— Исключено! Псы любого живьем загрызли бы!
На следующий день он пришел растерянный, сказав, что не смог сегодня приехать в тюрьму. Обе дороги к ней испорчены. Правда, дорожная служба уже работает. Обещают к утру отремонтировать.
— Но вот удивительно, кто мог знать, что под этой дорогой пустота? И в том месте почва провалилась. Несущие опоры, крепежные стойки, плиты — все рухнуло. Будто вмиг поржавело! — рассказывал Семен.
— Фартовыми не рождаются. Ими становятся! Я тебе про то трехал. Среди них такие спецы имеются, каких трудно найти у фраеров. Хотя, кто знает, может, законники и пальцем не прикоснулись к этой дороге.
— Я тоже сомневался. Но вторая, объездная — шла по искусственной насыпи. В объезд водохранилища. Так эту дорогу — размыло. Участок, конечно. На полкилометра. И не проехать. Водохранилище сброс дало. С чего бы ради? Дождей целый месяц нет. И вода, надо ж какая ушлая, ни куда-нибудь, тюремную дорогу перерезала. Течь открылась. Прямо-таки совпадение подлостей, едрена мать! — не сдержался Семен.
— В городе спокойно? — прервал Седой.
— Кой там покой? — досадливо поморщился Семен и, закурив, продолжил:
— Двоих наших сегодня убили. Поехали на обыск к барухе. Старая бабка, ей уже семь десятков, приторговывала ворованным барахлом. Решили ее ребята проверить. Не приняла ли она к себе временных жильцов. Ну, под видом обыска хотели внезапно нагрянуть. Уж не знаю пока, как там случилось? Только долго они не возвращались с задания. Оказались мертвыми. А старухи — не было. Никого! Ребята, было видно, не успели начать обыск.
— На перо их взяли? — спросил Седой.
— Нет! Ни ножом, ни пулей убиты! Не задушены. Патологоанатом сказал странное — велосипедной спицей. Оба! Вот тебе и бабушка-старушка! Приютила малину! Саму ее по всему городу искали и никаких следов! Может, и ее отправили гости на тот свет? И закопать успели?
— Это ты зря! Старая плесень кому сдалась? Лишний грех- на душу никто не возьмет! Да и не опасна она, если была барухой. Приморят на время в богадельню и все тут. Она и не допрет, что у нее на хазе стряслось.
— А вдруг при ней убили ребят, могли и бабку, чтоб лишнего свидетеля не было, — говорил Семен.
— Не дышат фартовые ни с кем в одной хазе. Если они возникли, да еще малиной, не по одному, хозяева слинять должны на то время, чтоб ничего не видели и не слышали. Иначе за что фартовые громадные башли дают? Не без понту! И та плесень прикипелась в больнице, иль к родне смылась. Ее вы теперь не скоро увидите. Она, получив такие бабки, сдурела на радостях. Впервые в гости — человеком нарисуется. С подарками, гостинцами, сама — в новой шали и тапочках.
— Ей фартовые сказали, когда она вернуться может?
— Зачем? Она и сама торопиться не станет. Баруху учить не надо! Понимает, гости у нее — особые…
— А чья малина спицами убила? Как думаешь?
— Этот способ — старый. Им все кенты владеют. Любой мог пришить.
— Не знаешь, кто раньше предпочитал останавливаться возле горполиклиники? Бок о бок. Сам говорил, что кенты не без мозгов, случайно нигде не остановятся.
— Кенты хазы меняют чаще, чем носки. Не могу вякать. Кто приморился у барухи, не допру. Любая малина могла. Но коль лягавых замокрили, теперь туда никто шнобель не сунет. Хаза фаршманулась. Лягавые возникли. Для фартовых это — навсегда! Теперь ту хазу не стремачите. Законники — не возникнут.
Семен ночами не спал. Волна убийств, грабежей захлестнула город. Гибли работники милиции. Их перестало хватать. И тогда в Ростов из Краснодара было отправлено подкрепление — выпускники милицейского училища. Они ехали в пяти вагонах, совсем мальчишки — романтики, начитавшиеся детективов. Они мечтали стать героями, самыми бесстрашными, мужественными и сильными. У некоторых пушок над губой пробился. Первый знак мужания. Им гордились, как медалью.
В новых формах, с чемоданами отправлялись они под вечер с перрона, где их провожали отцы и матери, бабки и деды.
Молодое пополнение прятало по карманам от родительских глаз первые пачки сигарет. Им совали на дорогу леденцы и пряники.
Когда поезд отходил от перрона, вслед ребятам неслось:
— Пиши почаще!
— Береги себя!
— Да сохранит тебя Бог! — крестили бабки уходящий поезд. Может, их молитвы были услышаны Господом. И предотвратил он крушение состава.
Машинист чудом успел затормозить. Рельсы впереди были
разобраны на добрую сотню метров. Кто-то знал о прибывающем пополнении и решил помешать…
Машинист вытирал холодный пот со лба. Его помощник, ухватившись руками в поручни, смотрел на рельсы, шпалы, вздыбленные в кучи, матерился грязно, проклинал варваров.
— Стрелять бы таких из автомата. Попадись! Своими руками перекрошил! Уложил бы потрохов одной очередью! — сдавливал мужик громадные руки в кулаки.
Уцелело пополнение на железной дороге. Ни один не погиб. И ребят было решено привезти в Ростов автобусами. Многие из них уже поняли, что работа будет не только трудной, но и опасной.
На подъезде к Ростову, на автобус с курсантами внезапно упал лопнувший провод с линии высокого напряжения. Ребят и водителя стало бить током. Водитель еле вывел автобус из опасного места, и матеря всех и вся, поклялся сегодня же уволиться из автобусного парка.
Ребята выскочили из автобуса, чтобы хоть немного прийти в себя. Возвращаться на свои места им не хотелось.
Этой же ночью ростовская шпана выбила все стекла в общежитии, куда поселили пополнение, и жестоко избила ребят, ворвавшись под утро в комнаты.
Некоторые из курсантов попали в больницу, а двое — в реанимацию. Досталось всем, каждому. Никого не обошла вниманием ростовская шпана. Никого из нападавших не удалось схватить, задержать. Банда налетела и скрылась ураганом, посеяв в душах ребят страх и сомнение в собственных силах.
И тогда было решено оставлять на вахте — внизу — вооруженную милицию.
Седой предупреждал Семена, чтоб курсанты не высовывались в город по одному, по двое. Не лезли бы на окраины, не заходили бы на барахолку и в пивбары, не появлялись бы в горсаду на танцплощадке, если хотят выжить. Но молодые никогда не слушали советов. И уже в первый же день не досчиталась милиция троих курсантов. Двоих нашли засунутыми в канализационный люк. Третьего — повешенным в подворотне.
А фартовые лишь Набирали силу. И действовали внезапно, быстро. Появлялись там, где их никто не ожидал.
Средь белого дня избили охрану инкассаторов — двоих милиционеров. И, отняв сумки с деньгами, не дали дойти до банка несколько шагов.
Начальник милиции не уходил с работы допоздна. За последнюю неделю он заметно сдал. Ни одной ночи не спал спокойно.
Прокуратура тоже не бездействовала. Расследовала убийства, ограбления. Забывая, когда кончалась ночь и начинался день. Грань была потеряна и стерта.
Но и милиция, и прокуратура не могли задержать ни одного виновного.
Семен теперь приезжал домой только под утро. Валился, не раздеваясь, на диван, на час-другой. Проглотив что-то на ходу, снова убегал на работу, забывая даже о детях. С Седым он виделся редко.
Земнухов понимал, догадывался, что происходит в городе. Но ничем не мог помочь. Он знал, стоит ему выйти из дома, фартовые тут же расправятся и отплатят Семену и его семье за то, что приютили у себя фаршманутого.
Это — последнее — сдерживало Седого больше всего. Собою он мог рисковать. Но не другими. Хотя положение это угнетало его больше всего.
— Сем! Не могу я больше так дышать, как хочешь! Сил нет канать, будто падле. Не дергайся. Но смоюсь я от тебя. Зачем канаю тут, как падла на разборке. Коль суждено — загробят фартовые, и никто им не помеха! Коль жить, десятки малин не сладят со мной. Не могу больше взаперти. Устал. Чего уж тыриться, когда я сам себя за жмура держу! Кранты! Линяю нынче!
— Остынь! Кому сказал — остановись, — взял за плечо всей пятерней. И сдавив, повернул к себе легко, словно играя:
— Ты нам очень нужен, Санька! — сказал глухим, усталым голосом.
— Нам без тебя не обойтись. Люди гибнут каждый день. В городе не только жить, дышать нечем стало. Все вперехлест. И сил уже нет. Нервы сдают. У меня единственная надежда — на тебя. А и ты уйти хочешь. Почему? Не обо мне подумай. Хотя о чем это я? У тебя ведь нет никого. Потому жалеть некого. А у нас вчера Зинку убили. Практикантку. Из юридического. Месяц проработала. И все. Прямо на улице. Ножом в спину.
— Это неспроста. Значит, была связана с фартовыми. Шашни крутила. Иначе не замокрили б! Законники знают разницу между практиканткой и лягавой. Они не обмишурятся! Верняк ботаю.
— Как могла флиртовать, когда у нее двое малолетних детей и мужик имеется! Баба самостоятельная, не крученая. Зачем не зная — позоришь мертвую? — обиделся Семен.
— Если она не была в делах с лягавыми, не засветилась падлой перед фартовыми, никто ее не размазал бы. Выходит, ошибка вышла, либо вы свою Зинку плохо знали. Но. мне до нее дела нет!
