Беги за Ковалевым, — сказал Терпухин Сильновой, — а если они повернут к нам, я остановлю их. Бузуев, марш к Светланке...
Бузуев растворился в темноте. В это время появился запыхавшийся Ковалев.
-- В чем дело? — спросил он.
— Какие-то сволочи пытаются утащить твою дочь, — выпалила Сильнова.
— Да тише ты, — одернул ее Терпухин. — Пригнитесь, пусть эти болваны отойдут подальше.
Несколько минут приятели лежали на земле, оживил, пока стихнет топот шагов. Неожиданно вернулся Бузуев.
Где моя дочь? — зашептал возбужденный Ковалев.
Они потащили ее в сторону элеватора.
Кто они?
Да кто же еще: Горулев и Былинкин. Оба пьяные в драбадан. Вот сволочи! Я не рискнул напасть на них, чтобы не привлечь внимание остальной солдатни...
— Что делать?
— Нужно идти следом, только быстро и, по возможности, бесшумно...
Ковалев, Терпухин, Бузуев и Сильнова быстрым шагом направились к элеватору.
Горулев и Былинкин возились возле «уазика». Девочки с ними не было.
— Ты что, завести машину не умеешь, что ли? — бубнил Горулев. — Быстрее за ней! Я потерял эту маленькую стерву, я и поймаю. Сейчас высветим, как зайчонка!
Двигатель «уазика» взревел, и ни Терпухин, ни Бузуев не успели ничего предпринять. Подпрыгивая на кротовых холмиках, автомобиль понесся в сторону элеватора. Далеко впереди послышались крики:
— Помогите!
— А вот и она! За ней, быстро!
— Эй, ты, стой! Ты что, пытаешься убежать? Я тебе покажу!
Сержант и лейтенант схватили Светланку, затолкали ее в автомобиль и умчались к элеватору.
Терпухин не мог быстро бежать. От недавней потери крови он задыхался. Кровавая пелена застилала глаза. Ковалев и Бузуев бежали далеко впереди.
— Терпухин, ты в порядке? — на бегу спрашивала Юрия Сильнова.
— Не обращай внимания, иди помоги им! Иначе они убьют ее. Она — единственный свидетель.
Когда Бузуев и Ковалев добежали до элеватора, то обнаружили только брошенную машину. Шум и возим доносились из распахнутых железных ворот.
— Эй, Сашка, стой! Она опять улизнула!.. — послышался голос Былинкина.
Бузуев молча схватил Ковалев за плечо и подтолкнул к воротам. Ковалев понял, что преступников надо захватить врасплох.
— Где она? — раздался голос Горулева.
— Тут где-то есть электрический щит, надо вручить свет! Вот он...
Послышался скрежет, и элеватор осветился тусклым светом засиженных мухами лампочек.
— Гляди, на верхотуру полезла. Давай, стерва, давай! — завопил Горулев и загромыхал по металлическим ступенькам лестницы, взбираясь наверх. Девочка испуганно вскрикнула и устремилась на балку перекрытия. Горулев подбежал к перекрытию, опустился па четвереньки и полез к девочке.
— Нет! Нет! — кричала Светланка.
— Ты что делаешь! — не выдержал Ковалев, появляясь из-за створки ворот. — А ну, отпусти ее!
— Папа! — закричала Светланка.
— Успокойся, дочка! — крикнул ей в ответ Ковалев. — А ты, подонок, не пугай ее! Она ведь упасть может...
Но Горулев схватил девочку за плечо и сдернул с перекрытия. Ее пальцы некоторое время держались за край швеллера, потом соскользнули, и девочка полетела вниз... Ковалев закрыл лицо ладонями. Раздался глухой стук о бетонный пол. В то же мгновение электричество в элеваторе погасло.
— Господи Иисусе, — пробормотал Бузуев, — что они наделали?
И вдруг из темноты раздался выстрел. Пуля высекла искру из металлической конструкции. Бузуев распластался на полу и змеей пополз из элеватора.
— Стреляйте, сволочи! — дико взвыл Ковалев и, растопырив руки, пошел в темноту. Вновь раздался выстрел.
— Уходим! — заорал Терпухин. Его крик заглушил новый выстрел. Пуля ударила рядом в бетон.
— Вам хана! — ревел Ковалев, натыкаясь в темноте на металлические конструкции.
Очередной выстрел оборвал его крик. Крик отца, так и не успевшего сказать дочери, что он простил ее.
Только когда наступил мутный рассвет, Терпухин и Бузуев, вооружившись, осмотрели элеватор. Они ничего не нашли ни отца, ни дочери, ни стреляных гильз... В тех местах, где можно было предположить наличие крови, бетонный пол был густо усеян черными маслянистыми пятнами и затерт черноземом.
Пришлось обращаться в милицию. Вскоре на заявление Терпухина и Бузуева о пропаже отца и дочери Ковалевых из военной прокуратуры в милицию пришла бумага, в которой утверждалось, что Ковалевы умерли от удара при падении с высоты.
Следователь из военной прокуратуры, с которым Терпухину удалось встретиться, прямо заявил:
— У нас и без того с Горулевым много неприятностей. Если вы попытаетесь обвинить его и Былинкина м смерти этих несчастных отца и дочери, у вас ничего не получится. И без того авторитет армии...
— Да заткнитесь вы со своим авторитетом армии! — вскипел Терпухин, не находя слов от негодования. — Если вы закроете дело, я добьюсь правды своими силами!..
— Ваши обвинения построены на недоразумении. Наш свидетель слышал выстрелы, но ни на Ковалеве, ни на его дочери нет пулевых ранений. Гильз на месте предполагаемого преступления тоже не нашли. Что гам произошло, на этом элеваторе, неизвестно. Кроме того, есть свидетели, что Ковалева вступала в беспорядочные половые контакты со многими из военнослужащих...
— Почему вы не арестовали Былинкина и Гору- лева? — спросил Терпухин, едва сдерживаясь от гнева.
— Сержант Былинкин и лейтенант Горулев находятся под следствием, но мера пресечения...
— Они же убийцы! — воскликнул Терпухин.
— Знаете, после попыток восстановления конституционного порядка в Чечне...
— Да что ты все Чечней прикрываешься? — от душившей его злобы Терпухин перешел на «ты». — Что это за законы у тебя такие, что убийца разгуливает на свободе, ходит в магазин? Его даже в станице Гришановской видели! Вот попался бы он мне, я бы его... Д потом на чеченцев свалил...
— А почему бы не предположить, — невозмутимо продолжал следователь, — что смерть Ковалевых — дело рук чеченцев? И если ты такой крутой, почему с чеченцами не разберешься? По нашим данным, у тебя невеста в плену, не так ли?
Терпухин понял, что дальнейший разговор бесполезен и надо добиваться правосудия собственными силами. Однако проникнуть на территорию военной части стало невозможно. Забор из бетонных плит вокруг времянок и палаток возник всего за одну ночь. Везде были выставлены посты. Часовые, как и положено по уставу караульной службы, окликали каждого, кто приближался к охраняемой зоне, и начинали палить в воздух из автоматов.
Командир военной части сперва вообще отказывался от встречи с Терпухиным, но потом все-таки согласился. Юрий узнал, что тела Ковалевых, отца и дочери, были обнаружены на элеваторе солдатами, возвращавшимися из Гришановской, куда они ходили в самоволку. Они-де и сообщили об этом военному патрулю. Следственная бригада еще до рассвета переместила тела в расположение воинской части, а чуть позже военные эксперты увезли тела в спецморг.
— Где сейчас Горулев и Былинкин? — спросил Терпухин у командира части.
— А это уже, извините, не ваше дело, — спокойно ответил полковник. — И, как говорится, благодарю за беседу...
Бузуев тоже горел желанием отомстить. Вместе с Терпухиным они строили планы, дальнейших действий.
— Вполне возможно, что их уже давно нет в военном городке, — предположил Бузуев. — Взяли и перемели куда-нибудь на Дальний Восток.
— Если это так, тогда все пропало, — Терпухин свесил голову над столом, уставленным бутылками и нехитрой снедью.
— Надо перестать пить, — мрачно заявил Бузуев. — Ты в последнее время много пьешь...
— Ты тоже, между прочим.
— Я пью, да думаю. Есть у меня один планчик. Все будет без проблем, если мы прикинемся побежденными... Эти гады выползут сами...
— Очень хороший план. Особенно на тот случай, если Горулева и Былинкина и след простыл, — иронично заметил Терпухин.
— Юра, нам поможет классика. Знаешь, что я придумал?
— Что?
— Убийц всегда тянет на место преступления. Вот где мы сможем подстеречь этих ублюдков!..
— Может, они уже побывали там.
— Нет, они напуганы... Возможно, они полезут туда, чтобы полностью замести следы. Скажем, найти все гильзы от пистолета...
Приятели караулили у элеватора целую неделю. Бузуев не ошибся. К исходу седьмого дня бесполезного сидения в засаде в степи раздались шаги. Взвизгнула металлическая створка ворот. Терпухин и Бузуев замерли и прислушались. Так и есть, убийцы пришли на место преступления.
