«И за «Катюшу» тоже…» – мысленно холодно кивнул Алексей, плюсуя издевательство над песней к списку преступлений, за которые сейчас должны ему ответить немцы.
Немец подошел к краю моста, со вкусом зевнул, зябко поежился и, бормоча что-то невнятное, развернулся и пошел в обратную сторону, вновь поднося к губам сверкнувшую блестящей сталью гармошку. Миронов, сжимая в кулаке рукоятку ножа, бесшумно встал на одно колено, потом встал и, пригибаясь, рванулся вперед…
Заученным движением Алексей левой рукой поймал фрица в захват и рванул на себя и немного вверх – разведчики этот прием называют «подвешиванием» – и тут же с силой ударил ножом чуть ниже ребер. Вырвал клинок и для верности ударил еще дважды… Без стука опустил тяжелое, остро пахнущее чужаком тело на настил и торопливо сорвал с убитого автомат. Из подсумков вытащил запасные рожки и сунул их себе за ремень. Передернул затвор, досылая патрон в патронник и, практически не скрываясь, решительно направился к домику караульных. Пройдя несколько шагов, остановился и, после короткого раздумья, вернулся. Сорвал с часового каску, нахлобучил на голову, после чего подобрал губную гармошку и тщательно протер ее о рукав. И снова пошел по мосту – на этот раз намереваясь слегка изменить первоначальный план. Нет, не к домику надо было идти – есть там еще одна точка…
Зенитчиков около пулемета оказалось двое. Миронов в открытую подошел к ним, старательно выдувая на гармошке нечто невообразимое.
Один из немцев со смехом что-то спросил – Алексей разобрал только два слова: «Вилли» и «раухен». Видимо, зенитчик решил, что Вилли подошел к ним попросить закурить. Или спичек попросить.
– Курить вредно, – буркнул в ответ Миронов и двумя короткими очередями положил обоих немцев. Теперь нельзя было медлить ни секунды – на выстрелы должны прибежать фрицы из домика караульных.
Алексей сбросил мертвое тело с металлического сиденья, уселся за пулемет сам, деловито проверил ленту, вставленную в приемник, и, вращая регулировочные колесики, навел стволы установки на домик, дверь которого уже распахнулась, и на крыльце появились первые немцы…
Пулемет работал без остановки – до тех пор, пока не закончилась первая лента. Миронов жал и жал на педаль, злорадно скалясь и холодно-отстраненно наблюдая, как в сторону немцев тянутся красные и зеленые пунктиры трассеров и как крупнокалиберные пули делают свою разрушительную и страшную работу. Звенели выбитые стекла, в щепы разлетались доски и падали сраженные огненными очередями фрицы – было похоже, что из домика ни один живым не ушел.
Алексей сноровисто вставил в казенник новую ленту и напряженно прислушался: кроме характерного потрескивания остывающих стволов пулемета, в ночной тишине сейчас не раздавалось никаких других звуков. Хотя нет – где-то у домика кто-то негромко стонал. Миронов прислушался еще разок, кивнул, сполз с жесткого сиденья и, подхватив автомат, направился к караулке.
– Не плачь, сейчас я тебе помогу… Как там ваш рай фашистский называется – Валгалла? Сейчас будет тебе Валгалла!
Немца Лешка добил короткой очередью, равнодушно отметив, что пуля из пулемета разворотила тому бок, и что, оказывается, и летом рана может куриться легким парком.
В домике действительно не оказалось ни единой живой души – правда, мертвые были. Не обращая внимания на трупы, Миронов первым делом отыскал то, что у русских именуется кухней. Грязными руками хватал куски хлеба, торопливо откусывал и жевал, запивая водой из кружки. Нашел банку консервов – тоже основательно приложился. Закончил обед парой приличных глотков из найденной тут же фляги со шнапсом: «Глоток-другой меня не свалит, зато согреюсь! Да и помирать все повеселее будет…»
– Ну и бардак тут у вас! – расхаживая по комнатам, заполненным дымом и кисловатой вонью сгоревшего пороха, Алексей наконец-то нашел то, что искал, – ракетницу с запасом сигнальных патронов.
Еще раз обошел дом, по привычке подобрал офицерскую полевую сумку и, не заглядывая, повесил через плечо: «Потом разберемся!» Наконец, накинул на плечи теплую куртку и покинул караулку – в любую минуту могли появиться немцы из какой-нибудь соседней части, до которых донеслись звуки боя. Так что следовало немедленно возвращаться к пулемету.
– Хотя нет – есть у меня еще дельце! – Миронов бегом направился к мосту и, обшарив берег, перерезал все найденные провода. – Ну вот, а теперь пускаем три зеленые ракеты…
Лешка проследил взглядом за медленно растаявшими в ночном небе тремя ярко-зелеными звездами и вернулся к зенитной установке. Проверил боезапас, основательно угнездился на сиденье и приготовился ждать: «Давайте, ребята, патронов у меня еще много – на всех хватит…»
Что было дальше, Миронов позднее смог вспомнить лишь частично, отрывочными картинками. Точно были немецкие мотоциклисты – на двух аппаратах, – которых Лешка парой очередей разнес в клочья и сжег. А вот что было потом… Он помнил лишь, что стрелял долго и много, зверея от ярости, бессилия и ненависти – как к немцам, так и к своим, явно не спешившим отзываться на его зелено-ракетный призыв о помощи, некогда обусловленный с генштабовским майором на случай, если по каким-либо причинам под рукой не окажется рации.
А потом… Потом, как в плохом кино, из рассветного сумрака с ревом и грохотом вынырнули две «тридцатьчетверки», и минут через десять Миронов уже разговаривал с командиром танкистов, назвавшимся старшим лейтенантом Козловым.
– Ты что, один тут воюешь?! Силен! – чумазый старлей недоуменно вскинул брови и, наклоняясь к водительскому люку, крикнул невидимому радисту: – Передавай – мост наш, все в порядке!
– Все там… – неопределенно отмахнулся Алексей и добавил, поясняя: – Погибли. Я один остался.
– И много вас было? – без особого интереса поинтересовался танкист.
– Шестеро. Я – седьмой, – тусклым голосом заторможенно ответил Миронов.
– Всего шестеро? Значит, потери небольшие – это, брат, хорошо!
– А наши где? Остальные. Или наступление еще не началось?
– Как где? – весело изумился старлей. – Наступают вовсю! Ты что, оглох и канонаду не слышишь? А, ты про этот мост? Так это, брат, я не знаю – это тебе к генералам надо. Наверное, по другим путям-дорогам наши пошли, а этот в запас оставили. Наступление-то основное южнее и севернее идет. Мы тут, можно сказать, вообще случайно оказались. Нас с марша сняли и сюда направили – мол, надо разведчикам помочь мост захватить и удержать. А толку-то от этого моста – разве что коров гонять на другой берег! Танки все равно по нему не пройдут – это я точно тебе говорю! Для танков саперы ниже по течению понтонный мост навели.
– Коров гонять, говоришь? – тупо переспросил Лешка, чувствуя, как в груди закипает бессильная и темная злоба. – Получается, что я положил всех своих ребят за кучу никому не нужных бревен, так?! Ни за что? И мост этот поганый никому не нужен?! Так, я тебя спрашиваю?!!
Миронов попытался ударить старлея, но тот весьма профессионально увернулся и двумя короткими боксерскими ударами сбил Лешку с ног. Миронова тут же скрутили подоспевшие танкисты, а старлей мрачно сплюнул и миролюбиво сказал:
– Охолони, разведка! Разорался тут… Я-то здесь при чем?! На тех, кто тебя сюда послал, орать будешь, понял? И запомни – просто так, ни за что, никто сейчас не гибнет! И твои мужики за дело полегли. За дело, понял?! Просто не всегда это видно с первого взгляда. А за коров прости: ну, пошутил неудачно. Водку будешь? Теперь можно – твоя война пока закончилась!
– Буду, – остывая, обреченно кивнул Алексей…
Для начала танкисты нашли для промокшего и продрогшего разведчика почти чистый сухой комбинезон, и Миронов переоделся. Нашлись в запасе у мужиков даже сухие портянки и сапоги.
А потом Алексей со старшим лейтенантом пили водку и закусывали тушенкой с черным хлебом. Пару раз Лешка вспоминал про коров, вскидывался и явно порывался поквитаться за полученный синяк под глазом, но быстро остывал и снова принимался доказывать танкисту, что война – это не какой-то там идиотский черный туман, а всего лишь невероятно тяжелая, кровавая и грязная работа. Старлей благоразумно соглашался и все подливал разведчику из литровой фляги. Потом Миронов, после нескольких безуспешных попыток, забрался-таки в теплое и душное, провонявшее соляркой нутро танка и уснул, привалившись щекой к заботливо подложенной мужиками старой телогрейке…
Сначала ему приснился давно позабытый зеленоватый рассвет на реке, где они с отцом провели последнюю мирную ночь двадцать второго июня. Правда, отца Алексей почему-то так и не увидел – просто знал, чувствовал, что он где-то совсем рядом.
А потом ему привиделась Мария – как и в прошлый раз, освещенная ярким горячим солнцем. Только сейчас почему-то это был уже не лес, а цветущие белым и розоватым яблони. И взгляд Маши был совсем не осуждающим и строгим – напротив, она улыбалась и, помахивая узкой ладошкой, говорила что-то явно хорошее и, наверное, важное. Что – Лешка, сколько ни силился, все никак не мог разобрать, и это страшно злило его. Потом Миронов присмотрелся и наконец-то прочел по губам: «Все будет хорошо! Слышишь? Все будет хорошо…»
