Он, конечно, не стал отказываться – сделал попытку. Но по команде «огонь» так и не смог нажать на спуск. Хотел, старался – и не смог!
– Скопа, в чем дело? – поинтересовался Артем после того, как остальные члены команды сделали по несколько выстрелов.
– Я… – Во рту Василия было отвратительно сухо. – Я… Не могу…
– Почему? – удивился Артем.
– Боюсь… Что попаду, боюсь… – опустив голову, признался Скопцов. И, кивнув в сторону стоящего перед ним Оболенского, добавил: – В него…
– А ты не бойся, – ровным и совершенно спокойным голосом посоветовал Артем. – Целься в мишень. Не вижу ничего сложного. Тем более что мы это упражнение работаем в статике. Пока… – Голос Рождественского тут же изменился, в нем прорезались стальные командирские нотки: – Ну! Огонь!
Василий глубоко вздохнул, поднял пистолет, прицелился… Он не видел мишени – только удивительно спокойное лицо стоящего перед ним Оболенского.
– Нет, – опустил он все-таки оружие. – Не могу…
– Это окончательно? – спросил Артем.
– Васька! – Оболенский широко улыбнулся. – Не занимайся ерундой. Успокойся, расслабься и – стреляй!
– Нет! – упрямо помотал головой Скопцов.
– Свободен, – отрезал Артем.
– В смысле?! – не понял его Василий.
– Вечером – в Москву, – объяснил Рождественский. – И – свободен. Вообще.
– Почему?! – окончательно растерялся Скопцов.
– А потому, что ты, Вася, в критический момент можешь всех нас подставить, под нож пустить. Ты, Вася, – сейчас обращение прозвучало с легкой ехидцей, – слабое звено, поэтому ты выбываешь.
– Подожди, Артем, – шагнул к командиру Оболенский. – Ну нельзя же так!
– Как? – хищно прищурился Рождественский. – Мы должны вернуться. Все. И если есть хоть самая малая вероятность того, что он не справится… – Артем небрежно ткнул большим пальцем в сторону поникшего Скопцова, – …то мы должны эту вероятность исключить. Все. Разговор окончен. Скопа, ты свободен.
Василий «включил» предохранитель, положил пистолет на траву и, понурившись, побрел в сторону от огневого городка.
Максим, подхватив Рождественского под руку, отвел его на пару шагов и начал что-то горячо говорить. Артем хмурился, недовольно кривился, в конце концов, махнув рукой, крикнул:
– Скопа!
Василий замер на месте, потом медленно развернулся на окрик.
– В строй! – приказал Артем. И неохотно добавил: – Завтра посмотрим…
Вечером к Василию подошел Оболенский.
– Вася, не бойся и не нервничай, – негромко говорил он. – Да, пистолет – не самая сильная твоя сторона. Да, я стою вплотную к директрисе. Но ведь мишень отличается цветом. Ты не смотри на меня – смотри на цель. Забудь, что я перед тобой. Меня нет…
Голос звучал ровно, монотонно, убаюкивающе… Василий в какой-то момент поймал себя на том, что почти засыпает. Неожиданно он почувствовал в своей руке теплый стакан и недоуменно спросил, разглядывая какую-то зеленоватую жидкость:
– Что это?!
– Ты не спрашивай, – ответил Максим, – ты пей. Это тебе поможет…
Скопцов без особой охоты поднес стакан к губам. Вопреки ожиданиям, в напитке не оказалось ни грамма алкоголя. И вкус такой… Своеобразный. Но приятный.
– Что это? – повторил Василий, поставив пустой стакан.
– Микстура, – усмехнулся Оболенский. – С утра еще одну порцию – и все будет нормально.
– Думаешь?… – с надеждой спросил Василий.
– Знаю! – уверенно ответил Максим.
– …Огонь! – Четверка одновременно подняла пистолеты.
Василий, прищурив левый глаз, взглянул через прорезь прицела «стечкина». Первое, что он увидел, – лицо Максима, равнодушное, расслабленное, и с ужасом подумал: «Не смогу!» И тут Оболенский неожиданно подмигнул бывшему сержанту – ну же! Давай!
«Мишень, – вспомнил Василий. – Сосредоточиться на цели…»
Зеленый ростовой силуэт медленно увеличивался в размерах, наплывал на стрелка, приобретая все более четкие контуры. Одновременно с этим лицо Максима начало истончаться, расплываться и – все быстрее и быстрее! – смещаться, уходить куда-то в сторону. Через несколько секунд Скопцов уже ничего, кроме мишени, просто не видел.
Цель четко «села» на мушку пистолета, рука не дрожала. Василий нажал на спусковой крючок, уже зная, что не допустил промаха, что мишень поражена. Он даже видел ту точку, в которую ударит пуля. Второй выстрел достался уже намного легче…
– Есть! – радостно выкрикнул Василий, опустошив магазин.
– Неплохо, – равнодушно откликнулся Рождественский. – Очень неплохо. Сейчас перезарядимся и попробуем еще раз. Только теперь – в движении…
Набивая пистолетный магазин патронами, Скопцов вполголоса поинтересовался у стоящего рядом Максима:
– Слушай, а что там было?
– Где? – удивленно приподнял брови Оболенский.
– Ну, в этой твоей… В микстуре!
– А-а-а! – усмехнулся Максим. – Да ничего особенного. Чай зеленый, сбор липовый, травки разные…
– И все?!
– А ты чего хотел? – Оболенский уже откровенно смеялся. – Нет никаких чудодейственных эликсиров. Ты все сделал сам. Только ты – и никто другой. Я лишь чуть-чуть тебе помог.
– Так! – послышался голос Артема. – Работаем «встречный бой» в движении. На исходный!
– Поехали, Вася! – легонько хлопнул по плечу напарника Оболенский. – Все у нас получится!
– «Чаек, липовый сбор»! – недовольно бормотал Василий, загоняя снаряженный магазин в рукоятку пистолета. – Вот уж действительно Шаман…
Наверное, зря Артем не придал значения своему маленькому «проколу» с телефоном. Действительно, уж слишком расслабился, не учел менталитета противника, не просчитал, что число его чеченских «кровников» со времен войны никак не уменьшилось, а наоборот, увеличилось. Не учел и нечеловеческого упрямства чеченцев, для которых его физическое устранение уже давно стало делом чести.
Пожилой чеченец с цепкостью бультерьера готов был ухватиться за малейшую возможность достать своего врага.
Разумеется, представитель южан с удовольствием помог давним союзникам разобраться с телефоном беглого Монаха. Для сотрудника спецслужб не составило большого труда получить в компании сотовой связи распечатку входящих-исходящих звонков Артема. Получилась она, конечно, не ахти какой большой – наемник крайне редко пользовался сотовой связью. Но два одиннадцатизначных номера привлекли внимание чеченца. Один – как уточнили все в той же компании – краснодарский, второй – красногорский. И, что самое интересное, звонок по красногорскому номеру был сделан уже после того, как беглый наемник покинул не только часть, но и территорию южной республики.
– Снова Красногорск… – Взгляд пожилого чеченца на секунду затуманился, и он осторожно, почти нежно, погладил собственный живот.
Но расслабленная пауза была короткой – уже в следующий момент он начал развивать бурную деятельность.
Для начала сделал один телефонный звонок. Нет, не по тому номеру, что вызвал у него какие-то воспоминания. Старик позвонил кому-то из дальних родственников, давно осевших в Красногорске.
– Султан?… Ассалам алейкум, брат! Как здоровье, как семья?… Дети как?… Учатся?… Молодцы! Сам как?… Ну, слава Аллаху! Султан, есть дело. Запиши номер… – Старик медленно, по одной, прочитал цифры помеченного в распечатке номера. – Записал?… Повтори. Так… Так… Все правильно. Султан, узнай, кто этот человек. Все про него узнай. Если надо, найми этих… Детективов найми! Заплати, сколько скажут. Пусть слежку за ним устроят. Самое главное – пусть узнают, не было ли у этого человека в эти дни гостей, друзей или родственников. Понял меня?… Ну, тогда всего доброго. Если что, сразу мне звони. Будь здоров!
Итак, начало есть, кое-что уже сделано – в Султане он нисколько не сомневался. Конечно, это еще и не полдела… Даже не четверть! Но ведь любая длинная дорога начинается с первого шага…
Сердечно распрощавшись со своим приятелем-разведчиком, старик основательно устроился на пассажирском сиденье одного из черных джипов.
– Куда едем? – поинтересовался водитель, еще молодой, но уже заросший бородой по самые глаза чеченец звероподобной наружности.
– В Краснодар, – небрежно взмахнул рукой старый «мститель». Насколько ему было известно, из аэропорта этого южного города был прямой рейс на Красногорск. Ведь не зря беглый наемник звонил туда – есть там у него кто-то, или родственник, или близкий доверенный друг. Человек, у которого он сможет отсидеться некоторое время. Ведь и в тот, в первый раз он был не один. Кто-то ему помогал…
Ну, а попутно в Краснодаре можно будет поинтересоваться данными абонента, которому иногда звонил беглый наемник. Вообще-то, пожилой чеченец был уверен в том, что красногорский вариант намного перспективнее краснодарского. Но все равно имеет смысл уточнить хотя бы имя и фамилию краснодарского знакомого «побегушника». Ну, и заодно попытаться узнать, какие общие интересы могут быть у этого неизвестного с бывшим офицером российского спецназа Артемом Рождественским по прозвищу Монах. Однако это не самое главное…
