Неожиданно Слон кашлянул и показал Халиду взглядом, чтобы тот отошел с ним.
Заинтригованный поведением телохранителя, он направился следом за ним.
– Халид, – отойдя на расстояние, которое не позволит стоящим у машины людям расслышать разговор, с тревогой заговорил Слон. – Мне не нравится поведение Султана.
– Почему? – насторожился тот.
– Раз он узнал, что в селе люди Ямадаева, почему ничего не сделал, чтобы предупредить нас?
– Думаешь, он рассчитывал, что мы сунемся сюда без разведки и окажемся в руках этих шакалов? – не сводя взгляда со своего охранника, спросил Халид.
– Или умрем от их рук…
– Как ты мог такое подумать? – Халид произнес эту фразу и осекся.
Он вдруг понял, что ему нечего сказать в защиту своей «правой руки». На худой конец, Султан мог бы оставить у дороги одного человека, который бы, завидев их машину, вышел на связь и предупредил командира об опасности.
– Ты назначил меня заниматься твоей безопасностью и поверь, я делаю все ради этого. Для меня нет больше начальников. Я обязан подозревать всех…
– Хорошо, – Халид похлопал его по плечу. – Возможно, ты прав. Давай подумаем, что дает ему моя гибель?
– Власть, – не задумываясь, ответил Слон.
– Но ведь есть еще Али!
– Борода сейчас далеко, – покачал головой Слон. – У Султана пленники. Он организует обмен. Как выйти на связь с нужными людьми, он знает. Как бы дальше ни развивались события, получит деньги и уважение.
Халид задумался. Оставшиеся у машины боевики разделись по пояс и принялись плескаться в ручье.
– Как дети, – нахмурился Слон.
– Что? – встрепенулся Халид.
– Они беспечно себя ведут, – показав взглядом на Умара и вернувшихся вместе с ним из села моджахедов, вздохнул телохранитель. – Сейчас нас можно взять голыми руками. Посмотри, даже оружие оставили у машины…
Халид вскипел. И не только потому, что назначенные для его охраны люди даже не соизволили выставить хотя бы один пост. Просто он вдруг понял, что Слон, скорее всего, прав по поводу Султана.
Он с решительным видом направился в сторону расслабившихся боевиков.
Зачерпнув очередную пригоршню воды, Умар поднял взгляд и замер, увидев перекошенное от злости лицо командира. Двое других боевиков продолжали, зажмурившись, фыркать от удовольствия.
– Тингиз, Алу, – окликнул их водитель, выпрямляясь, но было поздно. Мощным ударом ногой в грудь Халид заставил распрямиться ближе всех оказавшегося к нему Тингиза. Опешив, тот секунду размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, но все же рухнул на спину, подняв в воздух брызги. Умар сделал несколько шагов назад, но не решился бежать. Подскочив к нему, Халид, не размахиваясь, двинул ему в челюсть.
– За что?! – воскликнул перепуганный водитель.
– Может, вы договорились с приспешниками Ямадаева, чтобы те меня голыми руками взяли! – взревел не своим голосом Халид, остановившись посредине ручья. Широко расставив ноги, он некоторое время стоял, тяжело дыша.
Боевики бросились к машине. Быстро похватав оружие и одежду, разбежались. Один укрылся у дороги, второй нырнул в заросли кустарника. Умар остался у машины.
– Совсем расслабились, – процедил сквозь зубы Халид.
Попавшая в обувь ледяная вода остудила пыл горца. Плюнув себе под ноги, он вышел на берег.
Слон подошел к «Ниве» и осуждающе посмотрел на Умара.
– Так, это… – тот развел руками и потупил взгляд.
– Сейчас работаем под уехавших шакалов, – процедил сквозь зубы Халид. – Сделаем вид, будто одна машина вернулась. Заберем в крайних домах все ценное. Приведите себя в порядок.
Въехав в село, Умар резко развернул машину и остановился. Двигатель не заглушил. Бандиты натянули на лица маски и, не дожидаясь команды, выскочили наружу. У ворот дома в начале улицы стоял подросток. Бесцеремонно отодвинув его в сторону, один из боевиков вошел во двор:
– Хозяин!
На пороге появился уже немолодой мужчина в папахе и потертом пиджаке.
– Кто здесь живет?
– Мой сын, – стараясь выглядеть спокойным, тот скрестил на животе руки. Однако бегающий взгляд выдавал волнение.
– Зови его! – рявкнул влетевший следом Тингиз.
– Кто сейчас выстрелил нам вслед?! – Обойдя своих подчиненных, Халид направился к крыльцу. Сбоку шел Слон. В маске с прорезями для глаз и бронежилете, который для таких случаев постоянно валялся в машине, он выглядел устрашающе.
Одновременно из дома вышел щуплый мужчина.
– Когда?
– Осмотрите дом, – Халид махнул боевикам рукой, а сам вновь уставился на мужчин. – Едва мы выехали из села, как из вашего сада нас обстреляли, – продолжал он врать. – Пробили колесо у машины. За что?
– Не может этого быть! – мужчина прижал к груди руки. – Аллахом клянусь!
– Ты еще и врешь?! – Халид специально накручивал себя.
Мужчина посмотрел на своего отца, потом на Халида:
– Нет!
Из дверей послышался грохот и звон бьющейся посуды. Вскрикнула женщина. Втолкнув обоих мужчин в дом, Слон препроводил их через кухню в комнату. Тингиз и Алу уже вовсю орудовали здесь. Один шарил в шкафу, второй в старомодном комоде. На полу были разбросаны вещи.
– Оружие в доме есть?
– Ружье. Старое…
Халид посмотрел в окно. Умар по-прежнему сидел в машине, ничем не выдавая своего беспокойства.
– Чем будешь рассчитываться за колесо?
– Я не стрелял, – чеченец растерянно развел руками.
Неожиданно Слон направил в него ствол автомата и нажал на спуск. Короткая очередь резанула по барабанным перепонкам. Раздался женский вопль.
– Я тоже не стрелял, – глядя, как парень, повиснув на руках отца, на глазах становится белым, словно лист бумаги, усмехнулся Слон и развернулся к Халиду. – Надо догонять своих.
Последнее было сказано с таким расчетом, чтобы было слышно в соседней комнате, где наверняка тоже есть люди.
Прикрикнув на ринувшихся через порог к раненому женщин, телохранитель пропустил мимо себя Халида.
Потратив на переход меньше двух часов, ближе к полудню группа вышла на окраину леса, с которой был виден злополучный аул, и рассредоточилась вдоль его кромки. Антон назначил ориентиры, определил каждому спецназовцу сектора наблюдения.
– Машин, людей не вижу, – опуская бинокль, проговорил Дрон.
– Они воздушной разведки боятся, – раздался в наушнике «ПУ» голос Полынцева. – Смотри, сколько там во дворах построек. Загнали под навес, и все.
– Я думаю иначе, – Антон забрал у Дрона бинокль. – Скорее здесь попросту уже никого нет.
Изначально Антон планировал пересидеть светлое время суток, ограничившись наблюдением. Скрытно подойти днем к селению, вокруг которого открытая местность, не удастся. Гораздо легче это сделать под покровом тумана и темноты. Однако, постепенно проанализировав содержание разговора Большого с Москвой, он пришел к выводу, что основной целью, которую преследовал боевик, выходя на посольство, было обнаружить себя. На выполнение задачи взяли два спутниковых телефона. Один у Филиппова, второй, настроенный на известную частоту боевиков, у Лаврененко.
С полчаса разглядывая древние строения, напоминающие издалека ласточкины гнезда, Антон прижал микрофон к губам:
– Джин!
– На связи, – отозвался горец.
– Давай своих моджахедов готовь. Мне кажется, напрасно мы здесь паримся. Отойдешь в глубь леса и выйдешь на дорогу, идущую с юга.
– Понял.
Спустя полчаса четверо «боевиков» уже направлялись в сторону аула.
Обросшие до неузнаваемости, с воспалившимися от бессонницы глазами офицеры ничем сейчас не отличались от своего противника.
– Слишком нагло идем, – заволновался Шамиль.
– Что предлагаешь? – Татарин замедлил шаг.
– Поздно что-то предлагать, – вздохнул Джин. – У нас другого выхода нет. Здесь со всех сторон все как на ладони.
– Давай хотя бы с дороги исчезнем, – Иса оглядел тянущийся справа хребет. – По ложбине подойдем.
Они свернули и стали карабкаться вверх. Пот застилал глаза. От разогретых солнцем камней исходил жар. Спустя час оказались над аулом. Теперь отчетливо просматривались все дворы. Казалось, что все живое здесь вымерло, однако по мере приближения стали различимы кудахтанье кур, блеянье овец. Где-то на окраине прокричал ишак. Разведчики остановились. Джин достал бинокль и некоторое время изучал одно строение за другим.
– Судя по всему, люди здесь живут только в трех домах, – оторвавшись от окуляров, заговорил, наконец, он. – Один на окраине и два в центре. Остальные брошены.
– Что будем делать? – спросил Иса.
– Пойдем напролом, – пожал плечами Джин и направился вниз.
Перебравшись через сложенный из камня забор, оказались во дворе расположенного по центру аула дома. Шаман на пару с Исой пошли к входу, остальные укрылись за саманной стеной кошары.
Неожиданно из-под сложенных в углу дров выскочил огромный пес. Вместо лая он издавал какие-то сиплые звуки. Шерсть клочьями свисала с его боков. По всей видимости, он был стар и к тому же вряд ли видел. Постоянно крутя головой и втягивая носом воздух, кобель подошел к замершему на месте Шамилю и обнюхал колени.
