Варяг не сдержался, обернулся:
— И откуда ты такой выискался?
— Я Толик Бульдог, здесь живу, это — мой район, и у нас свои правила для чужаков.
— Понятно, — сказал Варяг. — Крутой, значит. Ну жди!
Странно, кличка прозвучала очень знакомо. Кажется, он уже когда-то слышал эту кликуху. Ангел, что ли, говорил, что на трассе Калининский — Кутузовский проспект недавно начала промышлять группировка гастролеров с Кавказа под водительством грузинского вора в законе Шоты Черноморского, но бойцы у Шоты были русские, из московской или подмосковной братвы. Толян Бульдог, вспомнил тут Варяг, точно был одной из «шестерок» Шоты. Ну-ну…
Он вошел в зал. При виде его академик Нестеренко вскочил со своего места, стал энергично звать к себе. За время отсутствия Варяга он успел еще выпить, еще более развеселился.
— Владик! Ну что это ты, право? Иди к нам! У меня тут блестящая идея созрела. Завтра можем ее обмозговать у меня на Никитиной Горе! Надо бы твою диссертацию в книгу переработать. Как ты на это смотришь?
Не отвечая, но помахав в ответ — слышу, мод, — Варяг направился к Ангелу. Тот сидел рядом с Медведем. Владислав наклонился к Ангелу, шепнул:
— Пошли отойдем. Дело есть.
Медведь вопросительно вздернул брови, но Варяг успокаивающе махнул рукой: мол, все нормалек. Не хватало еще впутывать сюда Георгия Ивановича…
Ангел тут же почуял: что-то произошло. Остановился у стены, терпеливо ожидая, что Варяг скажет.
— Тут на меня наехали пацаны, — со смешком пояснил Владислав. — Совсем молодые, но борзые. Один даже представился: Толик Бульдог!
— Ну да? — оживился Ангел. — Вот потеха, на Варяга наехали! И на собственном банкете! Кому рассказать, не поверят. А где они?
— Да там, у входа.
— Ну, не бери в голову. Сейчас я вызвоню ребят, подвалят, разберемся… Так что будь спок.
Он исчез. Варяг вернулся к столу. Медведь издали следил за ним, но беспокойства не проявлял. Академик Нестеренко, перекрикивая шум застолья и звуки музыки, под которую на танцевальном круге двигались десятка два пар, снова позвал Щербатова. Он подсел к Егору Сергеевичу, вступил в разговор о проблемах экономики стран <Мицего рынка, но сам то и дело поглядывал на часы.
Уже двадцать минут прошло, а Ангел не возвращался. Хуже нет — ждать. Он вдруг осознал — может быть, впервые за время своего перерождения из явного законника в тайные, — что нынешнее его положение имеет одну отрицательную сторону, с которой, однако, только и имеешь дело: тебя никто не знает, ты один из многих и, хуже того, — один из многих фраеров. Разве посмел бы этот пацан требовать сейчас грева, если бы перед ним предстал прежний Варяг? Словно бы годы в зонах прошли впустую, и все испытания духа, все тяготы, которые он перенес, тоже насмарку.
Может быть, от выпитого, а скорее всего, этот сучонок разбередил давно зреющие мысли, но настроение его портилось. Что же получается: он, Варяг, вор в законе, волю которого раньше исполняли повсеместно, сейчас пользуется поддержкой лишь нескольких человек. Пусть могущественных, но — немногих. А раньше сотни и тысячи, может быть, десятки тысяч были готовы исполнить любое его поручение, приказ! Как какой-нибудь бледный фраер, он пыжится, делает карьеру, к чему подталкивает его Медведь; он, сумевший к своим тридцати с лишком годам попасть в элиту партии и правительства, он, получается, следует по стопам обычных людишек, любой ценой желающих получить как можно больше жорева!
Ангел возник в дверном проеме и оборвал невеселые мысли. Мотнув головой, он исчез, как и появился, — мгновенно. Варяг вышел в коридор, и Ангел ни слова не говоря провел его в туалет.
В большом помещении, среди фаянсовых раковин и писсуаров, толпилось человек десять крепких ребят. Они стояли кольцом вокруг лежащего на кафельном полу Толяна Бульдога, посмевшего угрожать Варягу. Лицо, превращенное в окровавленную оладью, сквозь щелки век отчаянно зыркают глаза, — осознал парень, что не на того напал.
Стоявшие вокруг быки молча наблюдали сцену угощения: всемогущий Ангел потчует острым блюдом своего ученого приятеля. Все наслаждались ситуацией, которую отлично просекали. Один из быков, расстегнув штаны, помочился на разбитую физиономию пацана.
— Что с ним делать? — по-деловому поинтересовался Ангел. — Утопить в унитазе, зарыть в лесу или, может быть, заколотить живым в гроб?
Трое других были в лучшей форме, они, зажатые в угол, отчаянно пытались заглянуть присутствующим в глаза. Но гнев Варяга уже прошел. Жалости тоже не было. Не однажды в своей жизни он судил вот таких же дураков, осмелившихся попрать воровские законы. Справедливость всегда безжалостна, Фемида слепа как в этом мире, так и в мире законников. Кто не выполняет правила, тот должен либо смириться, либо стать выше закона.
Он же смог! Сколько ему пришлось пережить, чтобы стать тем, кем он стал. А ведь было много случаев, когда и его судьба заставляла висеть над пропастью. Никто в таких случаях не помогает, человек сам должен себя сделать. Варяг махнул рукой и собрался уже уйти. Он предоставлял Ангелу или братве право судить. И вдруг на пороге его будто что-то ужалило. В первый раз в жизни он не почувствовал яростной ненависти к врагу. Он почувствовал жалость…
Владислав повернулся на пороге и насмешливо выдохнул:
— Пусть его корефаны уволокут домой! Я его простил!
И, усмехнувшись, пошел к гостям.
На следующий день академик Нестеренко пригласил Владислава к себе на дачу. Было это уже во второй половине дня. Варяг давно проснулся, легкое похмелье нейтрализовал парой бутылок пива, да все время отвечал на бесконечные звонки с поздравлениями и был, в общем-то, рад съездить к Егору Сергеевичу.
Дача у академика была большая, постройки тридцатых годов, с запущенным садом, но в тенистой беседке было очень приятно сидеть, попивать легкое грузинское вино и вести неторопливую беседу с радушным хозяином.
Егор Сергеевич с заговорщицким видом вернулся из дома с толстой красной папкой.
— Давно хотел поделиться своей идейкой. Занятнейший материал, больше для души, но, думаю, и тебе, Владислав, будет интересно ознакомиться. Готовая монография, но я так ее и не издал. Раньше было несвоевременно, а теперь, когда все можно, издателя не могу найти. Все только печатают американские детективы и любовные романы… Хотя тут, — он постучал пальцем по папке, — и детектив, и любовь, и месть, и заговоры — все что угодно! Возьми с собой и почитай — может, что в голову придет. А вкратце, здесь я собрал материал о так называемой сицилийской мафии. Вот ты итальянский знаешь; я произнесу несколько слов, а ты составь аббревиатуру по начальным буквам. — Нестеренко с улыбкой приготовился. — Морте… алля… франсия… Италия… анелля…
— Ма-фи-я, — в тон академику произнес Варяг. — Выходит, мафия — дословно: «Смерть французам…»
— Да, да, «Смерть всем французам» — это клич Италии. В 1282 году на острове Сицилия в городе Палермо возникла патриотическая организация, поставившая себе целью освобождение Сицилии от господства французов. С тех пор прошло семь с лишним веков, мир сильно изменился, изменилась и мафия. О ней слышали все, а о размахе, силе и влиянии этой структуры знают немногие.
Егор Сергеевич разлил вино по бокалам, придвинул блюдо с фруктами ближе к гостю.
— Я ведь почему тебя пригласил сегодня. Хотел, чтобы ты от меня узнал, что твой переход ко мне в Институт экономики стран Европы — дело решенное. Осталось только проголосовать на нашем ученом совете, но это уже детали. Предлагаю тебе, Владислав, заведовать у нас сектором Общего рынка. Как на это смотришь?
Варяг поднял свой бокал и посмотрел на просвет. Солнечный луч, преломившись в жидкости, озарил вино багрянцем.
— Как я могу смотреть? Я могу только благодарить. И уж поверьте, я умею быть благодарным.
— Ну и прекрасно. И еще. Я хочу направить тебя в командировку в Рим. В конце будущего месяца там состоится встреча ведущих экономистов стран Европейского экономического сообщества. Будут обсуждать вопросы сближения с Россией. Надо бы тебе включиться в работу!
— Я так понимаю, Запад зашевелился, Россия представляется для него лакомым куском.
— Не только Россия, но и вся Восточная Европа, которая полвека была за железным занавесом. Представляю, как там у них разыгрался сейчас аппетит…
— Мне кажется, для России было бы лучше й дальше оставаться врагом Запада. Своих союзников западный мир научился очень ловко раздевать.
— Но мы же с тобой еще не страна, — хитро улыбнулся Нестеренко. — Мы с тобой ученые, хоть и представляем Россию. Нам надо думать о своих проблемах. Кстати, лично тебя уже ждут в Италии с нетерпением. Так что эта моя монография будет тебе в каком-то смысле полезна.
