Спустившись в вестибюль, Лена увидела сидящего в кресле молодого человека и решила, что он единственный из всех сидящих может претендовать на роль звонившего ей. Он смотрел, улыбаясь, как она спускалась по лестнице, однако не сделал ни единой попытки подняться ей навстречу и когда Лена подошла к нему, выражение его лица начало меняться на удивлённое.
— Это вы Денис? — спросила Лена, и тот вскочил с кресла.
— А вы Дубровский? Но я жду другую девушку, — растеряно сказал он. — Я, видимо, попал не туда?
— Какой же вы коварный человек, — рассмеялась Лена. Приключение начинало ей нравиться: парень явно не из приставал. — Только что по телефону говорили о любви ко мне, а теперь утверждаете, что меня не ждали.
— Нет, нет, я вас ждал всю жизнь! Видимо, в этой гостинице сосредоточены самые красивые девушки нашего города! Но мне нужна другая девушка.
— И вы знаете какая?
— Нет, я её не видел, но у неё каштановые волосы, а вы блондинка.
— Ах, вот оно что! А я вчера вечером мучилась — в какой цвет покраситься: зеленый или розовый. А потом решила стать блондинкой. Но я могу опять стать каштановой, если вы на этом настаиваете.
— Нет, вы всё—таки настоящая блондинка. Это видно по волосам у корней, а у Ларисы каштановые волосы.
— Ах, так вам нужна Лариса?
— Да. Вы её знаете? А вас как зовут?
— Лена. Лариса моя подруга, мы с нею живём в одном номере. Но я уже успела воспылать к вам любовью! И вот, как всегда: опять любовный треугольник и безвыходное положение. Вы любите её, я полюбила вас...
— Нет, нет, я же говорю: её любит мой приятель. Поэтому нет никакого треугольника! Можете любить меня без проблем. А я вас тоже полюбил с первого взгляда! Вы, кстати, верите в любовь с первого взгляда?
— Зачем же тогда вам нужна Лариса?
— Лариса мне нужна только для того, чтобы поговорить с нею о своём друге Вадиме. Не более того!
— Ах, так вы друг Вадима? Это он вас прислал?
— Нет, я по собственной инициативе. Видите ли, я человек, зацикленный на благотворительности, поэтому делаю людям добро с утра до вечера и так каждый день. Вот хотел бы восстановить отношения Вадима с Ларисой, поэтому я здесь.
Лене рассмеялась. Шутливый, ни к чему не обязывающий разговор ей начинал нравиться, и она внимательно присматривалась к Денису. Он понимал юмор, и в этом плане обладал хорошими реакциями. Ей всегда нравились такие люди — лёгкие в общении, без надрывов.
— Об этом вы можете поговорить со мною. Я ей всё передам.
— А лично с нею встретиться нельзя?
— Нет, нельзя. Вернее можно, но она не захочет. Так что вы хотите рассказать?
— Леночка, может быть, мы прогуляемся и обсудим, как восстановить их отношения? Вы подруга Ларисы, я друг Вадима и это сближает. Мы почти близкие друзья по нашим близким друзьям. Почему бы нам ни посидеть в кафе на свежем воздухе и не обсудить проблемы чужих отношений?
Лена приняла предложение, потому что уже устала сидеть в четырёх стенах. Денис ей понравился, тем более что на киллера он явно не похож. Тех выдают глаза и внутреннее напряжение, а этот парень весь нараспашку. Поэтому она не возражала против легкой, не к чему не обязывающей, болтовни с приятным молодым человеком на свежем воздухе за чашкой кофе с пирожным — почему бы и нет?
В это вечер Лена с Денисом выработали план повышенной коварности: об организации встречи Ларисы и Вадима на дне рождения Дениса, который должен состояться через три дня, в субботу. Согласно плану, Настя, сестра Дениса, уводит Лену и Ларису в свою комнату и там показывает им большую и толстую книгу о художниках эпохи Ренессанса с фотографиями картин. А Денис, дождавшись прихода Вадима, ведёт его в кухню, и там они выпивают по сто грамм водки для снятия внутреннего напряжения и раскрепощения души.
После этого Денис заглядывает в комнату, и Настя с Леной, сославшись на какую—нибудь причину, выходят из неё, а Денис просит Вадима что—нибудь принести из комнаты. Вадим заходит туда, а там одиноко сидит Лариса. Когда у них проходит первый шок, они начинают выяснять отношения, а потом, после того, как все гости рассядутся за столом, Денис зовёт Вадима и Ларису, и те садятся рядом на заранее отведенные для них места, так как все остальные места будут заняты.
План казался им чудесным, такой не смог бы составить даже Макиавелли, и на следующий вечер Денис и Лена весело обсуждали его дополнительные детали, а затем рассмотрели предложение Дениса продолжать и дальше их встречи для гарантии стабильности отношений Ларисы и Вадима после их восстановления.
— Мы, как близкие друзья наших близких друзей, не должны оставлять их в беде. Мы просто обязаны быть для них примером, — предложил Денис и поцеловал Лену, чему она не противилась.
— Чем только не пожертвуешь во имя счастья близкой подруги! — произнесла она со вздохом, подставляя губы для поцелуя.
В течение трёх дней Лариса оставалась по вечерам одна, потому что Лена уходила на свидания. Ларису, как раньше Лену, грызла по вечерам скука, поэтому она легко согласилась пойти на день рождения к новому знакомому Лены по имени Денис и с нетерпением ждала субботу.
Родители Дениса и его сестра Настя тоже с нетерпением ждали этот день и усиленно к нему готовились. Две приятельницы матери Дениса, Тамары Георгиевны, видели его в городе с какой—то хорошенькой блондиночкой, и хорошо отзывались о его вкусе. Видела девушку и Настя, но мельком, из окна автобуса, поэтому толком не рассмотрела.
Сам Денис ничего о девушке рассказывать не хотел, поэтому вся семья, включая отца, Вячеслава Павловича, ожидала встречи с нею и надеялась, что его новая знакомая излечит Дениса от увлечения замужней женщиной, которая, будучи старше на шесть лет, имела двоих детей и ревнивого мужа. Эта история длилась уже более полугода, и её муж неоднократно звонил им и угрожал убить Дениса или, в крайнем случае, изувечить.
После каждого такого звонка Тамара Георгиевна приходила в ужас и принимала валерьянку в больших количествах. Но немногим более месяца назад эта женщина решила порвать с Денисом. "Видимо подвернулся другой, более перспективный, кавалер", —обрадовалась Тамара Георгиевна и новость о том, что Денис встречается с какой—то молоденькой девушкой, семья восприняла с большим оптимизмом и надеждой. Поэтому Тамара Георгиевна готовилась к приему девушки с такой же тщательностью, как готовится мать к приходу врача для своего опасно больного сына.
В соответствии с планом, Денис расписывал Вадиму на работе, какая чудесная подруга у его новой знакомой и что он на своём дне рождения обязательно познакомит с нею Вадима. Но тот не хотел никаких новых знакомств и эта ситуация Дениса очень забавляла. Однако хитроумному плану, разработанному им совместно с Леной, не суждено было осуществиться, потому что жизнь всегда вносит свои коррективы.
В пятницу вечером неизвестные лица совершили покушение на кандидата в губернаторы генерала Ферапонтова. По машине, в которой он ехал, выстрелили из гранатомета. Стрелял профессионал, учитывавший скорость движения автомобиля, и целил, очевидно, в заднюю дверь, где сидел Ферапонтов. Но в момент выстрела дорогу перебегала черная кошка, и водитель резко затормозил, чтобы потом не соскребать её с колёс. Граната разворотила переднюю часть машины, убив водителя и охранника, а генерал в тяжёлом состоянии попал в реанимационное отделение областной больницы, которым заведовала мать Вадима Таисия Тихоновна.
Ферапонтова поместили в одиночную палату, и его жена поздно вечером позвонила Мельникову с просьбой приставить к нему охранников. Она опасалась, что мужа постараются добить в больнице. Однако двух охранников, срочно выделенных Мельниковым для охраны генерала, в больницу не пустили, ссылаясь на то, что палату уже охраняет милиционер. Начальник райотдела милиции, которого ночью подняли с постели, категорически возражал против частной охраны.
— Зачем она нужна, если мы уже взяли палату под свою охрану, — раздраженно выговаривал он супруге генерала. — Или вы считает, что мы, профессионалы, не справимся, а нанятые вами любители справятся?
Расценивая сопротивление начальника райотдела, как часть заговора против мужа, Ферапонтова в панике позвонила в Москву его приятелям, умоляя что—нибудь срочно предпринять. И в половине двенадцатого ночи Фёдор буквально ворвался в номер девушек, когда Лариса стелила постель, собираясь лечь спать.
— Где Лена? Романы где—то крутит? Мне ваши романы уже поперек горла стоят, — горячился он. — Надо работать, а вас нет!
— Да здесь мы! Нас только частично нет, но в основном мы всегда на месте, — лениво отозвалась Лариса. — Ну, что за работа в половине двенадцатого ночи? На утро перенести нельзя?
