– Ты нормально? – Сергей прошел мимо оператора, старавшегося не попасть под ноги занятым делом солдатам.
Леонид молча кивнул в ответ.
– Так, пошли, тебе не надо тут находиться, – Сергей наклонился к Наде, сидевшей в той же позе, – перебирайся в столовую, к остальным. Тебя это тоже касается.
Последние слова были обращены к Павлу, стоящему рядом и усердно подгоняющему расслабившиеся лямки своего бронежилета, чтобы тот сидел плотнее и не болтался.
Надя молча поднялась. Бойченко хотел помочь ей, но девушка оттолкнула его руку и с независимым видом проследовала туда, куда ей было сказано.
– Что это с ней? – поинтересовался Павел, который также не мог не заметить такое резкое изменение в поведении Курочкиной.
– Не знаю, – глядя вслед Наде, произнес Сергей, – не знаю…
Думать о том, что стало причиной странного поведения девушки у Бойченко не было времени, однако он ощущал какую-то скрытую тревогу: просто стрессом от происходящего такие перемены объяснялись плохо.
Уж насколько «Хаммер» крепкая машина… О ее выносливости ходят легенды. Но даже для него не пройдет бесследно стрельба в упор из крупнокалиберного пулемета. Броневик, закрывший рядовых своим широким капотом и спасший им жизни, пострадал сильнее, чем казалось на первый взгляд. Практически сразу же после обстрела тревожно замигали лампочки индикаторов топливной системы и системы охлаждения. Откуда-то потянуло запахом горелой проводки. Звук из-под капота заставлял прислушаться. Двигатель пока работал, но в том-то и дело, что «пока»… Под днищем образовалось и продолжало увеличиваться озерцо из масла. Из четырех машин, оставшихся на базе после отъезда роты «Альфа», у американцев осталась одна, и та – с двумя пробитыми правыми колесами.
Сразу после того, как водитель расстрелянной машины доложил по рации о том, что двигатель заглох и не подает признаков жизни, капитан приказал снять вооружение и вытащить блоки рации. Чтобы экипаж не чувствовал себя беззащитным в эти минуты, второй «Хаммер» прикрыл их собой, а из бункера для помощи в демонтаже тяжелого пулемета и переноски нескольких ящиков боеприпасов были посланы четыре человека. Без стрельбы не обошлось. Пешие боевики поначалу продолжали попытки прорваться через ворота, однако пулеметчик второго «Хаммера» и прикрывающие их пехотинцы сводили эти попытки на нет. Две или три гранаты, метко брошенные американскими солдатами, охладили пыл боевиков и желающих начать атаку «в лоб» поубавилось. Пять или шесть тел убитых террористов валялись в проеме ворот.
Иракцы сменили тактику. Теперь они просто прятались за забором и выскакивали на секунду-другую, чтобы дать очередь из автомата в сторону обороняющихся или просто высовывали стволы за угол и стреляли, не целясь, выпуская длинные очереди.
Двое подчиненных Майкмана поддерживали своих огнем из винтовок, стреляя через дверной проем, очень удачно загороженный корпусом консульской машины. Джип, брошенный Бойченко, превратился к этому моменту в настоящее решето. Все стекла были выбиты. Воздух из пробитых колес давно вышел, и машина практически лежала на днище, представляя собой труднопреодолимое препятствие для нападавших. Корпус продолжал стоически принимать на себя удары пуль. Оттащить в сторону то, что осталось от «Субурбана» и открыть проход к входу в бункер, можно было только с помощью грузовика. Или протиснуться между рваным железом бортов и стеной бункера, испещренной пулями. Но для этого надо пройти полтора десятка метров под прицельным огнем. По причине плотного ответного огня, иракский гранатометчик не имел достаточно времени на прицеливание и поэтому ждал удобного момента, отсиживаясь в безопасном месте.
«Тойота» с ДШК в кузове, представляющая главную угрозу для американцев, пока не появлялась. Никто из обороняющихся не знал, конечно, что крупнокалиберный пулемет, успешно справившийся с «Хаммером» несколько минут назад, неожиданно заклинило и сейчас боевики пытаются его починить, прислушиваясь к звукам перестрелки и выслушивая проклятия со стороны Наджиба Аль-Бахмара, раздающиеся по рации. Пикап стоял буквально в тридцати метрах с западной стороны бункера, но боевиков и американцев разделял трехметровый забор.
– «Дельта-лидер», ответьте «Альфе»… Прием… «Дельта-лидер», «Дельта-лидер», ответьте «Альфе»…
– «Дельта» на связи! – Майкман прижал наушники к голове.
– «Дельта», получено разрешение на авиаудар по вашей позиции. Время подлета штурмовиков двенадцать минут с момента взлета. Готовы подняться по вашей команде. Как поняли?
– Понял, «Альфа». Двенадцать минут. Время вашего возвращения?
– Тридцать минут.
Капитан бросил наушники на стол.
– Передай парням снаружи – пусть будут готовы прорываться наружу… Черт, у нас всего одна машина…
– Позвольте пару слов, капитан?
В дверях стоял Бойченко.
– Говорите…
– Раненых можно погрузить в одну из машин… Ну, тех, что не на ходу… И взять прицепом. Остальные прикрывают.
– Вполне здравое предложение, – офицер кивнул, – но вы хотите прорываться за периметр через ворота? Прямо в лоб?
– Нет, сэр, я думаю, что можно сделать иначе…
Потеря инициативы не входила в планы Аль-Бахмара. Он отдал команду своим людям отойти на безопасное расстояние и приказал немедленно возобновить обстрел американских позиций из минометов. Только на этот раз о прицельной стрельбе речи не шло. Теперь его козырем должно было стать не качество, а количество. Минометные расчеты рьяно взялись за дело. Тупоносые мины с легким металлическим шелестом проваливались в стволы и через мгновение вышибной заряд посылал их вверх и вперед. Легкие минометы подпрыгивали, будто от радости, после каждого выстрела и тут же жадно заглатывали новый заряд.
Капитан, обсуждавший с Сергеем план эвакуации, не успел даже удивиться тому, что стрельба на улице прекратилась – тут же раздался хорошо знакомый минометный хлопок. А следом за ним еще один. И еще. Две мины свалились на крышу, вызвав легкое осыпание штукатурки. Бункеру, с его двухметровыми стенами мины были не страшны. А вот пехоте, которая не была под защитой стен, мины могли доставить большие неприятности. Майкман моментально оценил опасность, грозившую его бойцам и, хотя по рации доложили об отсутствии потерь, времени на раздумье больше не осталось.
– «Альфа», ответьте «Дельте-лидеру»…
– На приеме, «Дельта-лидер», – моментально прошуршала рация.
– Прошу бомбардировку занимаемой позиции.
– Понял вас, «Дельта». У вас двенадцать минут.
– Подтверджаю, «Альфа», двенадцать минут.
Поврежденный «Хаммер» прицепили к его собрату на жесткую сцепку, что позволило использовать его без водителя. Также было принято решение оставить на буксируемом броневике пулемет. В итоге получился своеобразный «тяни-толкай», вооруженный двумя пулеметами для работы в обеих «полусферах», имеющий возможность защищать себя и атаковать врага.
В салоне ведущего были только водитель и пулеметчик. Встать в турель выразил желание Викинз. Салон же был забит под завязку боеприпасами и оборудованием, которое невозможно было оставить. Даже раненым во второй машине пришлось потесниться – бросить вообще все американцы не могли.
– Так, мальчики и девочки, поднялись, встряхнулись, взяли самое главное и пошли! – Бойченко влетел в помещение столовой и краем глаза заметил, как Павел закрывает пролом в стене оторванной столешницей. С большим удовлетворением Сергей отметил про себя, что Захаров-старший делает это с абсолютно равнодушным видом, не давая никому усомниться в том, что делает он это просто так, не столько закрывая какую-то дыру в стене, сколько убирая с дороги, из-под ног, мешающий лист толстой фанеры.
Фанерная столешница, прежде чем встала на предназначающееся ей место, умудрилась огрызнуться занозой. Павел, морщась, с трудом зацепил тоненькую, словно швейная игла, щепку, что торчала из левой ладони между указательным и большим пальцем и резко дернул. Тонкая и острая заноза выскочила быстро, оставив после себя капельку крови.
Где-то снаружи упали три мины. Одна за одной.
– Так, – Бойченко подозвал к себе всех «своих», – мы покидаем эти гостеприимные стены. Американцы расчистят дорогу – и мы побежим следом за броневиками. У нас есть где-то десять минут, чтобы свалить отсюда подальше. Придется пробежаться по…
Павел пропустил мимо ушей практически все, что говорил Сергей. Он мельком глянул на Леонида. Тот был бледен, но вид его был вполне себе решительный. Оператор не отрываясь смотрел на Бойченко, коротко кивая, стараясь запомнить все, что тот говорит. Левой рукой он прижимал к себе камеру, а правая тем временем автоматически ощупывала и проверяла карманы его легкой операторской «разгрузки», которую он нацепил поверх бронежилета. Стоящая рядом Надя, как показалось Павлу, так же как и он сам, не слушала инструктаж. Взгляд ее блуждал, изредка натыкаясь на сосредоточенное лицо Сергея и тут же отскакивал назад, будто бы не желал надолго задерживаться. У Павла даже промелькнула мысль, что девушка не просто пытается не встречаться взглядом с Бойченко, а даже его вынужденное близкое присутствие тяготит ее.
