— Что поделаешь? Еще зиму отмучаюсь, а там, даст бог, домой вернусь.
— Чем занимался сегодня? — спросил его начальник лагеря.
— На складе работал. Продукты расставлял. Хорошо, когда их много. Глаза радуются. Харч — это жизнь, это здоровье, — вздохнул Лукич.
Яровой протянул ему фотографии. Старик взял их. Внимательно в каждую вгляделся. Потом остановился на фотографии Скальпа.
— Вот и этому не повезло, — сказал он тихо. И, помолчав, добавил, словно для самого себя: — Эх, жизнь наша тяжкая. Грехи горбами к земле гнут. Нет бы простить ближнему, себе прощать не научились.
— О чем это вы? — спросил Яровой.
Лукич голову опустил. Потом сказал тихо:
— Еще человека загубили. А зачем? Какая ни на есть жизнь, но она одна человеку дадена. Другой никто не подарит. На что ее отнимать было? Плохо жил — сам мучился, сам и ответил бы богу. Хорошо — радоваться за него надо. Хоть одному легче. Ан зависть — грех наш, враг великий, свое содеяла.
— Что вы знаете о нем, Лукич? — спросил старика Яровой.
— Он как и все мы был. Не хуже, не лучше. Не я судья ему.
Он грешил не больше и не меньше других. Все мы тут
одинаковы. Злоба в человеке не только от самого себя, но и от греха ближних, его окружающих.
— А какие у него грехи были?
— Общие. Как и у всех. Деньги любил. Как и все мы. О животе пекся, как и остальные. Сильных боялся. А кто их не боится?
— Но за это не убивают! — терял терпение Яровой.
— Тело не убивают. А душу! Вот это каждый день. И не спрашивают.
— Но есть, было в нем такое, что и вас возмущало?
— Было, но я никогда бы руку на него не наложил.
— А что было?
— За деньги совесть терял. Но кто ее тут сберег? Все мы в этом повинны. Не он один.
— Но другие так не испытывали вашу, Лукич, терпимость? Настолько, что даже вы возмущение только что выказали. Так что же произошло? Скажите, — настаивал Яровой.
— Был случай. До войны еще… Зря он одного мальчонку подвел. На того прежний, Бондарев, злой был. Может, «сукой» не захотел стать тот парень. Не угодил чем-то. Все наказывал его Бондарев. В шизо сажал. Мальчишка этот настырный был. Как все молодые. И сердитый. Видно, потому, что сиротой рос. Никто его не любил, не голубил. Весь в иголках. Как ежик. Никому ни во что не верил. И Бондареву грубил этот парень часто… А посадили его за воровство. Только воровство ли это? Люди тут за тысячи сидят. А сроки такие ж, как у него. Он за мешок картошки сел. С колхозного поля после уборки накопал. Кто-то увидел. Сказал. Ну и пропал парень. Десять годов дали. Так вот ему никто ничего не присылал. Родных нету на всем свете. А есть хочется. Стал он в долг брать. Совсем отощал. Не с добра. Ну а рассчитываться нечем. Под зарплату? Но деньги за пайку не все брали. Что здесь с деньгами, в лагере? Это только для свободы копить. А другим каждый день жить хотелось. И здесь, не смотря что в заключении. Ну и набралось у мальчишки долгу выше его роста. В том числе и этому, — указал Лукич на фото Скальпа. Помолчав, добавил: — Кабы не этот, может, все бы и обошлось. Простили бы. Отработал бы со временем спокойно. Но Скальпу приглянулось, как на грех, его теплое белье. Требовать стал в уплату за долги. Тот— ни в какую. Знает, что прислать некому. И решил Скальп отомстить. Уж лучше бы он отдал Скальпу барахло это, — вздохнул Лукич и отвернулся к окну.
— Как он отомстил? — напомнил Яровой.
— Был в бараке мужик. «Подружка» самого «бугра». Тот ей „подарки делал. Придет кому посылка, «бугор» лучшее из нее «подружке» своей даст. У того матрац периной вздулся от подаренного барахла. Скальп об этом знал. И умудрился из матраца «подружки» стянуть несколько тряпок и подложить их тому парню под подушку. А потом «бугру» сказал. Мол, не знаю, то ли спер он, то ли твои подарки передариваться стали. Сам разберись. А «бугор», понятное дело, как разбирается. У него один метод. Ведь обидели его «подружку», значит, оскорбление нанесли ему, самому «бугру». Схватил он этого парнишонку и об нары. Всего покалечил. Переломов наделал. Сотрясение… «Сявка», что на «параше» сидел, все видел: рассказал «бугру», кто истинный виновник. Да поздно. «Бугор» пышку схватил. А парнишка уже в больнице богу душу отдал. Удивлялись мы тогда, помню, почему Скальпа не наказал Бондарев?
— А сами как думаете?
— Не знаю… Наверное, не разобрался.
— Другие как думали?
— Говорили, что сам Бондарев его на такое подбил. Чтоб от парня отделаться.
— Это и без Скальпа он мог сделать! — буркнул начальник лагеря. — На ту же Камчатку мог отправить.
— Я тоже так думаю, — согласился Лукич. И добавил, подумав: — Только по-хорошему, тихо, без скандала, — он никого туда не отправлял. Сказал ему кто-то слово поперек— Бондарев запомнит. А потом чужими руками неприятность подстроит и разделается с человеком. Чтоб все остальные люди его боялись. Так авторитет свой он здесь держал. Но мы это не сразу поняли. Лишь потом додумались. Осторожнее стали. До беды разве далеко? Начали друг друга одергивать. Чтоб в руки Бондарева не попасть. Из них целым не вырвался никто, — опустил голову Лукич.
— Да, тяжелый случай, — вздохнул Виктор Федорович…
Как только заключенный вышел, начальник лагеря пригласил Ярового на обед. За едой разговорились.
— Трудно мне представить все это. Один человек, а сколько бед натворил…
— Скажи, а как тебе удалось «президента» так приручить? Смотри-ка, свидетели и не подумали увиливать…
— Логику на выручку призвал: ну, скажите, зачем мне, как человеку и начальнику лагеря, противопоставлять себе весь лагерь зэков и в том числе «президента»? Зачем вызывать ненависть к себе? Не лучше ли иначе? Я, к примеру, решил для себя так — изучил своих зэков. И решил дать «президенту» власть. Но видимую. Это для зэков. Чтоб сохранить авторитет «президента». Для себя я этим самым расположил к себе Степана. И незаметно для него самого он стал моим самым надежным помощником, в обоюдном для нас интересе. Он кто? Крестьянин. Куда вернется? В деревню. Почему? Попробовал пайку Севера. Следовательно, что ему нужно? Скорее выйти. Что для этого требуется? Хорошая работа! И он, поверь мне, все понимает. За зачеты держится. А они не идут так просто. Их заработать надо. Вот и работает. Сам! И других заставляет. Время на работе не считают. С утра до ночи! Как двужильные. Он знает — случись буза или драка — урон его авторитету в моих глазах. А он не дурак. Хочет не просто по «половинке» выйти отсюда, но и соответствующую характеристику получить. И направление на работу. Так-то вот. А потому, как только может, старается держать дисциплину среди зэков. Это его кровный интерес.
— Вы в этом уверены?
— Как в самом себе!
— Значит, он, ваш Степан, откололся от воров?
— Само собою!
— А зона знает?
— Может, и догадывается. Но Степан умен. Он тонкий дипломат. Для зэков он — голова, потому что для них старается.
— А как? — поинтересовался Яровой.
— Все просто. Он со мною обсуждает, кого на какие работы распределить. Вот у нас много желающих работать в забое. Там и заработки, и зачеты, если нормы перевыполняют. К тому же питание у них поусиленнее, чем у тех, кто на поверхности. Но послать далеко не всякого можем. Вот смотрите, как мы их распределяем. Тех, кто молод и силен, но имеет небольшой срок— посылаем на рудник. Там открытый метод добычи и силенка надобна. Люди, имеющие здоровье и большие сроки, — в забое. Больные астмой или со слабыми легкими, плохим сердцем, вне зависимости от срока — работают на поверхности шахты или на кухне, в складах. Пожилые люди на территории — по мастерским. Молодых специальностям обучают— плотников, столяров, токарей. Сами понимаете, условия Севера заставляют прежде всего о людях думать. Ну и об их насущных потребностях. Вот и перешли на самообслуживание. В шахте и на руднике люди стараются. За место держатся. Даже вынужденно — на время иного переводишь работать на поверхность, и интересах его же здоровья, а он ни в какую. На складах — тоже полный порядок. Зэки за сохранностью продуктов зорко следят. Сами понимают — это общее. А чтоб не воровали, поставил я по совету Степана рабочих из разных бараков. Они не только за продуктами, но и друг за другом приглядывают лучше, чем если бы рота охраны стояла там. Чуть что — к «президенту». Тот палку не перегнет. Знает, пожаловаться на него могут мне. А это Степану ни к чему. А потому и о хорошем, и о плохом он мне сам рассказывает. По-честному. Проверял я его не раз. Всегда правду говорил. Не врал. Да и ни к чему. Он знает, что мне от него нужно. Я с него тоже требую. Да так, что и теперь за него спокоен. Вый дет — воровать не будет. Многое он здесь понял. Да и я время не теряю зря…
