Гонщик, предусмотрительно очистив номера машины от грязи, исключил последний повод к подозрительности. Да и по своей прежней практике участия в подобных операциях он знал, что, не веря в успех, сотрудники милиции осуществляют проверку формально, больше всего обращая внимание на обнаружение спрятанного оружия и непорядок в оформлении документов на пользование машиной. С этим у него все было в порядке, и потому он особенно не беспокоился.
Как и следовало ожидать, все сошло благополучно, в чем Зеро убедился, обзвонив ближе к десяти вечера всех членов своей бригады. Теперь ему оставалось ждать лишь официальной реакции. Он лихорадочно переключал телевизор, ловя информационные программы, в которых могло прозвучать нужное ему сообщение. Он знал, что это делают и другие участники акции. Наконец ближе к полуночи дикторша, сухо сообщив о взрыве в подмосковном ресторане, прокомментировала: По сообщению компетентного источника из правоохранительных органов, данный взрыв является очередным звеном в цепи криминальных разборок между преступными группировками. Об этом свидетельствуют личности пострадавших от террористического акта, среди которых много людей из числа уголовных авторитетов, состоящих на учете в органах внутренних дел. Всего, по поступившим на данный момент сведениям, пострадало двадцать семь человек, из них восемнадцать погибли, а десять находятся в крайне тяжелом состоянии. Особенно прискорбным является тот факт, что в борьбе за сферы влияния уголовные элементы не щадят даже детей. Среди погибших при взрыве было двое мальчиков — девяти и десяти лет, случайно оказавшихся среди гостей, собравшихся под предлогом празднования дня рождения одного из областных авторитетов.
И дикторша, сделав эффектную паузу, бодро заключила: По данному факту правоохранительные органы возбудили уголовное дело, проводится расследование.
Последнюю фразу они часто слышали по телевизору. Она озвучивается лишь для успокоения простого обывателя. И Зеро, и его ребята хорошо знали, что формальное возбуждение уголовного дела ни на шаг не приближает к изобличению виновных лиц и восстановлению справедливости.
Конечно, Зеро не понравилось, что при взрыве погибли дети. Об их возможном появлении в ресторане ему ничего известно не было. Скорее всего какая-нибудь глупая случайность — заболела няня и не с кем было оставить детей. Но тут уж ничего не поделаешь: лес рубят — щепки летят. Его больше беспокоила неизбежная негативная реакция членов бригады на гибель мальчиков. Ну да ладно, он с этим как-нибудь справится.
Хотя сама мысль, что придется оправдываться перед подчиненными ребятами, была ему невыносима.
Зеро сидел напротив Руководителя. Состоявшийся разговор был ему неприятен. Но должен же он был информировать о негативных настроениях в бригаде после известия о гибели детей. И ребят можно понять: они объединились, поставив на кон свои жизни и свободу, вовсе не для того, чтобы убивать безвинных детей. Не помогли и его отговорки о роковой случайности, ведь, по данным предварительной разведки, детей в ресторане не могло быть. Особенно горячились Взрывник, непосредственно установивший заряды, и Сыщик, справедливо считавший, что при надлежащем уровне работы таких ошибок быть не должно.
Говоря это, Зеро специально, не без доли злорадства подчеркнул, что подобных проколов в дальнейшем лучше не допускать.
Выслушав упрек, Руководитель тоже не остался в долгу:
— Послушай, это мои проблемы! А твоя задача — держать своих ребят в узде. И поменьше разговоров! Да, погибли двое детишек. Жалко, конечно. Но твои-то ребята знали, на что идут! Не сосунки ведь со школьной парты! Сейчас надо исправлять положение, дать им возможность расслабиться и привести нервы в порядок. Нет-нет, ты меня не понял, не бездельничать они сейчас должны. Наоборот, им необходимо поручить одно или два новых дела. Я имею в виду нас-то-я-щих дела.
Намеренно растянув слово настоящих, Руководитель внимательно посмотрел на Зеро:
— Ты наверняка располагаешь необходимыми сведениями и сможешь подобрать им работу по душе.
— Да, это несложно. Но я бы не хотел зря рисковать своими людьми.
— Риск для них нормальное состояние. Иначе они бы с такой легкостью не дали согласия на сотрудничество с нами. Вот пусть и поиграют, не будем им мешать. Тем более что они все равно обречены. И мы с тобой это знаем лучше других. При необходимости наберешь новых. Сейчас таких, готовых самолично вершить правосудие, сколько угодно.
Тебе легко говорить! Конечно, людей, умеющих убивать, сейчас сколько угодно, а вот делающих это бескорыстно, из чувства долга, — таких найти будет нелегко, ох как нелегко! — подумал Зеро, но вслух ничего не сказал: все равно этот человек не способен понять его ребят.
Распрощавшись с Руководителем, Зеро направился домой, уже по дороге перебирая в уме различные варианты использования его бригады, исходя из сведений, которыми он располагал, о преступных группах, действующих в разных районах города и области. Излишне рисковать своими людьми, отклоняясь от главной, конечной цели создания своей бригады, он не хотел. Поэтому отвлекающее дело для его ребят должно было отвечать двум требованиям: криминальная группировка, намеченная для ликвидации, должна быть мелкой, локальной, и совершать она должна преступления, способные вызывать отвращение даже среди преступных кругов. Тогда, приняв участие в ликвидации таких шакалов, ребята с меньшим риском для себя получат удовлетворение от удачно проделанной акции. И такая группировка у него на примете есть. Имелся с прежних времен, когда он занимался оперативными делами, знакомый человечек, способный свести его ребят с этой группой.
Ну а потом уж надо дать ребятам карт-бланш: пусть сами все разведают и действуют, реализуя себя как профессионалы. Особенно это нужно Сыщику: совсем захирел парень без оперативной работы. Пусть возглавит и проведет эту акцию самостоятельно. И удовлетворение получит, да и запутается малость в происходящих событиях. Руководитель, пожалуй, прав, рассчитывая, что предстоящая акция способна сыграть отвлекающую роль. Это при сложившихся обстоятельствах будет совсем нелишним.
Веселье в ресторане было в самом разгаре. Посетители, уже приняв изрядную долю спиртного, чувствовали себя раскованно и были готовы к совершению поступков, казалось, совсем им не присущих в обыденной повседневной жизни. Сыщик, Десантник и Гонщик уже двое суток были в непосредственном контакте с членами банды Корзубого. По плану, разработанному Сыщиком, вошли в банду из их бригады лишь они трое, а Взрывник и Механик, находясь поблизости, страховали и были готовы в случае опасности прийти им на помощь.
Расчет Сыщика основывался прежде всего на том, что банда состояла, по данным Зеро, всего из пяти человек, и Корзубый, опасаясь за свое главенство, мог отказаться принять в свою группировку больше людей, чем у него имелось. В то же время для главаря было соблазнительно увеличить свою группу почти вдвое. И потому он, познакомившись с их тройкой через довольно авторитетного человека, внимательно к ним присматривался. С одной стороны, эти трое уволенных из армии офицеров, имеющих боевой опыт, пришлись бы ему очень кстати. Он бы тогда почувствовал себя увереннее среди других наступающих ему на пятки более сильных группировок. Но, с другой стороны, ему тогда придется делить добычу на большее количество лиц. Кроме того, он знал этих людей всего несколько суток, и вот так вот, с бухты-барахты, брать в опасное дело новых людей ему не очень-то хотелось.
Сыщик хорошо себе представлял причины колебаний Корзубого. За легенду своей бригады он не беспокоился. Они взяли в основу факты своих биографий, и тот лощеный подручный Корзубого, устроивший им форменный допрос о местах былой службы, быстро убедился, что те действительно бывали и в Афганистане, и в Чечне. Интересно, а как сам этот бывший прапорщик попал в банду Корзубого? Да скорее всего обычным ныне путем, похожим на их собственный: став ненужными властям, они остались у разбитого корыта и, выкинутые по разным причинам со службы, не имели иного пути, как в преступные структуры. Так что разоблачения легенды Сыщик особенно не боялся. А вот заставить Корзубого поверить, что они действительно ему нужны, будет не так просто.
Но он ошибался: Корзубый уже принял решение. Трое имеющих боевой опыт крепких мужиков, да ещё со своей тачкой, ему, при его грандиозных задумках на будущее, были очень кстати. Но на ближайшее дело он, конечно, их не возьмет. Во-первых, завалить одного приезжего лоха особого труда не составит, а во-вторых, делиться предполагаемой вырученной суммой он ни с кем не желал.
Увидев приближающегося к его столику демобилизованного спецназовца, Корзубый решил сыграть с ним в рубаху-парня:
