Стрелы прихватил Серж. Сцапал их совершенно рефлекторно перед тем как рвануть в лес со всех ног, видно, сработала подсознательная тяга к оружию, а убегать с пустыми руками не хотелось. Когда позади грохнула пироксилиновая шашка, он уже был довольно далеко, тем более, что бежал под гору. Чуть погодя увидел бегущего параллельно Клима. А Серый к ним присоединился минуты через три. В руке он держал раскрытый складной нож, который обычно носил в кармане. Не хватало только Вовца. Они сбежали к своему пруду и быстро двинулись вдоль него к верховью ручья, русло которого скрыла поднявшаяся вода. Вдруг Клим остановился и сказал:
– А чего мы идем-то? Поплыли!
Действительно, длинный узкий пруд, зажатый склонами горушек, был всего метров двадцать-тридцать в ширину. Прямо из воды торчали верхушки ивовых кустов. Глубина здесь не могла превышать высоту запруды, то есть полтора метра. Они тут же, стараясь не плескать зря, не создавать лишнего шума, сошли в воду прямо в одежде и поплыли к противоположному берегу. Серж тяжелые арбалетные болты разделил с Климом – каждому по одному. Вполне сносное колющее оружие. И плыть с одной стрелой за пазухой легче. Заплыв не сказать, чтобы оказался рекордным, но меньше, чем через минуту, они уже сидели в кустах на другом берегу, выжимали одежду и сожалели, что не прихватили мазь от комаров. Тут их и настиг отголосок еще одного взрыва. Все решили, что Вовец использовал вторую шашку, и напряженно ждали ружейных выстрелов. Гадали шепотом: то ли там разошлись без стрельбы, незваные гости решили, что их так всех в клочья разнесут, и отчалили восвояси, то ли Вовец под шумок сам удрал потихоньку. О том, чтобы дружно идти в деревню и ждать Вовца в уютной избенке Адмирала, даже речи не заходило. Вначале намеревались выяснить обстановку в районе шахты и убедиться, что четвертый член бригады тоже скрылся в лесу. Вообще Клим считал, что Вовец не из тех людей, которые просто удирают от опасности, он если и убежал, то недалеко, без изумрудов не уйдет.
Два часа они отсиживались и обсыхали, потом поднялись выше по склону и осторожно двинулись в сторону плотины, держа наготове нож и граненые стрелы. Издалека уловили стук и озадаченно прислушивались некоторое время. Потом рискнули приблизиться. Их глазам открылось удивительное зрелище: три браконьера, четыре хитника и три тагильских рэкетира, каждые своей компанией, бодро дробили слюдитовые обломки, добывая изумруды. Столь идиллическая картина никах не вписывалась в контекст произошедших событий. Решили оставить Серого наблюдать, а Клим с Сержем двинулись обратно вдоль пруда, чтобы проведать шахту. Плавать им больше не хотелось, поэтому предстояло сделать изрядный крюк, чтобы обогнуть полуторакилометровое водохранилище, упиравшееся в болото. Не выдержав столь бессмысленного путешествия, поскольку до противоположного берега было рукой подать, они наконец сообразили раздеться и по грудь в воде спокойно перешли на другую сторону. Опять сделали большой обход через вершину горы и начали тихо спускаться к шахте.
Какие-то неуловимые на первый взгляд перемены произошли с окружающей местностью, открывшейся их глазам, – гряда покосившихся сосен среди прямо стоявшего леса не сразу бросилась в глаза. Потом они поняли, что на склоне появилась длинная ложбина, точно повторяющая путь штольни. Около бывшего входа в подземный коридор медленно расхаживал человек в камуфляже с болтающимся на шее ружьем. Он смотрел в землю и изредка что-то подбирал. Это был тот самый красавчик, что командовал набегом на их лагерь. И помповый "Ремингтон" у него на груди был тот самый. Не сговариваясь, поняв друг друга по одному только взгляду, они с разных сторон начали подкрадываться к красавчику. Тот слишком погрузился в разглядывание травы и лесного подстила, чтобы обращать внимание на подозрительные шорохи. Двигался он по кругу, точнее, по спирали, центром которой была площадка перед ямой у начала штольни. Поэтому Клим, легко вычислив траекторию его движения, просто занял удобную позицию за толстой сосной и выждал, пока красавчик с ним поравняется. Потом он вышел из-за дерева и одной рукой сильно надавил на ствол ружья, направив его в землю, а другую руку сунул под красиво очерченный подбородок, прижав холодную грань наконечника арбалетной стрелы к сонной артерии. Бывший следователь облпрокуратуры Коля Ченшин, а это был, разумеется, он самый, очень удивился и уставился в злое и решительное лицо Клима. Через пару секунд понял, что человек в таком взвинченном состоянии запросто может убить, решил не дергаться и расслабился. Тут сзади подошел Серж и завернул ему руки за спину. Ченшин и не думал сопротивляться. Он безропотно позволил снять с себя ружьё и замечательный жилет с двумя дюжинами карманов, спокойно просчитал обстановку и только после этого заговорил самым непринужденным тоном:
– Этот ваш дурак Володя мало того, что сам взорвался, он ещё двоих пацанят с собой похоронил. Видели, какой ландшафт образовался?
– Ты мне мозги не канифоль, – раздраженно бросил Клим, не сводя с Ченшина напряженного взгляда и дула ружья, – рассказывай по порядку. Серж, наблюдай за округой.
Серж кивнул. Он был занят проверкой карманов жилета, который для удобства надел на себя.
– Сначала он кинул взрывпакет, – бесстрастным профессиональным тоном продолжил Ченшин, – в результате чего отдельные граждане получили незначительные травмы, а вы убежали, бросив товарища. Я пытался с ним спокойно поговорить, вроде, получилось. Он рассказал, что вы здесь добывали изумруды, а это является нарушением ряда статей уголовного и гражданского кодекса, а также закона о недрах. Показал, где находится скрытый вход в шахту, даже помогал откопать. Всё это свидетельствовало о его чистосердечном раскаянии и желании сотрудничать со следственными органами. Вдруг он схватил лежавшее на земле взрывное устройство, ранее изъятое у него же, и скрылся в отверстие под… – он помешкал, подбирая подходящее определение, – под скалой. Следом за ним туда же проникли двое граждан. Буквально через несколько секунд последовал мощный взрыв. Результат налицо. Мои документы во внутреннем кармане жилета.
– Ага, – подтвердил Серж, – следователь областной прокуратуры Ченшин Николай Евгеньевич. Действительно по тридцать первое декабря девяносто седьмого года. Тут еще разрешение на газовое оружие.
Он подошел к Климу, протянул раскрытые документы. Тот прочитал, скосив глаза и не опуская ружья, недоверчиво покачал головой.
– Компания мне ваша подозрительна, Николай Евгеньевич. Сплошные уголовники.
– Чем богаты, – пожал плечами Ченшин. – Городского милиционера по лесам гонять бесполезно. Поэтому используем внештатников, разрешение на оружие у них есть. Что касается этих, – он презрительно скривился, давая понять, кого имеет в виду, – то лучше держать их в пределах видимости, а не за спиной. До поры. Кстати, все ваши вещи лежат на месте, вас дожидаются, даже коробка спичек не пропало. Ружьё, естественно, пришлось изъять, но если представите документы на него, сразу верну.
– Без тебя вернули, – мрачно отозвался Клим. – А чего ты здесь шляешься? Где остальная шайка?
– Ну и выраженьица у вас, – сокрушенно покачал головой Ченшин. – Фиксировал следы взрыва, а то пока следственная бригада доберется, лето кончится. Все остальные возле пруда, отдыхают. Предлагаю к ним пойти, ничего опасного. Заодно сниму с вас свидетельские показания. Впрочем, могу это сделать и здесь.
– Думаешь, мы тебе поверим? – включился в разговор Серж. – Да ни капли! Вы, скорей всего, убили его и взорвали штольню, чтобы следы замести. И ты, и твоя шайка за это ответите.
Они повели его к месту стоянки, где, вопреки их ожиданиям, действительно стояли все четыре рюкзака. Сосняк у входа на полянку был здорово искалечен близким взрывом, кругом валялись обломанные ветки и свежая хвоя. Серж достал из рюкзака топорик, срубил нетолстый сосновый ствол с обломанной верхушкой и быстро вытесал пару брусков. Пару гвоздей найти не удалось, все инструменты и стройматериалы спрятали в шахте. Только топор и остался, да и то потому, что был необходим для заготовки дров. Но Серж сделал в брусках точные выемки и парой ударов обуха плотно всадил их один в другой крест-накрест. Потом вбил крест в землю над ямой. Ченшин, стоявший рядом, тоже изобразил вселенскую скорбь и даже попытался высказать какие-то слова сочувствия.
По тропе, набитой за неделю пребывания на Изумрудной горе, они стали спускаться к запруде. В жилетном кармане запищала рация. Ченшин молча протянул руку, словно начальник, привыкший, чтобы секретарь подавал ему телефонную трубку, и уверенный в его реакции. Поколебавшись, Серж протянул ему пластиковую коробочку.
– Да, Ченшин, приём, – он привычно вскинул рацию к уху, та что-то пробормотала в ответ. – Погода портится, чувствую, давление повышается. Приготовьте пару таблеток. Я сейчас подойду, спускаюсь по тропке. Пока.
