– Кажется, оторвались, – бросив взгляд на Надежду, с шумом перевел дыхание. – А ты тоже хороша!
Снегирь хотел было сделать нравоучение неосмотрительности супруги, как неожиданно ее лицо изменилось. Он перевел взгляд на дорогу и ужаснулся. Прямо перед машиной, словно из-под земли, возникла супружеская пара с коляской. От досады Снегирь лишь фыркнул. Ему было достаточно мгновения, чтобы оценить ситуацию. С коляской не разминуться. Скорость была приличной. Слева стена здания. Справа – припаркованный микроавтобус. Стиснув зубы, он вдавил до отказа педаль газа. Коляска с ребенком легка и должна отлететь. Пока убитые горем родители начнут соображать, они будут уже далеко. В последний момент он услышал крик Надежды. Мощный удар, звон лобового стекла и грохот по капоту на какое-то время сбили Снегиря с толку. Машину сильно подбросило, нога слетела с педали газа, и двигатель заглох. Почти одновременно двери открылись, и возникшие словно из-под земли люди в камуфляже и масках выволокли его на землю. Из глаз брызнули искры. Кто-то, придавив Снегиря сверху, заворачивал руки за спину. С трудом повернув голову вправо, он наконец понял, что попался. Супружеская пара, вопреки ожиданиям, не билась в истерике. Никто не бросался на него. Напротив, молодой мужчина со своей «подругой» как ни в чем не бывало мирно беседовали с человеком в униформе с аббревиатурой ФСБ на спине. На дороге и капоте машины валялось с десяток кирпичей.
Сама коляска, изрядно деформированная, лежала на боку чуть в стороне. От досады и бессилия Снегирь зарычал. Он догадался, что весь спектакль был умело подстроен.
Микроавтобус, в котором находился спецназ, перекрыл часть дороги, а имитирующие супружескую пару оперативники в последний момент выкатили перед самым носом «Жигулей» коляску с обыкновенными кирпичами.
* * *
Отметив у себя на карте место работы маяков, Лавр отдал свой навигатор Банкету, сидевшему недалеко от оврага в охранении, и на пару с Шахом отправился на поиски курток. Он не сомневался, что бандиты, ожидая преследования, попросту бросили их.
На пути стали попадаться следы бегства бандитов. То отпечаток каблука, то сломанная ветка. Пройдя с полкилометра, Лавр вынул карту и вновь сверился с ней.
– Где-то здесь, – он огляделся по сторонам. – Вот, впереди ручей. Надо искать в этом месте. Погрешность на таком оборудовании может быть до нескольких десятков метров.
Поправив ремень «винтореза», Шах стал бродить кругами. Между тем Лаврененко, сосредоточенно размышляя, глядел то в карту, то по сторонам, пытаясь найти еще ориентиры для более точного определения своего местонахождения.
Слева подъем переходил в отвесный склон, покрытый мелким кустарником. Прямо по дну низины бежал небольшой ручей, впадающий в Ассу. Вокруг густые заросли рододендрона, над которыми высились лишенные листьев граб, дуб и несколько берез. Место глухое. Его охватила тревога.
– Шах! – окликнул он прапорщика.
Неожиданно в голове хрястнуло, словно на него упала бетонная плита, а сам он влетел, подобно гвоздю, куда-то глубоко в землю…
– Э-эй, русски! – кто-то тормошил его за плечо. Голову, которую, словно отделив от туловища, надели на какую-то иглу, била адская боль. На фоне вязкой темноты появилось едва различимое серое пятно. Пульсируя, оно увеличилось в размерах, наконец он различил чей-то силуэт. Это походило на театр теней. На фоне экрана, по другую сторону которого был установлен красный фонарь, маячила на тонкой шее голова с торчащими рожками и оттопыренными ушами.
«Где это я?! – Лавр с ужасом смотрел на это странное существо, пытаясь понять, что с ним. – Неужели я умер, а это уже другой мир! Господи, а говорили, что военным бог все прощает!»
– Хватит прикидываться! – силуэт ударил по щеке ладонью. Не сильно. Однако в голове словно дернули за какой-то нерв. Из глаз брызнули искры.
– М-мм, – простонал Лавр, пытаясь отстраниться от этого мерзкого создания.
Неожиданно в памяти всплыл лес, он, стоящий с картой в руках. «Я попал в руки к этим недоноскам!»
Лавр сделал над собой усилие и попытался наклониться вперед, чтобы разглядеть, кто перед ним.
– Ожил, кафир! – прогремело над ухом. – А как чувствует себя второй шакал?
Даже от громкого голоса становилось плохо. Лавру удалось разглядеть перед собой кучерявого чеченца, волосы которого он принял за рога. Прапорщик улыбнулся своим бредовым мыслям. Сознание вернулось быстро. Он сидел на полу, покрытом обычным брезентом. Руки были связаны за спиной и ныли в вывернутых суставах. Пахло землей, копотью, керосином и немытыми телами.
– Игорь! – позвал кто-то голосом, похожим на Шаха.
– Что? – спросил Лавр и вдруг рассмеялся. Нервный хохот отдавал болью в затылке. Однако он ничего не мог с собой поделать. Повалившись на бок, он продолжал ржать.
– Заткни ему пасть! – прошипел кто-то.
Дыхание сковало от несильного, но резкого удара в бок под ребра. Лавр замолчал и, с трудом приняв горизонтальное положение, медленно обвел помещение взглядом. Стены и потолок обшиты деревом. Посередине – длинный стол. Две скамьи. В два яруса нары. Вместо вешалок вбитые в стену гвозди. Сверху, на крюке из проволоки, свисала лампа «летучая мышь».
– Встань! – Кучерявый схватил Лавра за воротник и попытался поднять. Однако силенок не хватило, и он едва не свалился. От этого бандит пришел в ярость. Отшатнувшись от прапорщика, он пнул его по ногам: – Я кому сказал!
С трудом перевернувшись на бок, Лавр подтянул под себя ногу и поднялся. Справа от него, на ящике из-под патронов, сидел крупный бородатый мужчина, с густыми, сросшимися на переносице бровями и длинными, почти до плеч, волосами. Слева, в нескольких шагах, лежал Шах. Голова его была окровавлена. Разгрузочный жилет снят. Куртка расстегнута.
– Кто такой? – спросил здоровяк.
– Мне мама не разрешает знакомиться с кем попало, – усмехнулся Лавр и тут же, охнув, сложился, едва не достав лбом до пола.
Щуплый чеченец, приводивший его в чувство, двинул ему рукоятью ножа в солнечное сплетение.
Однако он тут же пришел в себя и выпрямился.
– Говори! – потребовал бандит.
– А что говорить? – Лавр сделал лицо удивленным. – Я не радио.
– Погоди! – Бородач перехватил запястье своего помощника, который хотел еще раз ударить прапорщика. – Пока не надо.
– Правильно, – Лавр через силу улыбнулся. – Гость все-таки.
– Ты не гость. – Раздосадованный тем, что его лишили возможности избивать неверного, кучерявый отошел к столу и сел. – Ты оккупант.
– Все лучше, чем террорист, – Лаврененко перевел взгляд на старшего.
– Ты из спецназа? – спросил тот.
Только сейчас Игорь увидел в его руках головной телефон и микрофон переговорного устройства. Сама станция валялась в ногах.
– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил он.
– Болтун, Анвар! – не поворачивая головы, позвал бандит.
Из темноты появились два силуэта. Лавр узнал обоих. Это были те самые чеченцы, которые выдавали себя за охотников.
– Этот? – перейдя на чеченский язык, спросил главарь.
– Да, он был среди тех шакалов, – подтвердил Анвар.
– Того, что лежит рядом, я тоже видел, – прохрипел Гурно, которого здесь почему-то называли Болтуном. – Он шел вместе со всеми на засаду.
Оба чеченца были в зимних куртках. Лавр понял, они не снимали их. Просто бандиты устроили засаду в двух шагах от укрытия. Хитрый ход.
– Расскажи, – главарь вновь перевел взгляд на Лавра, – что произошло на реке? Зачем вы здесь? Где остальные?
Лавр понял, бандитам еще не известно о провале плана.
– Все, кто остался в живых, это я и… – он кивком головы показал на лежавшего Шаха.
– А почему на реке началась стрельба? – неожиданно послышался голос второго «охотника». – Ведь мы не дошли даже до берега.
– Наш старший заранее отправил туда несколько человек. Они попали в засаду. Когда вы убежали, остатки группы бросились на помощь передовому отряду и попали под огонь ваших боевиков. Там повсюду были растяжки…
– Что-то я не слышал взрывов, – недоверчиво проворчал он. – Зачем вы пошли по нашему следу?
– Мы просто отошли, – пожал плечами Лавр.
– Тогда почему нет известий от Ахмара? – удивленно спросил кучерявый.
– Наверняка возится с пленными, – выдвинул предположение главарь.
– Не верю я им, – покачал головой Гурно. – Они разгадали план Ахмара. Его наверняка уже нет в живых, а эти кафиры рыскают по лесу в надежде найти нас.
– Так это или нет, скоро узнаем. – Главарь медленно поднялся и подошел к Шаху. – Что с ним?
– Сильно ударили, – на чеченском ответил кучерявый.
– Может, добить? – предложил Анвар.
– Пока не надо, будет заложником.
* * *
Антон ухватился за ствол автомата, который подал сверху Шаман, и выскочил из оврага, когда снизу раздался окрик:
– Командир!
Он обернулся. Ахмар стоял, задрав голову вверх, и словно что-то взвешивал в уме.
