— Сажай вертолет! — заорал Боков, отстегнул ремни и бросился в кабину к пилоту. — Мои ребята гибнут. — Он схватился за штурвал управления и начал с силой отжимать его от себя. Пилот же, наоборот, тянул ручку на себя, и поэтому вертолет продолжил лететь прежним курсом.
— Не тронь, дурак! — орал пилот.
— Отставить! — гаркнул Семенов, но капитан не хотел его слышать.
Сергей одним прыжком оказался в кабине и обхватил упирающегося капитана за горло. Резким движением оторвал его руки от штурвала, повалил на пол и выволок из кабины.
— Не садись, там минное поле! — крикнул Ник пилоту, перевернул капитана на живот, заломил ему за спину руки, достал из кармана проволоку и спутал кисти.
Подоспевший Морс перевернул альфовца, схватил за грудки и одним движением усадил в кресло:
— Мы все прибыли сюда выполнить задание. Любой ценой, но выполнить. Понял, сопляк? — Морс хотел врезать капитану кулаком в челюсть, но сдержался и отошел в сторону.
— Успокойся, — сказал Сергей альфовцу, вошел в кабину, положил руку старшему пилоту на плечо и крепко сжал пальцы. — Мы обязаны долететь, от этого зависят жизни тысяч людей.
— Есть, есть, — зашептал вертолетчик и начал увереннее пилотировать машину.
Через несколько секунд он взял ситуацию под контроль и завис над лесом в пятидесяти метрах от горящих обломков второго вертолета. Все припали к иллюминаторам и с ужасом наблюдали, как альфовцы живыми свечками бегали по полю, наступали на мины и взрывались.
— Все заминировано, — зло прохрипел Фэд.
— Садится нельзя, взорвемся, — проговорил Семенов и вопросительно взглянул на Ника.
— Это точно, — хладнокровно ответил тот.
А тем временем внизу взрывы прекратились, и на почерневшем от копоти и воронок поле одиноко и тихо догорал искореженный «Ми-22». Шлейф черного густого дыма взвился в небо и окутал окрестности. По округе его стремительно разносил ветер от вращающихся лопастей командной вертушки.
— Все погибли, все погибли, — дрогнувшим голосом прошептал Боков и заплакал.
— Да, все тридцать человек, — уныло проговорил Семенов.
— Что теперь делать-то? — с ужасом в голосе произнес пилот.
— Можешь высадить меня одного? — спросил Сергей.
— Спущусь как можно ниже, но касаться земли не стану. Прыгнешь?
— Не прыгну, а вылезу, — кивнул Ник, достал алюминиевый чемодан и вынул из него портативный миноискатель.
Пилот снижаться не спешил, так как опасался, что в горящей машине еще могут быть боеприпасы. Он сделал несколько кругов над поляной и, убедившись, что боезапас иссяк и взрывов больше не будет, приготовился к высадке. Выбрал для этого самый дальний край поля, прицелился и стал медленно снижаться. Морс взял шлем с наушниками и микрофоном для связи с пилотами, надел на голову и отворил входной люк. В салон вместе с ветром и запахом гари ворвался неприятный, режущий уши рев двигателя и свист лопастей.
— На полметра ниже, — скомандовал Морс в рацию, и пилот немного опустил машину.
Ник подошел к краю люка, примерился и показал пилоту жестом, чтобы он опустился еще ниже. Тот качнул головой и стал снижаться. Когда колеса вертолета коснулись травы, Морс скомандовал стоп, и Сергей сел на край люка и свесил в него ноги. Затем схватился за край руками и, медленно опустившись, повис над землей, поджав ноги.
Он внимательно осматривал землю, стараясь разглядеть в траве мину, но видел только колыхающуюся от воздушного потока лопастей вертолета траву. Вертолет висел на высоте полутора метров и немного раскачивался. Ник решил, что если он не видит мин, значит, их там нет, и оперся о землю правой ногой. Потом поставил рядом левую ногу и отпустил руки.
— Взлетай! — крикнул в микрофон Морс, и пилот начал медленно подниматься.
— Отлети подальше, чтобы трава от ветра не раскачивалась, — приказал Семенов, и пилот направил машину на другой край поля.
А Сергей выпрямился, осмотрелся, поправил на голове наушники и приготовил миноискатель к работе. Первым делом проверил землю вокруг себя и не обнаружил ни одной мины. Затем сошел с места и, осторожно раздвигая высокую, чуть ниже пояса траву, двинулся к лесу. Он держал перед собой металлоискатель и водил им вправо и влево, сканируя поле.
— Здесь вроде чисто, — проговорил в установленную в ухе рацию Ник, как вдруг в другом ухе, в наушнике металлоискателя, послышался неприятный писк. — Сглазил, — скривился разведчик, отодвинул прибор, раздвинул траву и увидел небольшую противопехотную мину нажимного действия. Она была прикопана только наполовину и торчала из густой травы.
— Видимо, наспех устанавливали, — сказал Ник.
— Что за игрушка? — спросил в рацию Морс.
— Черт ее знает. Похоже, израильская — «GS-5».
— Разминировать сможешь или помочь? — спросил Фэд.
— Проще пареной репы. — Сергей достал нож, выковырял небольшую похожую на зеленый металлический стакан мину из земли, осторожно поднес к лицу и осмотрел. Затем вставил кусочек стальной проволоки на место предохранительной чеки, размахнулся и что было силы забросил мину в ближайшие кусты. Сам присел, ожидая взрыва, но его не произошло.
— Ты чего шалишь? — усмехнулся Морс.
— Складировать их, что ли. Потом саперы отыщут ее. — Сергей взял миноискатель и продолжил поиски. Они осложнялись тем, что по всему полю валялись разбросанные взрывом металлические части вертолета. Они подавали сигнал на миноискатель и замедляли продвижение Ника. Ведь каждый обломок надо было обследовать в отдельности.
За пятнадцать минут он обследовал более ста квадратных метров и нашел еще восемь мин. Обезвредил все и зашвырнул в одни и те же кусты.
— Периметр чист, можете садиться, — торжественно произнес он в рацию и снял наушники.
Пока Ник разминировал поляну, Семенов связался со штабом и доложил о случившемся. Он узнал, что из ближайшей воинской части к ним выехали пять машин и в одной из них мобильный командный пункт со всеми видами секретной связи. Направили и солдат срочной службы, но Семенов, опасаясь, что и дорога может быть заминирована, попросил повременить с их приездом. Он вызвал саперов — для проверки дороги и разминирования поляны.
Получив разрешение на посадку, пилот завис над очищенным от мин квадратом и медленно сел в высокую сухую траву.
— Хорошо поле проверил? — съязвил Фэд, когда первым вылез из вертолета и потопал ногой по земле.
— На, проверь сам, — Ник с усмешкой передал ему миноискатель.
— Я тебе верю, — улыбнулся друг.
Сергей влез в салон и положил прибор в одно из кресел.
— Руки развяжите, — сказал немного смущенный капитан Боков.
Сергей с Петровичем посмотрели на него, помедлили, а потом полковник спросил:
— Успокоился, глупостей не наделаешь?
— Нет, — пообещал капитан.
— Твои ребята погибли, можно сказать, зря, жаль, — сказал Ник, — но задание остается, и его надо выполнить любой ценой.
Боков кивнул и встал. Сергей размотал проволоку и хлопнул его по плечу:
— Ты извини, что спутали. Но в той ситуации ты был неуправляем.
— И за ребят прости, — тихо произнес Петрович. — Я виноват, я не должен был отдавать…
— Всего не учтешь, — сурово проговорил Сергей. — Вы не виноваты. Мы имеем дело с очень умным и коварным противником. Кто знает, какую гадость он еще для нас припас. Может, и дороги заминированы… Они просчитали наши действия на несколько ходов вперед, предугадали, что мы будем следить за ними со спутника и обнаружим поляну.
— Значит, они могли предположить, что мы пустимся за ними в погоню, и дорогу тоже заминировали. — Семенов помрачнел.
— Да, они заставляют нас вязнуть на каждом шаге пути, — рассудил Сергей. — Здесь, потом на дороге, потом еще где-то. А время идет, а они свернут базу и свалят, и мы их не обнаружим.
— Время на их стороне, — кивнул Морс.
Пилот заглушил двигатель, мужчины вышли на поляну и взглянули на догорающий вертолет. Настроение у всех было подавленное, но тяжелей всего было капитану Бокову. В огне и на минах погибли все его товарищи. Командир «Альфы» смотрел на трупы братьев по оружию и плакал.
— Неужели все погибли? — тихо проговорил Сергей. — Неужели никто не выжил, может, кто-то ранен…
— Где миноискатель? — спросил Морс. — Пойду смотреть, может, кому-то требуется помощь.
— Помогу тебе, — вызвался Фэд и полез в салон, взял миноискатель, аптечку и вернулся к друзьям.
— Я с вами, — произнес Боков, но Семенов его остановил. Опасался, что капитан в расстроенных чувствах может не заметить мину или специально на нее наступить. В знак солидарности со своими боевыми товарищами. Поэтому приказал ему оставаться у машины и следить за местностью. А сам вместе с Ником влез в вертолет и связался по рации с командиром ближайшей ракетной части полковником Крутовым. Тот сообщил, что, узнав о минах, они первым пустили транспортер и теперь успешно продвигаются по узенькой лесной дороге по направлению к указанной поляне.
