В самом ауле размещалась комендатура внутренних войск со всем, что положено по штатному расписанию. Въезд прикрывали мощные земляные сооружения ротного опорного пункта, на котором размещались бойцы одного из полков сорок второй дивизии, выезд в горы из аула закрывал блокпост с сибирскими омоновцами.
Такое количество войск объяснялось очень просто: руководство республики пыталось как можно быстрее создать условия для возвращения беженцев в родные дома. Войска должны были обеспечивать безопасность мирного населения.
Но проект хорош на бумаге, в жизнь же его воплощать намного сложнее. Поэтому войска оставались стоять на своих позициях, меняясь по плановому расписанию, а беженцы все не возвращались.
Боевики тоже аул не трогали, ничего ценного, кроме зарывшихся в грунт и спрятавшихся за бетонными баррикадами войск, там не было. А вступить в бой с укрепившимися войсками себе дороже, поэтому жизнь в ауле и протекала ни шатко ни валко.
Появление бронемеханизированной колонны было встречено комендантом не очень радостно.
Немолодой грузный мужчина дотягивал на этой должности последние месяцы перед уходом в запас. Появление незваных гостей комендант воспринял как личное оскорбление, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что теперь надо ждать неприятностей.
— Полковник Панчук, — доложил старший прибывшей колонны, представляясь по полной форме, как и положено в армии. — Отдельный дивизион связи. Вас должны были предупредить о нашем приезде.
— Да, конечно, — кивнул подполковник, пытаясь разобраться в складывающейся ситуации. — Только не пойму, зачем вы здесь нужны? — наконец набрался смелости комендант.
— Будем разворачивать запасной узел связи пятьдесят восьмой армии, — выложил Панчук разработанную еще в Москве легенду. Для служащих в районах Северного Кавказа название орденоносной пятьдесят восьмой армии обозначало войска, сражающиеся в Чечне первую и вторую кампании.
— А-а, опять генералы собираются горы штурмовать, — произнес подполковник тоном, означавшим: «Ну все, конец спокойной жизни». Он обреченно махнул рукой и шаркающей походкой направился к зданию комендатуры.
— Технику загоняем за ограждение во двор комендатуры, — приказал Михаил подошедшему Стаднику.
Выставить охрану, остальным отдыхать. Завтра сориентируемся на месте.
Натужно ревя, «КамАЗы» и БТРы сопровождения вползли во двор комендатуры. Через полчаса бойцы из снайперской группы, менее остальных задействованные в бытовых проблемах, с автоматами заступили возле техники в караул.
Ночь прошла спокойно, без стрельбы и взрывов, это часто бывало в других населенных пунктах. Только изредка хозяйские собаки лениво побрехивали, да в полночь с гор донесся далекий волчий вой. На эти звуки тузики и барбосы ответили дружным лаем, но вскоре все стихло, и только рано утром одинокий петух разбудил солнце, оглашая окрестности своим «ку-ка-ре-ку».
Прибывшие вечером подразделения после утренних процедур перекусили наскоро сухим пайком и стали ожидать, как будут развиваться события.
Григорий Пройдесвит, выбравшись из кузова грузового «КамАЗа», уселся на оставленный кем-то пустой снарядный ящик, подставляя бритый череп утреннему солнцу.
— Подкоптить лысину не боишься?
Возле Котовского присел Александр Латышев, вынимая из пачки сигарету. Они знали друг друга уже больше четверти века, и если за подобную шутку кто-то другой рисковал как минимум передними зубами, то минеру-водолазу гигант с усмешкой ответил:
— У меня, как у американских морпехов, дубленая кожа. Хоть жара, хоть мороз — мне один…
— Не понимаю, Гриня, чего тебя сюда занесло? — зажав сигарету между указательным и средним пальцами, поинтересовался Латышев. — Ты же упакован по самые не горюй, хата, что дворец, тачка импортная, работа золотая. Дети за границей учатся, да и хохол ты, все это вообще не твое дело. Другое дело я, ни кола ни двора, все что у меня осталось, — это Родина и флаг. Когда нечего терять, то и жалеть не о чем. Вот это про меня. Лучше уж я здесь повоюю, глядишь, пару молодых жизней и спасу.
— Насчет мальчишек ты хорошо сказал. — Приняв из рук минера окурок, Григорий глубоко затянулся и выпустил вверх струю дыма. — А что касается меня, ты не прав. Во-первых, мы, Пройдесвиты, с той поры, как Екатерина Вторая отправила запорожцев на Кубань защищать южные границы, всегда служили России. И при этом неважно, империя это была, Союз или Федерация. А во вторых, насчет тачки, хаты, работы — все это суета. Что же до войны… Сам знаешь, сколько волка ни корми…
Из кузова выбрался Михаил Панчук, широко зевнул, потянулся и легко спрыгнул на утрамбованную до плотности асфальта землю, весело поинтересовался:
— С кем вы, мастера разговорного жанра?
— Ты о чем, командир? — не понял Котовский шутки начальника.
— О том, что, вместо того чтобы лясы точить, могли бы еще раз оглядеть будущие позиции, — это касалось обоих ветеранов.
— Мне для выбора позиций под «катапульты» нужно обойти деревню. А кто меня сейчас выпустит? — забирая у своего собеседника дымящуюся сигарету, буркнул Латышев.
— А я еще с вечера высмотрел позиции, — ответил Пройдесвит. — Минарет, водонапорная башня, разрушенный двухэтажный особняк в центре. Группа деревьев на южной окраине, еще один пустующий особняк на северной стороне.
— То было вечером, неплохо было бы и при дневном свете осмотреться, — ненавязчиво продолжал настаивать старший Панчук.
— Все давно учтено и переучтено по снимкам аэрофото- и космической съемки. И вообще, сюрприз только тогда сюрприз, когда о нем не догадываются.
— Ладно, — полковник махнул рукой, прекращая дебаты. — Иду к коменданту, чует мое сердце — без скандала не обойдется. Ну, волков бояться, в лес не ходить.
Поправив по армейской привычке ремень, он направился к зданию комендатуры.
В просторном, но низком помещении собралась вся верхушка комендатуры. За старым, обшарпанным письменным столом сидел сам комендант, за его спиной стоял невысокий капитан с пасмурным невзрачным лицом. Рядом — смуглолицый усатый старший лейтенант в серой форме, как догадался Михаил, представитель местной милиции. С противоположной стороны выстроились в ряд несколько армейских офицеров с явно скучающими лицами. Сразу было видно — тыловики, прижившиеся в тихом месте и не желавшие каких-либо перемен, тем более грозящих вылазками боевиков.
— Вам бы следовало поставить подразделение на довольствие, — вместо приветствия сдержанно произнес комендант.
— С этим успеется, — таким же тоном ответил Панчук. — Мне нужны, кроме вас, еще и командиры подразделений охранения.
— Они всего лишь временно прикомандированные, как и вы. Поэтому все действия будут исходить от меня как старшего по должности.
— Хорошо, — согласился Панчук. — Но необходимо участие личного состава этих подразделений в создании коммуникаций для узла связи. Времени мало, а объем работ большой.
— Если такой большой объем работ, то почему командование не выделило достаточно солдат вместо вас?
— Прислали специалистов, а войска для рытья грунта, не выделили, чтобы не привлекать внимания противника. До поры до времени.
— Ясно, — положив ладони на крышку стола, произнес подполковник. — Только свободных людей у нас нет. Войска задействованы для охраны и обороны, а не для землеройных работ. Так что придется браться за кирки и лопаты вашим специалистам. И на меня своим званием не пытайтесь давить, мы подчинены разным министерствам.
— Понятно, — кивнул Михаил. Расстегнув нагрудный карман камуфлированной куртки, он вытащил вчетверо сложенный листок, аккуратно развернул и положил на стол перед подполковником. — Примерно такое отношение мы и ожидали. Вот приказ главнокомандующего внутренних войск на Северном Кавказе об отстранении от должности коменданта аула Таймаз-Хан. Свяжитесь со штабом в Моздоке, там подтвердят. Через час уходит наше сопровождение, можете с ними выехать. — Панчук перевел взгляд на стоявшего за спиной бывшего коменданта заместителя: — Вы, капитан, в состоянии взять на себя обязанности коменданта?
— А? — переспросил капитан, понимая, что наступил его звездный час и главное сейчас — не прогадать. Поэтому он поспешно сказал: — Да, конечно.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Михаил. — Вызови те на совещание командиров мотострелков и ОМОНа.
Капитан сорвался с места и почти бегом покинул кабинет. Комендант запоздало сообразил, что произошедшее ему может дорого обойтись. Но после того как приказ о его отстранении от должности был положен на стол, пути назад не было. Он поднялся из-за стола и отчетливо произнес:
— Я этого так не оставлю. Если надо, то дойду не только до командующего группировкой.
