Самым трудным делом в этот раз оказалось заставить ишаков идти по карнизу, который нависал над пропастью. Животные упрямо отказывались делать первый шаг. Приходилось каждого тянуть за поводья, одновременно подталкивая руками в круп. Только сделав несколько шагов и убедившись, что под ногами надежная опора, животные уже равнодушно шли навстречу судьбе.
Вскоре группа пришла к месту, где их ждал Резванов. Он успел оттащить убитых боевиков за деревья и рассматривал найденные при них личные документы — паспорта советского образца и удостоверения, выданные правительством Ичкерии…
Укрыв животных в лесу, все начали искать пещеру, о которой успел сообщить Саду Шовлахов.
Первым её обнаружил Таран, обратив внимание на едва заметно натоптанную среди камней дорожку.
Черный проход, похожий на треугольник вел в глубину поросшей лишайниками скалы.
— Осторожно, — предупредил всех Таран, когда группа собралась возле входа в каверну, — там может стоять растяжка.
— Почему может? — спокойно сказал Столяров. — Она и стоит.
Сейчас факир будет работать. Всех прошу отойти.
Первым по праву сапера внутрь вошел Столяров.
Пол пещеры был гладким и скользким как стекло. Должно быть подземный коридор промыла вода, выгладившая камни до блеска.
Столяров шел осторожно, подсвечивая фонариком под ноги. Хотя потолок находился высоко инстинкт самосохранения заставлял на всякий случай пригибать голову.
Метрах в десяти от входа коридор превращался в огромный зал. Где-то слева из темноты слышалось урчанье воды.
После того, как Столяров дал разрешение, под гулкие своды скалы вошли остальные. Их глазам открылось впечатляющее зрелище.
В пещере, сложенные один на один, лежали зеленые стандартные ящики с противотанковыми гранатами для ручных гранатометов. Рядом стояло несколько упаковок, в которых под прозрачным полиэтиленом виднелись банки консервов. Арабская вязь на этикетках убедительно свидетельствовала о том, откуда поставлено продовольствие.
Ярощук пригнулся, посветил фонариком и прочитал: «Эль мамлакат эль арабиат эль Саудиат». — Перевел. — Королевство Саудовской Аравии.
— Суки! — выругался Бритвин. — Во, Баб-эль-Мандеб! Куда только МИД смотрит? Ноту бы шарахнуть этим саудовцам.
— Шарахни, — сказал Резванов язвительно. — Они тебе и ответят, что продовольствие поставлено исламским братьям Чечни в порядке оказания гуманитарной помощи, а уж где оно оказалось и сжевали его мирные горцы или боевики — это уже не забота благодетелей.
— Сколько же дней они таскали сюда эту прорву груза? — спросил Бритвин, переводя разговор на другую тему.
— Сорок человек могли доставить все в один день, — тут же прикинул Столяров. — Десять — носили неделю. Но такой караван был бы очень заметен. Поэтому груз переносили человек пять и затратили на это недели две, не меньше.
— И никто ничего не заметил, верно? До ближайшего дагестанского поселка здесь не более пяти километров, так?
— Успокойся, — сказал Резванов. — Ты сам только что видел, какой строй наемников ползет к границе, и кто их видит?
— Имеешь в виду нас? — сказал язвительно Таран. — Так мы старательно обходим жилые места.
— Нет, я о тех что сейчас ползут в нашу сторону.
— Все нормально, — объяснил Ярощук. — Как может заработать на жизнь российский мент? Скажу по себе. Он может что-то увидеть, а на что-то закрыть глаза. За то, что он увидел, ему платит зарплату государство. За то, чего не видят, кладут на лапу богатые люди. И кладут много… К тому же в ближайшем поселке милиционеры скорее всего отродясь не водились…
Из— за отрогов ближайшего хребта натянуло тучи. Начал накрапывать дождь.
— Хватит, — прервал разговоры Полуян. — Займемся делом. Если группу здесь ждали, то убегать от неё нет смысла. Надо встречать.
Вместе со Столяровым они отправились на карниз. Оба, ещё в движении обратили внимание на трещину, забитую камнями. Внимательно осмотрели её ещё раз.
— Ловушка мощная, — подвел итог осмотру Столяров. — Пару ящиков гранат…
— Думаешь сдвинет? — усомнился Полуян.
— Еще как.
— Хорошо, пусть будет три. А как их подорвать?
— Было бы что, — сказал Столяров, — а уж подорвать сумеем.
Они закончили минирование скалы, когда началась гроза.
За дальним хребтом вспыхивали ослепительно белые разряды. И на светлом фоне как на фотографическом негативе прорисовывались острые гребни гор. Вспышка гасла, а в глазах ещё несколько секунд сохранялся отпечаток увиденного. Потом накатывалась ударная волна грома. Тяжелый грохот сотрясал землю и временами казалось, что могут обрушиться своды пещеры, нависавшие над их головами.
Больше всего Полуяну не хотелось, чтобы ливень пришел в их сторону. Однако закон подлости тем и силен, что по его велению происходит то, чего нам меньше всего хочется.
Сперва сверху прокатилась упругая волна ветра. Он дул, сметая жухлую листву, мотая кроны деревьев и кусты, росшие на склонах. Мир наполнился пульсирующим шумом, в котором при некотором воображении можно было уловить морской прибой, посвист стрел и стоны людей.
Потом на землю обрушился ливень. Сперва пристреливаясь упали крупные капли, а за ними как мутный занавес, колеблемый ветром, на мир налетела сплошная стена воды.
Сумерки пришли под звуки дождя. В пещере было удобно и тихо, а от костра, который сложили из оружейных ящиков, тянуло теплом.
Как всегда после сытной еды (а мясные саудовские консервы пошли за милую душу) начались разговоры и взаимные подначки, которые скрашивали отсутствие привычного телевидения.
— Гера, — с серьезным видом обратился к Тарану Бритвин. — Это правда, что ты президентские часы загнал ювелирам за десять тысяч баксов?
— Иди ты в дупу! — с неожиданной злостью откликнулся Таран.
Промолчи он, может бы разговора не получилось, но экспрессивность реакции на вопрос помогла всем понять, что за словами о часах скрыта нечто забавное.
— Сережа, — обратился к Бритвину Ярощук, — не тронь ты Геру. Лучше расскажи сам, что за часы.
История оказалась простой, но полной большой лжи, лицемерия и политики. Во время первой чеченской войны в Грозный прилетел президент Ельцин. Встреча с отважными защитниками целостности России произвела на Верховного главнокомандующего такое впечатление, что он растрогался и в порыве благодарности снял с собственной руки часы, подарил их отважному капитану Тарану. Тот, обласканный и обогретый высочайшей лаской, растрогался и когда президент его обнял, ответил ему с таким же откровенным порывом. Задеть душу солдата, не привыкшего к вниманию не так уж сложно.
Позже, когда президент уехал, к Тарану подошел ещё один счастливец сержант внутренних войск.
— Товарищ капитан, — ехидно улыбаясь, предложил он Тарану. — Махнемся? Президентские на президентские.
И показал на руке часы Московского часового завода «Слава» на черном недорогом ремешке. У Тарана на левом запястье красовались такие же.
— Откуда у тебя? — спросил Таран, смутно ощутив скрытый подвох.
— Дядя Боря подкинул, — объяснил сержант. — От президентских щедрот.
И рассказал, что раздача подарочных слонов была поставлена на конвейер. Едва президент снимал с руки одни часы и в радостном порыве дарил их кому-то, один и швейков президентской администрации доставал из черного портфеля новые ходики и главком нацеплял их на запястье.
— Весь фокус в том, чтобы награждаемые не находились в тот момент рядом и не догадались о трюке, — объяснил сержант. — Вот так и дурят православных. — И добавил. — Только когда дядя Боря собрался улетать, он достал свои законные из кармана и надел их на руку. Наши ребята это своими глазами видели.
Таран брезгливо снял с руки царский подарок и сунул его в карман. Когда вернулся в роту, отдал одному из сержантов.
— Держи, Кульков. Хреновые, но президентские. Тебе от меня.
Однако избавиться от подначек, что он загнал часы за доллары любителям исторических раритетов Тарану не удалось.
Столяров, внимательно обследовавший склад боеприпасов новых взрывных ловушек не нашел, но зато принес к костру тугую пачку десятидолларовых купюр. Протянул Полуяну.
— Как будем делить, командир. Там этого добра два ящика.
— Покажи, — Резванов взял пачку у Полуяна и стал рассматривать деньги. Некоторое время спустя изрек непререкаемым тоном:
— Сплошь фальшаки.
— Брось ты! — Столярову не хотелось смиряться с таким приговором. — Я не знал, что ты эксперт. Давай, докажи. Я сам кое что понимаю в таких делах…
Резванов тряхнул пачкой долларов, держа её за один угол.
— Ты составил мнение по одной купюре, а я посмотрел другие. Давай повторим проверку.
— Давай.
Резванов выдернул десятку из пачки, посмотрел на просвет. Потом осмотрел лицевую сторону…
