И теперь вертолет метался меж лабиринтов ущелий и нагромождений горных вершин, пытаясь выйти к цели.
– Чего тут можно найти? – волновался Савицкий, оглядывая негостеприимные и все такие одинаковые горы.
– Не боись, наука. Там, где черт сломает ногу, – ВДВ найдет дорогу, – усмехнулся Великанов.
Перед оперативниками «Пирамиды» стояла главная задача – найти священные реликвии. Задача номер два – взять в плен конкурентов, но тут уж как получится. И еще надо сильно постараться, чтобы просто выжить в схватке. Все-таки предстояло нейтрализовать численно превосходящего противника. Не в первый раз, конечно. Но пуля-то дура…
– Подходим, – сказал Хтай Ко.
Вертолет перевалил через пригорки, и взгляду открылся мрачный скальный отрог.
– Не спеши, Хтай, – произнес Влад, всматриваясь вниз, где сновали фигурки. Одна из них махала руками. – Их сколько было?
– Девять человек, – ответил пилот.
Вертолет нырнул ниже. Снизу все равно не рассмотришь, кто таращится из кабины, а сверху, как в песне поется, видно все.
– Кого из них нет? – спросил Влад.
– Это, кажется, все люди генерала.
– А белые где?
– Их не видно. И проклятого монаха тоже.
– Ну-ка, крутанись немножко.
Вертолет пошел по кругу. Влад ничего особенно интересного не увидел. Зато ясно рассмотрел черный зев – вход в пещеру, у которого располагались двое боевиков.
– Так, Хтай. Садись вон на ту площадочку, где полоса кустарника и одинокое дерево, – сказал Влад. – И делай в точности, что я говорю. Без самодеятельности. Если не хочешь, конечно, чтобы твои бывшие соратники нашинковали нас на мелкие кусочки.
Пилот кивнул головой – конечно же, он хотел жить. И воспользоваться теми деньгами, которые ему достались за этот последний на службе у генерала рейс.
Вертолет завис в воздухе и начал неторопливое снижение.
– Затихарились все, – прикрикнул Влад, занимая позицию за закрытой дверцей вертолета. Остальные члены команды тоже попрятались, готовые в любой момент ринуться вперед.
Вертолет тяжело, но аккуратно сел на площадку. Хтай Ко встал, покачиваясь, подошел к дверце, распахнул ее, выкинул лесенку и крикнул ближайшему боевику, с интересом глядевшему на винтокрылую машину:
– Ну, чего застыл, как Будда? Иди сюда! Поможешь!
Боевик неохотно кивнул – в служебной иерархии пилот стоял достаточно высоко, повыше иного командира отряда. Поэтому приказ был выполнен без особого рвения и удовольствия, но беспрекословно. Закинув за спину автомат, боевик не принял протянутую ему пилотом для помощи руку. Взявшись за лесенку, рывком забрался в салон. Хотел оглядеться, почуяв что-то неладное. Но ждавший его Влад не дал этого сделать – зажал в стальной захват, не давая вздохнуть и хрипнуть. Надавил на точку под ухом, после чего тело пленника ослабло, но сам он сознания не терял. Никто лучше Влада не владел методиками силового воздействия, в том числе точечного. Он был кудесником своего дела и непревзойденным бойцом и мог творить с телом противника все, что ему заблагорассудится.
Пилот осторожно выглянул в иллюминатор и увидел, что остальные боевики переминаются с ноги на ногу, не зная, что делать.
– Стоят. Ничего не подозревают, – доложил он.
– Ну и отлично. – Влад поднес нож к горлу пленного, сделал небольшой неопасный надрез и негромко произнес: – Говоришь шепотом, быстро, четко. Понял?
Боец в ужасе легонько, с трудом, кивнул.
– Где белые и монах?
– В пещере, – едва слышно просипел пленный.
– Когда выйдут?
– Не знаю. Они там уже полтора часа.
– Где твой командир Доунг?
– Вон, дремлет на камне около пещеры. Ждет белых ублюдков.
– Зови сюда всех. Говори – помочь надо. Слово лишнее – и нож в печени, – Влад вдавил точку рядом, возвращая пленному возможность полноценно двигаться.
Боевик приподнялся, с облегчением осознавая, что ему вернулся контроль над телом. Выглянул в иллюминатор. И крикнул:
– Все сюда. Помочь надо!
Трое боевиков подтянулись к вертолету; двое, среди которых был командир Доунг, остались стоять около пещеры.
Влад жестами распределил, кому что делать. И когда боевики приблизились к вертолету, приглушенно приказал:
– Пошли!
Влад вывалился из люка, отпрыгнул, держа на мушке пистолета-пулемета с массивной трубкой глушителя троих боевиков, и прикрикнул:
– Стоять! Убью!
Двое застыли в изумлении. Третий попытался вскинуть висящий на плече автомат. Приглушенные хлопки – боевик с дыркой во лбу угомонился на каменистой земле.
В этот момент Тунгус и Великанов почти одновременно через открытые иллюминаторы уложили из бесшумных снайперок-«Винторезов» двоих у пещеры – расстояние было чуть более ста метров, хорошему снайперу в самый раз. И, не задерживаясь, выпрыгнули из вертолета, готовые оказать помощь Владу. Но тому помощь не требовалась. Боевики и не подумывали о сопротивлении.
Пленных разложили на земле. Помощник командира отряда обреченно спросил:
– Убьете?
– Мараться не хочется, – вполне искренне сказал Великанов. – Хотя надо бы, по совести.
Влад тем временем был уже у входа в пещеру. Убедился, что боевики мертвы, и застыл, прислушиваясь, что творится внутри пещеры.
Ничего не было слышно.
Влад призадумался. Ситуация неопределенная. Куда, спрашивается, запропастилась конкурирующая фирма? Чего они делают в этой пещере уже полтора часа, прихватив, как путеводитель, мандалы сути? И что теперь делать? Лезть туда? К черту в пасть? В незнакомую пещеру? И нарваться на автоматную очередь? Нет, спасибо.
Оставалось покрепче спеленать пленных и ждать противника у выхода – благо, он здесь, кажется, единственный. Люди туда зашли. Значит, рано или поздно должны оттуда выйти. А на свежем воздухе их будет ждать сюрприз…
* * *
Время тащилось медленно, как вышедший из графика и простаивающий у каждого полустанка товарный вагон. В напряженном ожидании прошел час. Заканчивался другой. Влад с Тунгусом заняли позиции по разные стороны входа в пещеру. Они выглядели расслабленными, но на самом деле чутко прислушивались к тому, что происходит внутри. А там не происходило ничего. И оперативники не понимали, что творится. Куда делись два шпиона и монах? Может, завалило их там камнепадом и впору вызывать горноспасательную команду?
Тунгус, наконец, выразительно пощелкал по запястью – мол, время не ждет. Влад и сам это знал. Еще немного – и солнце начнет валиться за горы. И тогда, как это ни прискорбно, придется втягиваться в пещеру. В незнакомое место. Втроем – Савицкого придется оставить на стреме и сторожить пленных. Хорошо еще, прибор ночного видения догадались прихватить – один на всех.
Наконец, небо начало темнеть. И Влад приготовился дать отмашку – на экспедицию к центру Земли…
И тут послышался едва заметный шорох.
Влад напрягся. Прислушался. Шум стал сильнее. И шел он из пещеры.
Влад дал сигнал Тунгусу, застывшему с обратной стороны прохода, и Великанову, находившемуся на пригорке чуть выше черного зева, – приготовиться! И напрягся в ожидании броска.
Те, кто в пещере, не ожидают нападения. Ни о каких сигналах от внешнего охранения они не договаривались. Вряд ли они могли себе представить, что здесь, у черта на рогах, их могли настигнуть враги, охрана нейтрализована и им приготовлен теплый прием.
Как действовать дальше? Первый выходящий из пещеры срубается, скручивается – это не проблема. А остальные?
Хорошо еще, если они вывалятся всей толпой – тогда вопросов нет. Будь они хоть трижды рэмбы, им это не поможет. И не таких пеленали. А если растянутся? Монаха можно в расчет не брать – он заложник. А американцы вооружены. И если хотя бы один останется в пещере, то выкуривать его – дело муторное и опасное.
Но на этот случай есть хороший рецепт – светошумовая граната. В узком пространстве пещеры эффект будет внушительный – могут полопаться барабанные перепонки и глаза вылезут из орбит. Времени дезориентации хватит на бросок, чтобы спеленать ошарашенных клиентов. А если не поможет – то пригодится обычная, осколочная, оборонительная граната, после которой там ничего не останется. Пленных конкурентов тогда не будет. Ничего. Лишь бы они выкопали раритеты.
«Ну, где же вы? Сколько вас можно ждать? Шевелитесь быстрее!» – мысленно подгонял врагов Влад.
Но те не торопились. И шорох был какой-то странный, не похожий на уверенную тяжелую поступь победителей. Правда, этот неуверенный шаркающий звук приближался.
И вот в черном проходе возник первый клиент. Это был лысый мужчина – согнувшийся, выставивший перед собой ладонь, будто бредущий на ощупь слепец. По сторонам не глядел и на окружающее не реагировал. Неуверенно шагнул из пещеры, зажмурив глаза.
Он! Профессор Тайлер!
Влад попытался уловить присутствие кого-то другого в пещере, но не смог.
Тупо смотря перед собой, Тайлер пару секунд постоял, покачиваясь. И рухнул с неприятным костоломным стуком на колени.
