов. Он хорошо изучил характер своего оппонента и понимал, что здесь, в лесу, от молодого абрека можно ожидать чего угодно: от растяжки-самострела до мины-«сюрприза». Сразу вспомнил фразу одного из инструкторов КУОСа, бывшего фронтовика: «Убивает то, чего не боишься, к чему привык». Действительно, сухая статистика сообщала, что взрываются саперы, чаще всего обезвреживая примитивные взрывные устройства. То же самое касалось и других военных и гражданских специальностей.
Держась в тени деревьев, Глеб осторожно двинулся в сторону водоема. Вскоре он вышел к тому месту, где от берега к острову был натянут толстый капроновый трос. Рядом находился большой плот, для маскировки присыпанный сухими ветками.
Сыщик внимательно осмотрел самодельную переправу, но ни мин, ни самострелов, которые мог установить юный чеченский партизан, не обнаружил.
«Видимо, Раид, чтобы получить с дяди обещанные деньги за кутеповские документы, задумал что-то изощренное», – догадался детектив. Больше задерживаться на берегу не имело смысла, если, конечно, он не собирался встретиться с Асланом Тугаевым.
Ухватившись руками за трос, Кольцов подтянулся, захватив канат ногами. Быстро перебирая конечностями, он стал продвигаться в направлении острова. К середине пути молодецкий задор бесследно улетучился. Мышцы стали каменеть, руки уже казались чужими, а внизу, как бесконечная космическая черная дыра, холодом дышала вода лесного озера.
«Это, кажется, я погорячился», – прислушиваясь к бешеному сердцебиению, подумал Глеб. Возраст уже далекий от юношеского, да и молодецкую удаль давно поменял на боевой опыт и житейскую мудрость.
Дав немного времени успокоиться сердцу, сыщик снова двинулся вперед, но уже не спеша, экономно расходуя силу…
Как Кольцов ни старался равномерно тратить энергию, но совсем скоро он почувствовал нестерпимую боль в пояснице, рук он давно не ощущал. Превозмогая боль, детектив сантиметр за сантиметром продолжал движение, прекрасно понимая, что разжать пальцы означает верную смерть. В таком состоянии в ледяной воде он смог бы продержаться не более нескольких минут. Теперь телом сыщика управляло не сознание, а первобытный инстинкт самосохранения. Перед глазами плыли разноцветные круги, которые кратковременно сменяла густая кровавая пелена, лицо заливал соленый пот. Но Глеб продолжал упорно перебирать руками, перемещая свое тело все дальше и дальше. В голове мелькали разрозненные фразы: «Ложечку за маму, ложечку за папу… Еще десять отжиманий во славу спецназа… Остался один круг, всего двести метров, и ты, брат, в обойме…»
Неожиданно щеку оцарапал острый листок сухой осоки. «Вот мы уже и дома, осталось чуть-чуть», – теперь уже осознанно подумал Кольцов и, собрав все силы, несколько раз еще подтянул свое тело и только после этого разжал одеревеневшие пальцы. Влажная земля, укрытая сухой травой, смягчила падение.
– Уф-ф. – Вздох облегчения вырвался из груди сыщика. Несколько минут он лежал с закрытыми глазами, потом поднялся на ноги, одновременно делая дыхательную гимнастику, обогащающую кровь кислородом, а значит, возвращающую организму энергию.
«Нужно было захватить с собой спецназовские стимульгены», – приведя себя в форму, подумал Глеб. Боевая химия не только быстрее вернула бы ему силу, но и преувеличила природные физические данные. А так восстанавливаться нужно по старинке…
Теперь следовало изучить географию места, где будут разворачиваться основные действия.
Вытащив из оперативной кобуры револьвер, сыщик снял его с предохранителя и взвел курок. Держа оружие на изготовку, Кольцов двинулся по едва заметной в густых зарослях камыша извилистой тропке.
Длинные сухие стебли неприятно шумели под порывистым ветром. Звуковой фон был опасен для разведчика, он маскировал не только его передвижение, но и шаги того, кто сейчас мог идти ему навстречу. Это заставляло сыщика быть еще более осторожным, но подобная мера, к счастью, оказалась излишней.
Вскоре детектив вышел к просторной поляне, на противоположной стороне которой возле деревянного строения увидел Лизу и ее приятеля. Молодые люди суетились возле разожженного костра, разогревая консервы. Через несколько минут, забрав жестянки, они скрылись в глубине строения.
– Так, голубки в клетке, – пробормотал детектив. Сняв курок с боевого взвода, сунул револьвер в карман, а наружу вытащил трубку мобильного телефона и набрал номер тайваньского разведчика. Тот ответил через секунду.
– Здравствуй, Джон. – Глеб перво-наперво поприветствовал своего собеседника.
– Рад слышать тебя, Глеб, – не остался в долгу Лонг. – Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы меня расстроить?
– Я профессионал и всегда исполняю взятые на себя обязательства, – с пафосом ответил сыщик.
– Еще больше рад слышать такие слова. А теперь хотелось бы услышать конкретную информацию.
– Конечно. Сейчас ты со своими людьми направляйся на юго-восток, через пять километров наткнетесь на лесное озеро, посреди которого находится остров. Вам нужно на него переправиться. Есть на чем переправляться?
– Это наша проблема. Дальше.
– А что дальше? – хмыкнул Кольцов, пытаясь играть роль простака до конца. – Когда переправитесь на остров, углубляйтесь в направлении… – Детектив на мгновение замолчал, взглядом отыскивая подходящий ориентир. Наконец в стороне от поляны он увидел черное изваяние высохшего дерева. – На острове пойдете по направлению к высохшему вязу и там затаитесь. Когда появится Аслан Тугаев, я подам знак криком филина. Дальше уже ваше дело.
– Хорошо, – коротко ответил Джон Лонг.
– У вас на все про все час времени, – предупредил сыщик.
– Мы успеем.
– Да, и еще, деньги мои, я надеюсь, ты захватил, Джон? – напоследок поинтересовался сыщик.
Тайванец хотел отключиться, но передумал и холодно проговорил:
– Деньги со мной, когда все закончится – я с тобой рассчитаюсь сполна. – Но тут же сообразил, что сказанная фраза может сыщика если не напугать, то, по крайней мере, насторожить, и добавил: – Потом договоримся о новом деле. Мне нравится с тобой работать, парень.
– Вот и отлично, – нарочито бодро отозвался Кольцов и, отключив телефон, с усмешкой подумал: «Фразу эту внаглую спер у Голливуда. А еще нас обвиняют в плагиате».
Скрываясь за плотной стеной шумящего камыша, Глеб обогнул поляну по периметру и вышел с той стороны, откуда его невозможно было заметить. Бесшумно приблизившись к деревянному строению, толкнул дверь ногой и шагнул внутрь со словами:
