Гришин энергично затряс вспотевшим двойным подбородком.
— Никто.
— Точно?
— Клянусь!
Старик повернулся к подручному.
— Найди два "Е", — холодно приказал полковник Макару. Он посмотрел на часы. — Все! Время вышло!
— Понял, — коротко ответил здоровяк.
— Не оставляй хвостов.
Макар криво усмехнулся.
— Не сцы, командир!
Бугай сунул руку в карман и решительно вышел из кабинета. Решимость и недосказанность гостей, а возможно, и последняя фраза, брошенная суровым фээсбэшником, повергли в шок интеллигентного редактора.
— Что.., что он сказал? — пробормотал пересохшими губами побледневший хозяин кабинета.
Шлема злорадно оскалился.
— Не сцы в муку, не делай пыли! — философски процитировал старик любимую фразу и нащупал в кармане плаща холодную рукоять пистолета.
Гришин побледнел и постарался всем своим крупным телом вдавиться в спинку кресла.
— Вы-ы-ы что?..
Старик мило улыбнулся.
— А ты что? — вопросом на вопрос ответил бывший советский чекист несостоявшемуся миллионеру…
* * *
Таньга стоял возле молодого охранника и не спускал с него глаз. Правда, он успел скосить и без того косые азиатские глазки в зеленый дворик, куда подъехал «Жигуленок», да прислушаться, что творится в соседних помещениях редакции.
— А что, собственно, случилось? — попытался разговорить сурового ордынца Юрий Байдаков.
— Меньше знаешь — лучше спишь! — обрубил здоровяк парня, давая тому понять, что вопросы лучше держать при себе.
Байдакову не понравился ответ, а если говорить откровенно, то ему вообще не нравилась вся ситуация.
На душе было как-то тревожно.
Молодому человеку не приходилось сталкиваться с чекистами лоб в лоб, но все же он имел кое-какой жизненный опыт и почувствовал, что в этой истории что-то не так.
Однако что мог сделать горе-охранник, у которого не было при себе даже газового пистолета!
Неожиданно для Юрия азиат сам обратился к нему.
— Это кто? — спросил фээсбэшник и указал узкими глазками в сторону девушки, которая, сделав пару снимков во дворе, оставила черный кофр в салоне автомобиля и решительной походкой направилась в редакцию.
— Не знаю, — солгал Юрий, хотя прекрасно знал миловидную женщину-фотографа в лицо: она работала в газете внештатным фотокорреспондентом и частенько забегала к главному редактору, — может, очередная шалашовка нашего шефа…
Мужчина с подозрением взглянул на своего подопечного и недоверчиво хмыкнул.
— Шалашовки с профессиональными фотоаппаратами по Москве не носятся, — заметил опытный службист.
Байдаков оказался в затруднительном положении: он прекрасно понимал, что Ершовой лучше всего в эту минуту находиться за сто верст от редакции газеты «Новый век».
— Так что мне делать? — спросил он у своего «надзирателя».
Таньга своим профессиональным нюхом почувствовал, что эта миловидная стройная молодая женщина имеет непосредственное отношение ко всей заварившейся каше, и решил пропустить жертву в мышеловку.
— Пропусти!
Байдаков пытался возразить: «Может, и пол-Москвы сюда пригласить?»
Вместо ответа азиат только грозно зыркнул, отчего у Юрия побежали мурашки по спине и весь воинственный пыл молодого человека сразу же остыл.
— Ладно.
Когда решение было принято и найдено обоюдное согласие, а врата мышеловки любезно открылись для новой «случайной» жертвы и женщине осталось сделать несколько метров, ее неожиданно окликнул мужской голос:
— Катя!
Байдаков и узкоглазый фээсбэшник, услышав окрик, выглянули из приоткрытой двери на улицу. Из салона «Жигуленка» в открытое окошко дверей высунулся мужчина с фотоаппаратом. Женщина обернулась, и среди тишины раздался щелчок затвора аппарата.
— Быстрей возвращайся, — крикнул спутник Екатерины, — мы уже опаздываем!
— Положи фотоаппарат! — негодующе крикнула женщина.
Мужчина виновато улыбнулся и ответил:
— На счастье!
Екатерина покачала аккуратной головкой и, махнув рукой в ответ на шалость своего спутника, стала спускаться по крутым цементным ступенькам.
Не желая светиться перед лишним свидетелем, азиат вдруг резко отпрянул в сторону и энергично замахал огромными руками Юрию.
— Не пускай! — мгновенно изменил он решение. — Отошли ее отсюда под любым предлогом!
Байдаков кивнул.
— Ладно!
Опытный службист вовремя сориентировался: присутствие женщины могло все испортить, а точнее, главной помехой стал ее спутник. Времени было в обрез, его напарники должны были выйти с минуты на минуту, и непредвиденная парочка могла поднять шум, привлечь внимание и отнять драгоценные секунды, которых и так уже не осталось.
— Привет! — непринужденно поздоровалась молодая женщина и толкнула решетку на входе, однако та тоскливо скрипнула, не пропуская гостью внутрь.
— Привет, — сухо поздоровался Байдаков.
— Открывай, — недовольно сказала Екатерина, — я и так уже опаздываю на поезд.
Юрий развел руками.
— Не могу.
Женщина удивленно вскинула брови вразлет.
— То есть как «не могу»?
Охранник виновато пожал плечами.
— Очень просто… Неприемный день сегодня.
Гостья нервно надула розовые полные губки и с силой толкнула решетку.
— Не дури! — чуть ли не выкрикнула она. — У меня встреча с Гришиным в половине двенадцатого!
— Ничего не знаю, — вяло отнекивался молодой парень, — Петр Миронович только что уехал.
Женщина широко раскрыла светло-карие большие глаза и часто захлопала длинными ресницами.
— Куда?
— То ли в налоговую, то ли в ФСБ…
Азиат, следивший за разговором молодых людей, недовольно покачал головой, делая знаки рукой, чтобы Юрий Байдаков заканчивал ненужный базар с девушкой.
— А что случилось?
— Ничего, — ответил Юрий.
Катя угрюмо склонила темно-русую голову, но тут же вскинула ее вверх и с надеждой спросила:
— А он ничего не просил передать?
Охранник отрицательно мотнул головой.
— Нет!
— Вот жлоб! — не выдержала посетительница и от досады хлопнула изящной красивой ручкой по решетке. — Сам же, гад, позвонил мне, назначил встречу и слинял!
Байдаков понимающе вздохнул.
— Видно, серьезные дела, — предположил парень.
Неизвестно, сколько бы продолжался этот бесполезный разговор, но вдруг раздался сигнал «Жигуленка». Из автомобиля вышел спутник женщины и махнул рукой.
— Катя, опаздываем!
Спутница повернулась на голос и также нетерпеливо махнула мужчине рукой.
— Да, бегу, бегу, Илья!
Екатерина повернулась к охраннику.
— А когда он будет?
— Не сказал.
Расстроенная женщина надменно щелкнула пальчиками и выпалила:
— Передай своему шефу, что он мудак!
Молодой человек не ожидал от такой интеллигентной и обаятельной женщины подобного выражения и, выпучив глаза, на секунду растерялся.
— Кто-о?..
— Да он сам знает! — бросила на ходу Екатерина, поднимаясь по ступенькам.
Байдаков только сокрушенно покивал головой вслед удалявшейся посетительнице, а сам про себя подумал, что, может, Петр Миронович и мудак, но такие откровения пусть передает сама!
Екатерина добралась до машины и быстренько забралась в салон.
— Ну, сколько можно…
Женщина разочарованно махнула рукой.
— Ай!
— Надул?
Катя недовольно зыркнула на молодого симпатичного мужчину, словно во всем был виноват он.
— Не твое дело! — огрызнулась она. — Ты лучше, Илья, дави на педаль. Не то я точно опоздаю.
Илья Мещерский ничего не ответил, а только сильно нажал на газ, и машина резко рванула с места.
Таньга бросил проницательный взгляд вслед уходящей машине.
— Во бабенка! — то ли с восторгом, то ли с негодованием процедил сквозь зубы азиат, но тут же повернулся на звук тяжелых шагов своих «коллег»…
* * *
…Дело было сделано: материал и фотографии «конфискованы». Старик и Макар быстро возвращались по сумрачному длинному коридору. Однако думали они о разном: старик прикидывал, сколько потянет их работа, а Макар думал о молоденьком компьютерщике в наушниках, который был так увлечен работой и музыкой, что ничего не слышал. Профессиональный киллер стоял несколько минут с взведенным курком пистолета за спиной мальчишки, ожидая, когда тот повернется и тем самым подпишет себе смертный приговор.
Однако Сергей Слесаренко так и остался неподвижным…
Макар решал, подарить сопляку жизнь или оборвать ее одним слабым движением указательного пальца — «перста божьего». Почему-то его забавляла отрешенность паренька от всего мира.
— Да, — удивленно произнес вслух умудренный жизненным опытом бывший кэгэбист, — другая пошла молодежь! У них другой мир, другие идеалы… Может, и мой пацан где-то вот так сидит в «виртуальном мире»!
