Ты связываешься с Гектором и спустя минуту демонстрируешь охране его беззаботное лицо с панели наладонника. Гектор улаживает вопрос за считанные секунды — в общем-то, едва он показывается, как охранники вздыхают в унисон и машут тебе остановить звонок. Ты слушаешься из солидарности — ты тоже не в восторге от своего нанимателя.
— Эккартовский придурок, — фыркает один из охранников. Второй только качает головой.
— В наших делах корпорации никак не замешаны, — говоришь ты. — Честно.
— Еще бы они были, — не без самодовольства отвечает охранник. — Гектор просто нашел себе любимое место отдыха в нашем тихом заповеднике. Так что да, проходи, наслаждайся видом.
— И аккуратнее с этим гаденышем, — добавляет его товарищ. Очевидно, чувство солидарности ему тоже не чуждо. — Он скользкий.
— Как и все эккарты, — ты разводишь руками.
Немного лести за счет конкурентов не помешает, и патрульные ухмыляются тебе, прежде чем развернуться и пойти в другую сторону.
Гектор скинул тебе адрес и код, и если о назначении второго ты не подозреваешь, то первое — это адрес стриптиз-бара. В рейтинге популярности по встречам с работодателями стриптиз-бары — на втором месте после борделей. Для людей, плохо знакомых с правилами безопасности в темных подворотнях, это самый очевидный способ сохранить встречу в тайне. Если бы эта индустрия развлечений легко разбрасывалась информацией о клиентах, она бы уже прекратила свое существование.
Разница между привычными тебе заведениями разве что в том, что этот стриптиз-бар выглядит слишком уж... идиллически. Кирпичное здание, возможно, сохранилось со старого фонда, вокруг рассажены деревья, листья умиротворяюще шелестят. Вывеска не мигает неоном и вызывающими фигурами, и в сумерках ты чуть не прошел мимо нужного дома. У двери курит охранник и только окидывает тебя взглядом, когда ты берешься за дверную ручку. Причина такого равнодушия проясняется быстро, впрочем, — вслед он бросает:
— Гектор в четвертом «привате».
Внутри стриптиз-бар тоже не похож на стриптиз-бар. Нет, полуголые тела можно разглядеть даже из фойе, но здесь музыка слишком тихая, а помещение слишком темное. Скучающая девушка-администратор за стойкой читает что-то с планшета, подперев голову рукой. Вьющиеся светлые волосы небрежно собраны на затылке, на ней цветастая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и простые черные джинсы... и это не то, как обычно выглядит персонал подобных заведений.
— Ох! — Она вскидывается, заметив тебя, и несколько секунд удивленно хлопает ресницами. Потом кивает с пониманием и ласково улыбается. — Впервые у нас, да? Еще нет клубной карты?
— Я здесь по делу...
— Поверь мне, дорогой, я заметила. Но ты не можешь просто зайти в «Пентхаус» и бродить, как тебе вздумается.
— «Пентхаус»?
Не в твоих правилах ссориться с представителями сферы развлечений, но ты просто не можешь унять собственный голос. Старое одноэтажное здание посреди спального района «Ровены» — и «Пентхаус»?..
— Туристы, — со странной смесью отвращения и восторга вздыхает администратор и вытаскивает из-под стойки очки дополненной реальности и крохотные наушники. — И дай угадаю, имплантов у тебя нет?..
Ну, ты мог бы догадаться.
Едва ты надеваешь очки, как ловишь несколько секунд страха высоты, — пол под ногами пропадает, сменившись на прозрачный пластик, за которым видны облака. Обшарпанные стены тоже исчезают, теперь это панорамные окна, все с теми же небесами за ними. В ушах звучит тонкая и нежная мелодия.
— Если тебе нехорошо, то можешь изменить настройки, меню справа. Синхронизация с наладонником.
Девушка-администратор уже не красуется рубашкой и джинсами, теперь на ней полупрозрачная белая накидка, не оставляющая простора для воображения. Ты из интереса пролистываешь список декораций, пока этот ангел небесный крепит тебе на ладони датчики.
— Это для кинетических ощущений, — объясняет она. — На тот случай, если ты не сторонник натуральности. Настройки там же, станут доступны, когда закажешь приватный танец.
Ты потрясенно молчишь. Гектор умеет выбирать интересные места для досуга, этого у него не отнять.
— Что, уже поменял свое отношение к нашему скромному заведению, турист? — Администратор улыбается провокационной улыбкой, которая никак не вяжется с образом райского создания.
Ты тыкаешь в список наугад, и непроизвольно вздрагиваешь, потому что с пола вдруг поднимаются языки пламени, огонь лижет своды устрашающей кроваво-красной пещеры, в наушниках звучит что-то из старого хэви-метала.
— Ах, да, — говорит демоница в латексе скучающим тоном, сверяясь с планшетом, который теперь выглядит бурый свиток в красных пятнах. — «Все демоны здесь», самая популярная тема со дня открытия. Я лично не фанатка, но зацени эти рога!
Витые рога, выросшие с обеих сторон от очаровательного личика, это последнее, на что ты обратил внимание, но ты согласно киваешь.
— «Грязных полицейских» в меню сегодня нет, — продолжает администратор, пока ты перечисляешь «Пентхаусу» плату за вход, — как и «Сисястого родео», к сожалению. Небольшие проблемы с авторскими правами. Но загляни в следующее воскресенье, тебе понравится... Всем нравится.
Ты проходишь дальше, в сам клуб, перебирая настройки и ловя почти детский восторг от быстро меняющихся декораций и музыки. Стриптизеры и стриптизерши на любой вкус тоже здорово отвлекают от поисков Гектора. Ты даже забыл спросить, где находится «четвертый „приват“», о котором сказал вышибала... Тебе точно надо отдыхать чаще и разнообразнее. За всеми делами ты давно забыл, что прогресс — это не только гонки раннеров и кровавые турниры. И в «Пентхаусе» тебя переполняет... радость от близости к этим... потрясающим результатам научно-технической революции.
С горем пополам ты отвлекаешься от оценки современных достижений и замечаешь, что в баре как будто бы нет посетителей, лишь работники. Ты видишь нишу со столиком с цифрой 4, как подсказывают очки дополненной реальности, но там пусто. Ты вспоминаешь о коде Гектора и вводишь его в адресную строку. Работает — спустя несколько секунд ты уже видишь самого Гектора, и очарование «Пентхауса» разом меркнет. Ты вежливо отстраняешься от подошедшей к тебе девицы и приближаешься к агенту.
Он снова в идиотском костюме, на этот раз ярко-синем, и он... ест.
Черт побери, он действительно ест. Торт. В стриптиз-баре. Как говорил при первой встрече. Он не шутил.
— Это какой-то фетиш? — Ты падаешь на сиденье напротив него и с сожалением провожаешь взглядом стриптизершу, которая резко меняет курс, едва завидев твоего компаньона.
— Можно и так сказать. — Гектор пожимает плечами, не отвлекаясь от еды. — Ты знал, что раньше тут была тема «Пряничный домик»?
— Не хочу представлять.
Твоя неприязнь никаким образом не влияет на Гектора.
— Какую визуализацию ты выбрал? — спрашивает он с неподдельным интересом.
Сейчас у тебя стоит нечто под названием «Египетские ночи», но ты не в восторге от черных париков и густого загара. Гектор считывает твое сомнение.
— Лично я рекомендую «Неон и кислоту», классика никогда не стареет.
Ты переключаешься. Это уже больше похоже на привычные заведения и да, это здорово. Благодаря фосфорецирующей краске ты можешь разглядеть все изгибы тел танцовщиц даже издалека.
— Угощайся, — продолжает Гектор и кивает на торт, — я попросил две ложки.
Ты с сомнением смотришь на него, потом на торт, и берешь ложку. Ты давно не ел, а торт выглядит аппетитно, и Гектор успел объесть его только с краю.
— Главная причина того, что я едва не провалил последние тесты по физподготовке, — Гектор вздыхает, но без малейшей грусти, и старательно сгребает ложкой крем с верхнего слоя.
Это... и вправду вкусно. Ты уважаешь Захара за страсть к собственноручно приготовленной пище, и начинаешь немного уважать Гектора, пусть тот и не готовил торт самостоятельно. Хотя ты уже не можешь сказать наверняка — в конце концов, он носит цветные деловые костюмы и приходит поесть в стриптиз-бар. Мало ли, какие бездны он еще скрывает.
