Бомж, а не обычный человек.
— Долго объяснять. Собирайтесь скорее. Там пожар. Лес горит.
Девушка одета в халатик. Стройные ножки, волосы распущены. Встревоженное личико. Она тоже услышала сирены. Теперь гораздо ближе. А еще крики и гул моторов.
— Я подниму бабушку.
Метнулась назад. В комнаты.
Я остался в прихожей. Заметил зеркало над обувным шкафчиком.
Заглянул и ужаснулся. Похож на дикаря. Волосы клочьями. Кожа черная.
В комнате послышался голос бабушки. Вскоре она вышла с Настей под руку. Увидела меня, улыбнулась.
— Экзотичный молодой человек.
На улице заревел мотор машины. «Уазик», вроде бы. Хлопнула дверца. В забор кто-то заколотил:
— Матвеевна, выходи! Уезжаем, срочно!
Ну, все, зря беспокоился. Их заберут соседи.
Мы повели старушку наружу. Настя успела взять самое ценное. Погрузили бабушку. Перед тем, как сесть, девушка подбежала ко мне. Провела рукой по лицу.
— А ты поедешь с нами? Там есть место. А что с тобой случилось? Ты в порядке? Не обгорел?
Я покачал головой.
— Мне надо Савву предупредить. Я останусь.
Сосед, мужик за сорок, позвал Настю. Он сидел за рулем. Девушка в отчаянии оглянулась.
— Я же буду переживать, как ты, — она подумала, вытащила карандаш из сумки с ценными вещами, оторвала кусочек бумаги. Быстро начеркала что-то, сунула мне. — Позвони мне. Обязательно позвони. Я буду ждать.
Я кивнул. Кажется, за время отшельничества разучился общаться. Посмотрел, как Настя села в машину. Как уехала.
И выбежал на дорогу. Потом помчался к дому Саввы. Добрался до него за двадцать минут.
Зарево на востоке еще ближе. Так сильно, что уже освещало верхушки деревьев. Ночь превратилась в день. Ветер приносил сильный запах гари.
По дороге проносились машины, полные людей. Кто-то бежал и пешком. С ведрами, полными овощей и фруктов. С корзинками, с мешками и сумками.
Минут пятнадцать и я подбежал к дому Саввы. Перепрыгнул через забор, подбежал к домику. Дверь не заперта. Ворвался внутрь.
— Савва! Просыпайся!
Я ожидал увидеть приятеля на кровати. С бутылочкой портвейна в обнимку.
Но никого. Кровать пуста. Ну и хорошо. Уехал, наверное. У пьяниц свой ангел-хранитель.
Ну, тогда все хорошо. Можно спасать свою задницу.
Я выскочил на улицу. Рядом проезжал «Москвич». Тормознул, водитель высунулся в окошко. Осмотрел меня с подозрением.
— Ты кто такой? Чего тут шастаешь?
Я подбежал ближе. Может, проехаться вместе с ними? Хотя нет, лучше пешком. Сам.
— Я Савву проверял. Он мой друг. Думал, он дома.
Водитель вздохнул. Махнул в сторону горящего леса.
— Пропал Савва. Вечером в лес ушел. С Пашей Мурашкиным. Так и не вернулся.
Женщина на пассажирском сиденье истерично закричала:
— Скорее, Саша! Поехали, отсюда. Что ты болтаешь с этим оборванцем?!
Мужик хмуро кивнул. На заднем сиденье сидели сонные дети.
— Тебя подвезти?
Я покачал головой и посмотрел в сторону леса.
— Не, у меня тут дела остались.
* * *
Всю ночь пожарные боролись с огнем. Им помогали военные из ближайшей части. Добровольцы.
Копали заградительные канавы. Рубили лес. Таскали воду ведрами. Помогали эвакуировать погорельцев.
По дороге, опоясывающей дачи, рычали грузовики с песком. Подвозили из ближайшего карьера.
Вертолет работал в другом месте. Руководство обещало подать к утру. Пожары разгорелись во многих районах Подмосковья. В том числе, в торфяниках.
Благодаря отчаянным усилиям, огонь сумели остановить. До дачного массива пламя не добралось. Но бушевало в лесу.
Все вокруг затянуто дымом. Люди смачивали майки и рубашки в воде. Закрывали лица. Все подкопченные, как шахтеры.
Холодов Боря работал в пожарном карауле. Старший пожарный. Весь август и конец июля прошли в борьбе с огнем.
Началось с того, что загорелись торфяники под Москвой. Лето жаркое. Постепенно пожар распространился на большую часть области. Дым затянул столицу СССР и даже доходил до Кремля.
В наиболее опасные зоны ввели войсковые части. Танки валили лес и утрамбовали грунт. Армейские вертолеты перевозили грузы и людей. Помогали тушить.
Сейчас добровольцы помогали развертывать рукава. В цистернах вода на исходе. Местные источники воды далеко.
Ближе к утру Холодов сел возле грузовика, чуток отдохнуть. Выпить воды. Он сейчас запасной. Всю ночь тушил.
Стащил с себя брезентовые рукавицы. Рядом стоял усталый Кукушкин. Оба они уже не спали третьи сутки. Валились с ног от усталости. Но не отступали.
Со стороны дач выбежала женщина. Как только прорвалась через оцепление?
За ней бежали двое мужиков и милиционер в форме. Женщина в отчаянии махала руками. Что-то кричала. Не слышно из-за шума. Преследователи схватили беглянку, уволокли обратно. В дым.
— Чего это она? — спросил Холодов. Хотя и так понятно. Погорельцы в лесу остались.
Кукушкин кивнул в сторону леса.
— Семья там застряла ее. Брат с детьми и женой. И еще какой-то парень. Их искали с вертолетов, не нашли.
Ну да, кого тут увидишь ночью? Правда, сейчас, когда верховой пожар частично локализован, можно попробовать пустить спасателей. Рискнуть.
В лесу проложены просеки. Надо идти для дотушивания. Но, скорее всего, те, в лесу, уже погорели.
А потом послышались крики. От ребят, работавших на первой линии. Удивленные крики.
— Чего это там? — спросил Холодов. Поднял голову, вгляделся. И не поверил глазам.
По дымящейся просеке из леса выбежал человек, с двумя детьми на руках. За ним, спотыкаясь, шли трое взрослых.
Это было так неожиданно, что пожарные и добровольцы сначала замерли на месте. И только потом бросились к вышедшим из леса людям.
Человек с детьми на руках оказался парнем. Совсем молоденьким. Правда, весь в саже и копоти. Из одежды только остатки штанов.
Холодов и не такое видел. Во время пожара, бывает, вся одежда сгорает. Да и вообще, лучше избавиться от всего, что может загореться на теле.
Передав детей и взрослых пожарным и медикам, парень хотел броситься обратно в лес. Начальник караула схватил его за руку.
— Ты куда? С ума сошел?
Парень легко высвободился. Хотя начальник караула здоровенный мужик, любит тягать гири во время смены.
— Там еще люди. Надо помочь.
Начальник вылупился на парня.
— Ты же сгоришь, идиот!
Парень улыбнулся. Холодов заметил, что телосложение у него, как у атлета. Волосы грязные и спутанные.
— Нет, не сгорю. Лес мне помогает, — он прислушался к чему-то, указал на северо-восток. — Основной пожар туда сместился. Здесь уже почти прошел. Бросайте силы туда.
Намочил рукав рубашки, обмотал нос и рот. Убежал обратно в дымящийся лес.
— Кто это такой, черт возьми? — спросил потрясенный начальник караула.
Через полчаса пожарные получили подтверждение от авиаразведки. Основной фронт огня сместился к северо-востоку.
* * *
Я вернулся в город. Через два дня после того, как участвовал в тушении лесного
