– Наличными, – мгновенно среагировал Хосе.
– Кэшэм, – подтвердил журналист.
– Если я послезавтра принесу запись, ты сразу же мне заплатишь десять тысяч? – продолжал скороговоркой допытываться мексиканец.
– Я сегодня же позвоню главному редактору, и уже завтра утром мне переведут всю сумму, – заверил его Никита и, подавшись всем телом к мексиканцу, доверительно шепнул: – Если материал окажется стоящим, мы сможем продолжить наше сотрудничество. Скоро ты станешь богатым человеком.
– О’кей, партнер. – Наконец мексиканец решился и в довольной улыбке оскалил редкие гнилые зубы. Уважительное обращение «патрон» неожиданно куда-то исчезло…
Алчность и жадность фигуранта Шаблин просчитал правильно, но, попав из сытой и спокойной Европы в мир диких нравов, разведчик не заметил особой разницы, и это стало его фатальной ошибкой.
Хосе действительно был туповатым и жадным пропойцей, работавшим в «Хамелеон-Сити» подсобным рабочим. Любовь к пиву и текиле заметно облегчала его карман, но пройдоха нашел способ, как пополнять свой бюджет. Вместе с приятелем Рикардо регулярно сексотил на службу безопасности концерна «Хамелеон». Обязанности сексотов были не особо сложные – после работы направляться в бар за территорией концерна и коротать там вечера в надежде, что на приманку кто-то клюнет.
И периодически клевали, за полтора года своего ратного труда Хосе и Рикардо сдали шестерых любопытствующих о жизни на закрытой территории.
Изловленная в разное время публика оказалась самой разномастной – двое оказались журналистами желтых газетенок в поисках жареных фактов. Еще двое оказались самыми обычными воришками, рыщущими в поисках чего-то ценного. Пятый был разведчиком повстанцев, подыскивавшим для революционеров новые источники оружия или взрывчатки. Последний оказался представителем местной банды рэкетиров, ищущим способ шантажа руководства концерна. С журналистами побеседовал менеджер филиала, который в доступной форме объяснил им, что за оградой всего лишь идет экспериментальное производство. Им даже показали некоторые цеха, и борзописцы, весьма довольные, укатили восвояси. С жуликами тоже не возникло особых проблем, их передали в распоряжение начальника службы безопасности. И, как однажды поведал вездесущий Хосе своему напарнику, до сих пор двое горемык уродовались в одной из штолен, где работали штрафники.
А вот партизан и гангстер просто исчезли бесследно, и сексоты подозревали, что их умертвили, а тела бросили в залив на съедение голодным акулам.
Седьмым должен был стать Никита Шаблин, но обещанные десять тысяч оказали журналисту медвежью услугу. Вернувшись на территорию «Хамелеон-Сити», Хосе прошел в коттедж, где проживал вместе с партнером по сексотскому ремеслу. Рикардо готовился ко сну и поэтому сидел неподвижно перед телевизором в одних трусах с недопитой бутылкой пива.
Не особо доверяя своему начальнику, который запросто мог установить «жука» в их жилье, Хосе предложил приятелю:
– Выйдем, покурим.
Рикардо удивленно глянул на него, но, повинуясь неуловимому жесту Хосе, быстро натянул легкие хлопчатобумажные штаны. Оказавшись на улице, мексиканец кратко поведал напарнику о полученном предложении.
– Повезло тебе, брат. – Рикардо похлопал товарища по плечу, затягиваясь дешевой сигаретой. – Гонсалес тебе заплатит очередную тысячу пиастров.
– Что пиастры, – по-змеиному зашипел Хосе. – У журналиста будет при себе десять тысяч долларов, это целое состояние. Мы сможем уволиться, уехать в Мехико и открыть там авторемонтную мастерскую. – Оба сексота разбирались в механике, как мартышка в высшей математике, но тем не менее судьба журналиста была решена.
Они встретились на том же пустынном пляже, где и два дня назад. Хосе приехал на раздолбанном джипе полувековой давности, а Никита, изображая праздного гуляку, пришел пешком.
– Салют, дружище, – издалека поздоровался с фигурантом Шаблин.
– Привет, партнер, – не особо уверенно ответил мексиканец, затравленно оглядываясь по сторонам.
«Боится, что кто-то заметит, как он мне передает камеру», – догадался разведчик, не замечая, как над его головой сгущаются тучи…
Приблизившись к джипу на расстояние дюжины шагов, журналист спросил:
– Ну как, запись сделал?
– Все в порядке, – заверил его Хосе и продемонстрировал кольцо из большого и указательного пальцев, потом поинтересовался вкрадчивым голосом:
– Деньги с тобой?
– Конечно, – успокоил его Шаблин, доставая из внутреннего кармана летнего пиджака две пачки пятидесятидолларовых банкнот в банковской упаковке.
– Забирай свою камеру и гони мои деньги, – выкрикнул срывающимся голосом мексиканец. Подобное поведение Шаблин отнес к приступу жадности при виде таких баснословных денег (по меркам Мексики), не подозревая, что адреналин, пузырящийся в крови мексиканца, убийственным будет для него.
– Нет, – запротестовал журналист, забираясь в салон внедорожника. – Сперва я просмотрю то, что ты наснимал, и если все в порядке – забираешь свои баксы, и мы расходимся полюбовно, как в море корабли. – Бросив беглый взгляд на заднее сиденье и не заметив ничего подозрительного, он взял из рук Хосе камеру и нажал клавишу «просмотр».
Тем временем маленький, щуплый Рикардо, свернувшись калачиком, лежал под задним сиденьем. Когда внедорожник покачнулся, это стало сигналом для убийцы, что жертва находится к нему спиной. Бесшумно выбравшись из укрытия, Рикардо набросил журналисту на шею удавку из тонкого стального тросика и попытался резко ее затянуть.
Слишком Никита поверил в свою счастливую звезду, слишком рьяно старался выполнить приказ руковод– ства, и вот – результат.
Ощутив на шее неприятный холод металлической «змеи», разведчик успел в последний момент сунуть большой палец под петлю, не давая ей затянуться намертво на горле. Сидящий рядом Хосе попытался ухватить его за руки. Крепкий, жилистый мужичонка был Хосе, да только не обучен рукопашному бою в тесном пространстве. А бывший боксер Никита Шаблин умел еще и не то…
Развернувшись на шестьдесят градусов, разведчик пальцами свободной левой ткнул в глаза Хосе. Тот отпрянул, взвыл по-звериному, схватившись за лицо. Следующий удар ногой в грудь выбросил незадачливого фигуранта из салона внедорожника на песок.
Тем временем Рикардо продолжал изо всех сил стягивать концы удавки. На глаза Никиты уже наплывала кровавая пелена, напомнив ему недавний закат над морем. Собрав все силы, Шаблин левой рукой наотмашь ударил своего убийцу. Удар был страшный, попади он щуплому мексиканцу в висок, тому был бы конец, но удар пришелся в лоб. Из глаз Рикардо посыпались искры, лобная кость способна выдержать нагрузку до двух тонн. От такого удара костяшки пальцев брызнули кровью, но Никита не ощутил боли, главное – ему стало легче дышать. Освободив правую руку, он тут же засадил оглушенному убийце мощный хук справа. Но слишком много разведчик потерял сил в борьбе за глоток воздуха, и этот удар также не достиг своей цели, лишь скользнул Рикардо по подбородку. Тот кулем рухнул на сиденье и больше не пытался сопротивляться.
Никита тяжело вывалился из салона джипа, лихорадочно шепча:
– Чтоб я еще раз пошел на такое свидание без страховки. Да ни в жизнь…
Из ближайшего куста ему под ноги с утробным рыком метнулась черная тень. Шаблин не устоял на ногах, и оба мужчины повалились на песок.
– Это мои деньги, – рычал Хосе, пришедший в себя. Он отчаянно пытался дотянуться до горла журналиста. Но Никита уже полностью владел собой. Легко вывернувшись из цепких рук мексиканца, он с оттяжки двинул тому кулаком в лицо, с одного удара выбив добрый десяток передних зубов. Фигурант захлебнулся кровью. Никита оседлал поверженного врага и занес кулак для добивающего удара.
В тусклом свете луны угрожающе блеснул остро отточенный клинок «навахи», и тонкое лезвие выкидного ножа, пробив легкую ткань пиджака и шелковой рубашки, по самую рукоятку вошло под левую лопатку разведчика. Не издав ни звука, Никита повалился лицом в песок.
– Готов, – выдохнул Рикардо, вытирая окровавленный клинок об одежду убитого.
– Он, кажется, выбил мне глаз, – выбираясь из-под трупа, прошепелявил Хосе разбитым ртом.
Напарник щелкнул зажигалкой и поднес огонек к лицу товарища и тут же отпрянул. Это было страшное зрелище – вместо левого глаза зияла окровавленная дыра, губы от мощного удара безобразно распухли и кровоточили – в общем, достойный экземпляр для фильма ужасов.
– Ничего, и с одном глазом тоже живут люди, – пробормотал Хосе. Склонившись над убитым, он быстро вытащил две пачки долларов и бумажник из буйволиной кожи.
– Труп здесь оставим? – деловито осведомился Рикардо, в голове гудело, и он с удовольствием вернулся бы в свой коттедж и приложил компресс со льдом, да и Хосе нужно показать врачу. Но приятель как будто не чувствовал боли.
