– Айман, все в порядке, я сам, – бросил Омар одному из них.
Тот глянул на своего собрата Масуда, и две горы мышц мгновенно исчезли в салоне джипа.
Неторопливо приближаясь к бронированному джипу, Лавров в облаке пыли различил два силуэта. Ветер постепенно развеял нависшую в воздухе пелену, и майор смог разглядеть Ларису, рядом с ней стоял Омар.
– Ну что, видишь, я выполнил свое обещание. Покажи мне штаммы, – сразу перешел к делу Омар.
Лавров заглянул прямо в глаза Омара:
– Ты убил одного из заложников.
– Я не отдавал таких приказов. Это чистая случайность, он сам пошел на часового, – отмахнулся боевик, – покажи штаммы!
Подойдя к капоту джипа, на котором сидела поникшая Лариса, Лавров громко сказал:
– За сколько продалась? – и водрузил кейс на капот.
Женщина отошла в сторону и стала наблюдать за действиями бывшего мужа. Держа в одной руке гранату, а в другой опасный груз, Лавров физически не мог открыть кейс. Нужна была чья-то помощь. Посмотрев на стоящую в стороне Ларису, а потом на Омара, десантник решил доверить это дело женщине.
– Открой, если я выроню гранату, то мы все тут вместе подохнем, – обратился он к бывшей жене.
Женские руки коснулись кейса. Вдавив тонкими пальцами миниатюрные защелки, она аккуратно приподняла крышку. Затаив дыхание, Лариса дотронулась до миниатюрного контейнера, на поверхности которого искрились капельки влаги. Не став искушать судьбу, Лариса утвердительно кивнула Омару.
– Все в порядке, на контейнере стоит пломба, его не вскрывали, – громко сказала Лариса и затем прошептала, почти не шевеля губами. – Он заминировал «Урал».
Но майор не успел расслышать ее тихий шепот. Захлопнув крышку кейса, Лавров обвел присутствующих взглядом. По выражению лица Омара он понял, что тот очень доволен, чего нельзя было сказать о Ларисе.
– Заложники могут ехать, – разрешил Омар и тут же остановил жестом Лаврова, когда тот хотел подойти к «Уралу».
Сев в кабину «Урала», Дмитрий почувствовал относительную защищенность. Взглянув на Омара, заложник ухмыльнулся. Была бы его воля, он задавил бы его, но судьба майора не могла решиться таким образом. Посмотрев в зеркало заднего вида, он убедился, что все заложники в кузове, можно трогаться. Дмитрий вскинул руку со сжатым кулаком, прощаясь с майором.
Обратную дорогу до заброшенного аэродрома Дима помнил хорошо. Когда его вместе с заложниками везли сюда на «ЛАЗе», охранник запоминал каждый поворот серпантинки. Сейчас ему казалось, что он мог ехать с закрытыми глазами.
– Стартуем! – водитель обратился к Михаилу, сидевшему рядом.
– И поскорее.
Двигатель заревел. Энергично крутанув руль, охранник посольства без труда вписался в проем между скалами. «Урал» запрыгал по извилистой грунтовой дороге.
То, что произошло, с трудом укладывалось в голове Дмитрия. Майор-десантник, появившийся неизвестно откуда, освободил всех, договорившись с боевиками о машине. Охранника удивляло и то, с какой легкостью Омар отпустил заложников. Единственное объяснение всему происходящему было одно – за ними прибыл русский спецназ. При этой мысли водителю «Урала» становилось легче. Если все так, как он думает, то они освобождены и скоро отправятся домой.
– А где подполковник Загорский? – неожиданный вопрос Михаила, как кувалда, ударил по голове Димы.
– Он погиб, – несколько замешкавшись, выдавил из себя водитель.
Михаил, смотрев в боковое стекло, пытался найти нужные слова, но у него ничего не получалось.
– Как сказал майор, Загорский спас нам всем жизнь, – Дмитрий переключился на вторую передачу, дорога сужалась и забирала в гору.
За грязными стеклами проплывали горные пейзажи. Духота заставила Михаила потянуться к ручке и опустить стекло. Свежий воздух, как спасительная сила, хлынул в кабину «Урала». Ощутив прикосновение бодрящего ветра, водитель вздохнул полной грудью. Высунув голову в приличный зазор между опущенным стеклом и дверкой, Михаил жадно хватал пересохшим горлом порывы ветра.
– Как ты думаешь, все будет в порядке? – Дмитрий все еще не верил в то, что они свободны.
Вдоволь насладившись свежим ветром, Миша втянул голову в кабину, поправив растрепанные волосы, закрыл глаза.
– Жду не дождусь приезда домой. Наконец-то я увижу своего сына. Он уже почти взрослый.
– У меня все еще впереди. Буду больше внимания уделять своей жене, а то работа отбирала дни, месяцы, – отозвался водитель.
Посмотрев на Михаила, пребывавшего в полусонном состоянии, Дмитрий переключил передачу. Бросив взгляд на датчик топлива, охранник посольства обалдел.
«Они не пожалели топлива», – бак «Урала» был заполнен до отказа.
Слыша разговоры африканцев в кузове грузовика, покрытом брезентом, водитель пытался уловить знакомые русские слова, но тщетно. Видимо, немногочисленные земляки были не так разговорчивы. Сосредоточившись на извилистой дороге, охранник посольства цепко держал руль. Заметив вооруженных людей впереди, он сбавил скорость.
«Неужели, Омар обманул», – подумал он.
Но затем расплылся в улыбке, узнав российскую форму.
«Десант».
Спало напряжение и у старшего лейтенанта Барханова, когда он заглянул в кабину и в кузов, – только заложники, больше никого.
«Рисковый черт – Батяня комбат. У него с заложниками получилось, пусть бы и сам сумел выбраться», – он поднес к губам рацию, чтобы передать о том, что все в порядке.
* * *
Ожидание тянулось долго. Омар нервно посматривал на русского майора. Ларису бригадный генерал держал при себе. Но она успела указать Лаврову взглядом на пулеметное гнездо из заполненных песком мешков, в котором укрылся боевик. Майор чуть заметно кивнул и перешел так, чтобы уйти с линии огня под прикрытие грузовика.
Наконец рация, торчащая из кармана Лаврова, громко затрещала.
– «Урал» уже возле меня, – прозвучал голос старлея.
– Вас понял. Отбой, – громко сказал Лавров и утвердил рацию обратно в карман.
Услышав последнее слово майора, Виктор, лежавший в кузове грузовика, приготовился исполнить последнюю часть плана. Команда «Отбой» была условным знаком. Приподнявшись, он выглянул наружу. Отсчитывая сорок секунд, Панов все крепче сжимал в руке дымовую шашку.
– Видишь, я сдержал обещание, теперь отдавай мне кейс, – Омар жадно потянулся правой рукой к запястью Андрея.
– Сейчас, надо отстегнуть наручники, – медленно произнес майор, – они у меня в заднем кармане, достань.
Боевик справедливо заподозрил, что русский готовит западню, насторожился. Омар потянулся к поясу, на котором висел нож. Лариса, стоявшая сзади, не сводила глаз с пульта дистанционного управления взрывателем.
«Я хотела только денег, – мысли путались в голове женщины, – но я не смогу жить, если заложники погибнут».
Она выхватила пульт и что есть силы швырнула его о землю. Электронные платы и пластмассовый корпус разлетелись во все стороны. Лариса побежала.
Обернувшись, Омар метнул вдогонку ей нож. Мелькнула золотом рукоять.
– Убегай, – еще успела прокричать Лариса, лезвие вошло ей под лопатку, – «Урал», мина… – она упала лицом вниз.
Омар даже не успел обернуться, как из кузова грузовика вылетела дымовая шашка. Облако дыма в один миг окутало всех присутствующих.
Лавров за время ожидания мысленно измерил все расстояния на площадке. Не теряя времени, в плотной дымовой завесе он подскочил к передней дверце джипа и через опущенное стекло забросил гранату.
Раздался рев мотора. Запрыгнув в грузовик, майор укрылся рядом с Пановым за высокими бортами кузова. Старик дал задний ход и, доехав до дороги, лихо развернулся.
Лаврова бросало в пустом кузове грузовика, сзади уже трещали автоматные очереди, глухо бил пулемет. Майор, вытащив рацию, кричал в нее:
– Барханов, «Урал» заминирован. Уводи заложников и своих людей к аэродрому!!!
Грузовик еще раз подбросило, рация вылетела из руки.
* * *
За стеклами джипа стелился густой дым. Пока Масуд и Айман лихорадочно думали, что лучше: остаться или выскочить наружу, в окно джипа залетела граната. Масуд моргнул. Айман, сидевший рядом с ним, тупо уставился на пол салона. Его как будто парализовало, он не мог пошевелиться. Прыгающая по полу граната оказалась у ног Масуда. Боевик что есть силы рванул ручку, задняя дверка джипа открылась.
За долю секунды Айман пришел в себя, последовал примеру Масуда. Выпрыгнув из салона джипа, успев сгруппироваться в падении, он скатился в овраг, в котором уже находился Айман. Прикрыв голову руками, он уткнулся головой в землю, ожидая взрыва. Упругая воздушная волна и пламя пронеслись над головами талибов. Просвистели металлические обломки. Дыхание смерти прошло всего в нескольких сантиметрах от боевиков. Взлетевший на воздух покореженный капот приземлился в нескольких шагах от головы Масуда. Подняв лицо, он уставился на облако дыма, через которое не было видно даже солнца.
