Внезапно Душитель сорвался с места и спустя мгновение приволок ее, связанную по рукам и ногам, с кляпом во рту. Женщина в ужасе переводила взгляд с него на мужа.
– Евгений, пожалуйста, успокойтесь, – скороговоркой обратился к преступнику Николай. – Мы не те, за кого вы нас принимаете. Давайте поговорим по-людски. Развяжите меня, я не представляю для вас никакой опасности, наоборот, я помогу вам, поверьте – я друг, а не враг!
– Ты и раньше так говорил, Тень, – процедил сквозь зубы убийца, – только все твои речи лживы! Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Вы оба должны умереть, я так решил!
С этими словами он вынул кляп изо рта женщины и тут же накинул ей на шею удавку.
– Сначала она – прямо на твоих глазах, – злорадно заявил он, затягивая струну все туже. – Хочу, чтобы ты это видел. А уж потом твой черед.
Лыгин рванулся вперед, но лишь причинил себе боль – его руки были привязаны к батарее. Женщина захрипела в руках убийцы. Майор набрал побольше воздуха, чтобы закричать…
…Воспользовавшись помощью Крылова, который нашел для него в квартире своей пассии моток крепкой веревки, Маугли на свой страх и риск решил проделать излюбленный трюк каскадеров, а также воров и спецназовцев – спуститься по веревке с крыши. Взволнованный доцент подстраховывал его сверху. Успешно достигнув балкона пятого этажа, Роберт перелез через перила и, зацепившись за прутья и край плиты, спустил ноги вниз, не сразу нащупав опору. Балконы Лыгина и его соседей сверху, слава богу, не были застеклены.
Маугли спрыгнул вниз и, затаившись возле балконной двери, приоткрытой ввиду духоты, прислушался. Шторы были задернуты, таким образом он оставался незамеченным, правда, и сам не мог видеть происходящего в комнате. Но это и не требовалось. Диалог между двумя людьми, голоса которых он сразу же узнал, был красноречивее любого зрелища. Когда он понял, что маньяк принялся душить женщину, то, не раздумывая ни мгновения, метнулся внутрь и, налетев на убийцу, сбил его с ног. Ударившись затылком о пол, преступник отключился.
Освобождая жену Лыгина от удавки, Маугли лихорадочно просчитывал все доводы «за» и «против». Душителя необходимо было остановить, раз и навсегда. Но как это сделать, чтобы потом у его приятеля не возникли неприятности? Пистолет, покоящийся у него в борсетке, для этого не годился. В следующее мгновение, заметив лежащую на тумбочке отвертку, он принял решение.
В этот момент очухавшийся преступник приподнялся с пола и, схватив валяющийся рядом пистолет Лыгина, наставил его на нового врага. Маугли поднырнул под его руку, ударил по ней снизу вверх и вонзил жало отвертки в шею убийцы. Грохот выстрела прозвучал одновременно с чмокающим звуком вошедшего в плоть стального острия. Пуля ударила в потолок и, срикошетив, застряла в шкафу. Рука маньяка безвольно упала вниз, оружие со стуком выпало из ослабевших пальцев. На всякий случай Маугли ногой отбросил его подальше от Душителя, хотя одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот мертв.
– Вот дерьмо! – выругался Маугли. – Чуть было не опоздал.
Лыгин был настолько потрясен произошедшим, что не сразу узнал его.
– Ты?! – только и сумел выдохнуть он.
– Глазам своим не веришь? – усмехнулся Роберт, освобождая Николая от оков. – Ладно, все вопросы потом, помоги-ка лучше супруге, а я пока схожу за своим помощником.
С этими словами он покинул квартиру, а когда через некоторое время вернулся в компании Крылова, с удовлетворением отметил, что Лыгин уже привел жену в чувство.
– Да, растерял я свои навыки, – покачал головой Роберт. – Еще пара секунд, и этот ублюдок точно что-нибудь повредил бы ей.
– Но как…
– Успокойся, Николай, – прервал приятеля Маугли, – давай вкратце и по порядку. Как я тебе уже сказал, мы случайно переехали с Леной в тот же город, что и ты с семьей. Из газет и «ящика» я услышал о Душителе и решил заняться им лично. Вскоре узнал и о тебе. Ты слишком зациклился на внешности подозреваемого, увлекся наблюдением за этим бедолагой Славиком – совершенно безобидным парнишкой. Я же решил, что это – Крылов. Ты уж извини, Евгений, что подозревал тебя. Я как последний лопух принялся разрабатывать эту версию, несмотря на то что Женя – внешне вполне нормальный человек. Мне ведь было известно, что многие маньяки имеют самую обыкновенную внешность, а порою даже обаятельны.
Крылов в ответ лишь сглотнул.
– Так вот, – продолжал Маугли, – я следил за Евгением, и когда обнаружил, что он вошел в подъезд, где живешь ты, решил, что развязка близка. Позвонил тебе, но настоящий убийца оставил всех нас в дураках.
Теперь, – продолжил он после затянувшегося молчания, – давай вместе подумаем, как нам лучше объяснить это, – он кивком указал на бездыханное тело Душителя…
– Попробую отбрехаться, скажу, что ты мой секретный агент. Помогал мне в этом деле, следил за ним. – Лыгин посмотрел в сторону Крылова, потрясенно взиравшего на труп убийцы. – Только мы оба просчитались. А дальше, как и было на самом деле. Покушение на убийство двух человек, с твоей же стороны – необходимая оборона. Он ведь выстрелил в тебя.
– Пойдем, нужно поговорить, – обратился Маугли к майору и многозначительно кивнул в сторону Крылова.
Они перешли на кухню, плотно затворив за собой дверь.
– Это вариант не пойдет, – категорично заявил Маугли.
– Да не переживай ты так, мы действовали в рамках законности. Евгений и моя жена тому свидетели.
– Николай, неужели ты не понимаешь – светиться перед твоими коллегами мне ни в коем случае нельзя. Делай что хочешь, но меня тут не было.
Лыгин нахмурился, пытаясь сообразить, что делать, но его собеседник махнул рукой, уже все решив для себя.
– В общем, так. Убийца сумел проникнуть в квартиру, вырубить тебя, связать руки, но вот к трубе позабыл привязать. Когда он накинулся на твою жену, ты сумел вывернуть руки вперед и, схватив первое попавшееся под руку оружие, кинулся на него. Он выстрелил, промазал, и в следующее мгновение ты всадил ему в горло отвертку. Обо мне ни слова, не было и моего звонка.
Немного подумав, Лыгин в знак согласия кивнул:
– Пойдет. Только как нам быть с показаниями Крылова?
– Доцента я беру на себя. Поговорю с ним, объясню, что мне якобы нельзя сейчас встревать в это дело. Пусть думает, что я получил условный срок и должен сидеть тише воды ниже травы.
Ничего не ответив, Лыгин направился в комнату – наставлять жену. Маугли еще раз взглянул на мертвеца – ассистент профессора Ольховского и в смерти не нашел успокоения. Лицо застыло в перекошенной гримасе, глаза закатились, пугая выпученными белками. Кто знает, где сейчас находилась больная душа Ростоцкого – присутствовала здесь, рядом с телом, или уже отправилась в ад, созданный им самим еще при жизни?
Поманив за собой Крылова, бывший киллер заперся с ним на кухне и обо всем договорился. Затем вышел в прихожую, с намерением покинуть место происшествия:
– Я созвонюсь с тобой, Коля.
– Ладно, – устало пробормотал Лыгин, – вызываю опергруппу.
* * *Славик в очередной раз улизнул из дома, никому не сообщив, куда пошел и когда вернется. Проехав почти через весь город на автобусе, он сошел на последней перед мостом остановке и быстрым шагом направился к реке. Не доходя до набережной, свернул в сторону частных домов, прилепившихся на краю утеса. Вскоре он уже входил в сени одного из них.
Закрыв за собой дверь, он прошел в комнату, где его уже дожидался обнаженный молодой человек, возлежащий с дымящейся сигаретой в руке в кресле. Это и было его грехом, его порочной страстью – связь с ослепительно красивым парнем. Ну, разве не исчадие ада он, предающийся разврату с особой одного с ним пола?
«Последний раз, – твердил он про себя, пожирая похотливым взглядом прелести юноши, – сегодня последний раз».
Он знает, к кому нужно обратиться за помощью. Есть в их городе известный кармапсихолог – вот кто ему нужен. Как-то он уже отправился к нему, но вовремя разглядел среди ожидающих своей очереди Петра Захаряна, после чего мигом ретировался. Не хватало ему только ненужных расспросов. Завтра, это точно – он пойдет завтра, а сегодня…
* * *Маугли вдвоем с Лыгиным расположились за столиком летнего кафе, потягивая – один охлажденный сок, другой – не менее холодное пиво. Жара все еще не спадала, температура воздуха на солнце достигала отметки в сорок градусов.
– Один ретивый служака из областной прокуратуры хотел отправить дело на доследование, – лениво процедил майор.
– И что же?..
– Ничего у него не вышло, не дорос еще, чтобы власть проявлять. Да и дурак к тому же.
Маугли лишь усмехнулся в ответ.
– Кстати, – немного оживился его собеседник, – у настоящего убийцы действительно имелся физический изъян, как и предполагал Ольховский. Я посмотрел медицинскую карту Ростоцкого – он с детства страдал гипоспадией – недоразвитием мочевого канала. Удивительно, почему ему так и не сделали операцию? Наверняка во всем виновата его мать. Но как же профессор просмотрел маньяка, который был у него под боком?
