– Как ты смеешь так говорить? – Мехмет не мог понять, дурачится Амирбек или правда задает такие нелепые вопросы. – С тобой все в порядке?
– Не бойся, – Амирбек вдруг резко встал. – Все со мной нормально. Поторапливайся, надо идти.
Пока Мехмет, кряхтя, поднимался, Амирбек обследовал карманы брюк и выбросил оттуда размокшие бумажки, на которых делал незначительные записи.
Мехмет с трудом ковылял вслед за Амирбеком. Он практически не мог наступать на правую ногу и уже благодарил Аллаха, что тот избавил его от автомата. С ним бы ему было идти еще тяжелей. На половине пути к вершине перевала он наткнулся на подходящее деревце, вырубил его и очистил от веток. Получилось нечто вроде костыля. Идти стало легче. Тем не менее перевал одолели лишь во второй половине дня. Дождь не прекращался. Спуск был крутой, и ноги скользили по мокрой траве. Следующая речка была совсем небольшой. Они без труда перешли ее и снова стали подниматься уже на следующий перевал. Мехмет выбился из сил. Словно не замечая этого, Амирбек шел не оборачиваясь. Наконец, будто вспомнив, что напарнику с трудом дается переход, он остановился и участливо заглянул Мехмету в глаза:
– Устал?
– Нет, но нога не дает идти быстро.
– Надо торопиться. Пока светло, мы должны перейти на ту сторону. Потом по низине будет не так трудно дойти до села.
Они снова двинулись в путь. Этот подъем дался Мехмету с большим трудом. Когда они добрались до вершины, он уже плохо соображал. Сердце словно переместилось в голову, пот застилал глаза, воздуха катастрофически не хватало, а мокрая одежда натерла швами тело. Еще никогда так тяжело ему не давались переходы.
Амирбек оглядел следующий распадок, образованный двумя параллельно тянущимися хребтами, и показал куда-то в сторону равнины:
– Два часа ходьбы до Рошни-Чу, – с этими словами он прошел к торчащему из земли камню и сел.
Мехмет пошарил взглядом вокруг себя и, не найдя ничего подходящего, осторожно опустился прямо на землю.
– Знаешь, о чем я подумал? – неожиданно спросил Амирбек.
– Как я могу знать? – хмыкнул Мехмет. – Ты же не сказал.
– Вот ты убил Усмана и Давлета, – Амирбек поправил лежащий на коленях автомат, собираясь с мыслями, – не дал ничего сказать им в свое оправдание. Почему?
– Ты так кричал, что им ничего не оставалось делать, как убить тебя, – снова повторил уже озвученную у могилы версию Мехмет. – Я видел это по глазам Давлета. Он уже потянулся к оружию.
– Ты хоть и мусульманин, но не понимаешь чеченцев, – взгляд Амирбека сделался колючим. – Они никогда не поднимут руку на своего командира.
– Ты не успел стать командиром для них, – резонно заметил Мехмет. – Сколько дней они в отряде? Не прошло и суток. Другое дело – Бакс.
– Послушай, – Амирбек слегка наклонился вперед и прищурился, – а может, это ты подговорил их расправиться с Баксом? Потом испугался, что они признаются в этом, и поспешил избавиться и от них.
– Теперь можно обвинить меня в чем угодно, – Мехмет отвел взгляд в сторону.
– Ладно, не обижайся, – Амирбек встал, забросил ремень автомата на плечо. – Хотя странно все получается. За два дня не стало отряда. Тебе нужен был я, и ты меня получил.
– Наверное, так угодно Аллаху, – едва скрывая волнение, развел руками Мехмет.
– Европейцы называют это провидением, – блеснул кругозором Амирбек.
Больше не говоря ни слова, они начали спуск.
* * *
В обнаруженном Стропой захоронении оказались три трупа. Антон сидел на поваленном дереве и наблюдал за тем, как Москит на пару с Дроном занимаются их осмотром. Джин с Шаманом заверили, что никого из убитых они в отряде не видели и турка среди них нет.
Москит отряхнул руки и поднял взгляд на Антона.
– Что скажешь? – Антон выжидающе уставился в слегка раскосые глаза доктора.
– По характеру ранений и общему состоянию можно сделать вывод, что один умер ночью, в результате ранее полученного ранения. Хотя позже его зачем-то ударили в область грудной клетки ножом. Двое убиты в одно время. Оба имели и более старые раны. У длинного уже все признаки начинающейся гангрены левой руки.
– Выходит, бандиты добили раненых? – спросил Антон.
– Этого не может быть, – раздался сзади голос Джина. – Ты же знаешь.
– Тогда как все это объяснить? – Антон развернулся вполоборота, чтобы видеть чеченца.
– Неплохо было бы узнать, кто это, – Дрон ударил носком ботинка по щиколотке ближний к Антону труп.
Этот бандит выглядел старше остальных. Вместо косматой бороды у него была густая, отливающая синевой щетина. По заверениям пленных в банде брились только Амирбек и те, кто уходил на равнину за пополнением и продуктами.
– Думаешь, Амирбек? – Антон покачал головой. – Не походит на словесный портрет. Даже рост разный.
– По всему выходит, что это снова турок побоище устроил, – осторожно предположил Москит и выжидающе уставился на Антона.
– Ага, – усмехнулся Дрон, – а потом расстроился за содеянное и всех заботливо похоронил.
– Логично, – согласился с ним Антон.
Капли моросившего дождя собирались на лицах убитых в небольшие лужицы по форме глазниц, носогубных складок, заполняли морщины и, стекая, оставляли чистые дорожки. Неровные, хаотичные линии придавали им зловещее выражение.
Все ждали, что скажет командир.
Антон встал и развернулся к реке, пытаясь выстроить в голове логическую цепь. Мерзабек утверждал, будто он пришел в район с Гератом, которого встретили по пути к схрону. Его и турка среди убитых и пленных нет. Значит, в банде после попытки атаковать группу с тыла оставалось всего пять боевиков, трое из которых уже предстали перед Аллахом. Тогда можно предположить, что внутри банды возник конфликт, который перерос в перестрелку, в ходе которой Герат избавился от неугодных ему людей. Маловероятно. Практически невозможно. Здесь совсем молодые чеченцы. Они не осмелились бы перечить Герату.
Стоп! Антон снова понял, что его суждения зашли в тупик. Никак не вязалась с ссорой и междоусобицей старательно вырытая могила. Врагов так не хоронят. Не исключено, что, вкусив все прелести боя, молодые решили покинуть отряд, и это стало причиной расправы. Может, здесь произошла перестрелка с представителями чеченских силовиков? Однако пока все указывало на то, что стрельба велась из одного автомата. Осмотр окрестностей ничего не дал. И опять все упирается в могилу. Те бы обязательно вывезли убитых.
Антон встал, обошел яму и склонился над трупами. Здоровенный чеченец с покрытой черной щетиной нижней частью лица лежал с краю, самый первый. Куртка на груди была расстегнута. Антон разглядел порез.
– Ты уверен, что его ткнули ножом после смерти? – он развернулся к Москиту.
– Конечно, – кивнул доктор. – Могу ошибаться на пару часов в наступлении смерти, но то, что он уже успел окоченеть, когда его ударили, это точно.
Воцарилась тишина.
Но Антон не торопился делать выводы. Более того, он вконец запутался в происходящем.
Родимов уже был проинформирован о захоронении, но пока не было принято решение, каким способом забирать трупы. Погода и рельеф затрудняли использование вертолета. С другой стороны, если представители прокуратуры и военной контрразведки выедут на колесной технике, то прибудут лишь ближе к вечеру.
Антон поправил головной телефон:
– Банкет.
– На связи.
– Почему не слышу доклада? Есть что-нибудь?
Его и Вишнякова он отправил искать следы тех, кто хоронил убитых.
– При осмотре берега пару отпечатков нашли, и все, – виноватым голосом доложил Банкет. – Возможно, перешли на другую сторону.
Антон произвел нехитрые расчеты. С момента стрельбы прошло около пяти часов. За это время бандиты, а их как минимум осталось двое, вырыли яму и похоронили погибших. Это не менее часа. Значит, около четырех часов они в пути. Даже с учетом рельефа и возможных ранений за это время они могли уйти на приличное расстояние.
Антон зло выругался и вынул трубку спутникового телефона.
– Слушаю, Линев.
– Знаю, что не папа римский, – Антон сокрушенно вздохнул. – Тебя когда ждать?
– А есть смысл мне туда тащиться? – задал контрразведчик встречный вопрос.
– Мне все равно, – откровенно признался Антон. – Лишь бы трупы забрали. Кстати, пусть кто-то из пленных их осмотрит. Может, опознает, кто из них кто.
– Хорошо.
Антон подозвал к себе Дрона:
– Нагни пару деревьев и привяжи к верхушкам тряпки.
– Это чтобы нашим легче было яму найти? – догадался Дрон. – Сделаем.
Антон лично осмотрел обнаруженные Банкетом следы, долго разглядывал в бинокль противоположный берег. Росшая у самой воды трава была примята и отличалась по цвету от остальной. Но это могли наследить и животные. С этой стороны понять, куда направлялись бандиты, было практически невозможно из-за камней и дождя. Два отпечатка армейского ботинка, оставленные на небольшом участке наноса из ила и прошлогодней травы, ни о чем не говорили. Можно было с одинаковой уверенностью утверждать, что люди, которые их оставили, направлялись вдоль берега, равно как и к воде.
