Как ни странно, но именно в этой топорной, иногда грязной работе Ганс нашел свое призвание. Ему нравилось плести паутину интриг, предугадывать ход мыслей противника, обманывать его, заставлять совершать необдуманные действия и, наконец, уничтожать. Когда адреналин протекает по кровеносным сосудам в мозг, ты ощущаешь ни с чем не сравнимый восторг.
Но нет ничего вечного. Из Латинской Америки Крауха вернули в СССР. Крым, село Перевальное под Симферополем. Здесь был создан в пятидесятые годы центр для партизан стран третьего мира. Старшему лейтенанту Крауху предложили там читать курсантам лекции на тему «Подпольная борьба в условиях города». Это было увлекательно. Он готовил лекции с воодушевлением, иногда даже проводя практические занятия. Два выпуска ему удалось подготовить, а потом… Потом были крупномасштабные учения, на которых его бойцы «особо отличились», был потерян сверхсекретный бесшумный пистолет – МСП «Гроза». Поиски и тщательное расследование не дали никаких результатов, из чего пришлось сделать соответствующие выводы.
Через две недели «изгнанный из рая» Краух оказался в Сирии, в тренировочном лагере Движения Освобождения Палестины. Рейды на территорию Израиля, засады, диверсии. Со временем, учитывая его опыт, командование ДОП отпустило старшего лейтенанта на «сольные» операции, где требовалась ювелирная работа.
Больше пяти лет провел он в Северной Африке, пройдя ее со всевозможными заданиями от Иордании до Марокко. Свободно владевшему местными языками и наречиями арабов, говорящему на иврите как израильтянину, Крауху удавалось избегать сетей МОССАДа. Когда же наконец он начал обживаться в этом филиале ада, руководство «Штази» вспомнило о нем. Его забрали из-под опеки КГБ и, присвоив звание капитана, бросили в пекло Южной Африки…
Молодой немецкий журналист быстро пришелся по вкусу в лучших салонах Йоханнесбурга. Спортсмен, весельчак и к тому же всегда при деньгах, как такой может не понравиться? Друзей было множество. Политики, кричавшие о несправедливом отношении к Претории, большинство их жен, тоже вопящих, но в более интимной обстановке, местные аристократы, военные, всякого рода авантюристы от наемников до контрабандистов алмазов. Со всей этой публикой Ганс поддерживал дружбу, а иногда, подпоив их, провоцировал к откровению. В результате он побывал в четырех учебных центрах УНИТА. Три были расположены на границе Анголы и Намибии, четвертый, самый большой, – в ЮАР, там готовили высококлассных убийц.
Создав обширную сеть осведомителей, Ганс получал не только информацию тактического характера о выходах диверсионных групп и их целях, но также стратегическую информацию. ЮАР пыталась всячески пробить экономическую блокаду, то и дело занимаясь контрабандой ценных ископаемых в обмен на так необходимые им новые военные технологии. Работа на таком уровне, естественно, была наиболее опасной, и Ганс, общаясь с офицерами из БОССа (юаровской госбезопасности), понял, что те уже начали разработку шпиона, правда, они еще не знали, кто это. «Лебединой песней» разведчика в Претории стал срыв поставки из ЮАР в Израиль урановой руды. Получился крупнейший скандал, но в этот раз контрразведка быстро нашла утечку, через которую вышла на главное действующее лицо.
И пока группа захвата из антитеррористического отряда штурмом брала номер в гостинице, где проживал Ганс Краух, хозяин номера садился в прогулочный легкомоторный самолет, совершавший прогулочный рейс в Лесото…
После побега из ЮАР наступил застой. Капитан Краух, сидя в разведотделе кубинской дивизии, изучал разведсводки и составлял анализ прочитанного. Скука…
Сон явно не шел, не раскрывая глаз, разведчик еще немного полежал в кресле. Неожиданно вспомнил сейф, забронированный в Кейптауне, там лежали «результаты» его работы с контрабандистами. Десять тысяч фунтов стерлингов и неограненные алмазы на сумму пятьдесят тысяч. После обработки их цена удвоится. Естественно, о сейфе ни в Луанде, ни тогда еще в Берлине руководство не подозревало.
«А чего это я о сейфе вспомнил?» – подумал Ганс, открывая глаза. Кроме драгоценностей и денег, там еще лежало два паспорта – новозеландский и аргентинский, и на обоих его фотография. С ними он в любой момент мог выйти из игры.
«А может, действительно пора на покой?»
Ветераны, или «Клуб неудачников»
В глубине Южно-Африканской Республики посреди саванны стоит одинокая ферма. Когда-то она называлась «Ферма сумасшедшего Ларри», но после смерти хозяина это название забылось, вполне может быть, и сама ферма обветшала бы и превратилась в груду развалин, но, купленная министерством обороны, поддерживалась в образцовом порядке, и в документах значилась как «объект специального назначения». Чего-то особо секретного в этой ферме не было, обычная, каких вокруг полно.
Большой одноэтажный дом, построенный больше ста лет назад. Метровой толщины стены и узкие окна-бойницы напоминали о том суровом времени, когда фермерам приходилось рассчитывать лишь на себя, чтобы выжить, чтобы чего-то добиться.
Топорно сработанная, но прочная мебель тоже просуществовала не один десяток лет, все еще годилась для службы человеку. В большой комнате перед потухшим очагом камина за грубо сколоченным столом сидело пятеро уже немолодых мужчин, увлеченных игрой в карты.
Крупный детина с лицом, покрытым густой серебристой щетиной, одетый в легкий пляжный костюм, с большими мускулистыми руками, украшенными яркими наколками, раздавая карты, ни к кому не обращаясь, пробормотал:
– Я смотрю, этот Ларри не таким уж был сумасшедшим, какие ходят о нем легенды. Пытался в этом аду выращивать какао, кофе, даже посадил целую рощу каучуконосов. Правда, прижились лишь несколько саженцев, но все же, если бы удалось, он стал бы миллионером.
– Ладно тебе, Бак, – меняя свои карты, лениво ответил здоровяку невысокий лысый мужчина в длинных шортах и заросший волосами от груди до ушей, с длинным носом, похожим на вороний клюв. – Если бы мне удалось довезти «камушки» до Лондона, я бы как дурак здесь не торчал, прячась на вонючей ферме от полицейских ищеек.
– Да хватит уже, Робин, – бросая свои карты в колоду, с раздражением сказал высокий худой мужчина с некогда красивым лицом интеллигента и аккуратной стрижкой, гладко выбритым лицом. Ник Миллер, инструктор по вооружению, наемник с более чем десятилетним стажем. – Я пас… Тебе еще повезло, тебя полиция ловит здесь, и от Кейптауна до фермы «Сумасшедший Ларри» не так-то далеко, а вот мне пришлось поколесить по миру, прячась от «МОССАДа». И все только за то, что я решил заключить контракт с арабами на подготовку их боевиков в Ливане. Мало того, что они разнесли тренировочный лагерь, так еще и устроили охоту на инструкторов. Еле выкрутился.
– Я тоже пас, – швырнул на стол карты Джим Хоггарт, невысокий крепыш с рваным шрамом на плече, специалист по взрывчатке. – О чем речь, «везет – не везет», здесь или где-то в другом месте, какое имеет значение? Я вот приехал из Южной Америки, тоже мне край света. Там таких, как мы, до чертиков, по центу штука. А человеческая жизнь и того дешевле. И вот вернулся сюда, все-таки не один год проторчал здесь. Может, мы еще кому пригодимся.
– Как же, жди, – скептически хмыкнул здоровяк с хемингуэевской седой бородой, Бак Нэсмит, специалист по контрпартизанским методам войны. – Увеличиваю ставку. Сильно мы кому-то нужны. Сейчас у больших государств хватает своих армий. Вон, видел, как они Хусейна в пустыне обложили. Всем дружным «Мировым сообществом». Сильным наемники не нужны, а у слабых нет средств для найма. Пора самим о себе подумать.
– Отвечаю, – увеличил ставку до сих пор молча дымивший сигарой пилот вертолета, круглолицый гигант с длинными, давно немытыми волосами, Питер Джерстензанг. – Думать о себе, конечно, надо, но еще надо твердо знать, чего ты хочешь и что ты можешь. Надо чувствовать допустимый предел. А то что получается? Пока мы были на войне, пока одних черных учили убивать других, все было нормально. Но как только черные помирились, и мы остались без дела, все. Никто ни на что не годится. Кто из нас куда только не подался и чем только не занимался. Ничего из этого не вышло. А почему?
– Почему? – спросил специалист по рукопашному бою Робин Мартинес, бросая карты. – Я пас. Так почему?
– Потому что мы исполнители, и только. Наших мозгов и навыков хватает лишь на то, чтобы четко выполнять чужие распоряжения. Мы лишь исполнители. Классные специалисты, но из низшей касты, касты «исполнителей». – Взглянув в свои карты, Питер продолжил:
– Старик был не настолько глуп, когда распускал нас на все четыре стороны. Но каждому по отдельности он сказал о ферме «сумасшедшего Ларри» и пообещал пристроить к выгодному дельцу. Почему так? Да потому, что Андреас не дурак. Он знает, что служаки уже никому не нужны. А заработать можно лишь одним большим делом. Выполнил, и на «покой». Поэтому я здесь. Хотя за мной не гоняется ни полиция, ни разведка. Я хочу дожить оставшиеся годы в роскоши, а не перебиваться случайными заработками воздушного извозчика.
