Ввалились в салон, и машина сорвалась с места. Когда отъехали на приличное расстояние, сидевший за рулем Валентин спросил:
– Чего это вы такой переполох подняли? Вам же сказали – сделать все тихо!
– Старик проснулся. Этот, – Плюй покосился на подельника, – кинулся на него.
– А что было делать?.. – окрысился подельник. – Слонов на месте не оказалось.
– Вы, значит, с пустыми руками ушли?! – резко затормозив, уставился на них Валентин.
– Говорят тебе, не было их на месте! Мы искать стали, а старик проснулся!
Уставившись тяжелым взглядом на руль, Валентин хранил молчание. В салоне повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь урчанием двигателя.
– Старик жив? – спросил наконец Валентин.
– А кто его знает? – вяло отозвался Плюй. – Это ты у него спроси, – он кивнул на напарника.
– А что мне было делать? Ждать, пока он меня пристрелит?
– Черт, – ругнулся водитель, и машина рванула с места.
– Куда гоним? – спросил Плюй.
Водитель ничего не ответил. На другом конце города остановился и, развернувшись, включил свет в салоне.
– Ты! – Валентин сверлил взглядом подельника. – Вали домой, и чтобы носа не показывал. Ботинки, шмотки, в которых был, – сожги! И если разинешь пасть, слово кому-нибудь скажешь – по кускам строгать буду! Понял?!
– Понял, – отозвался тот.
– Пошел вон!
Когда за парнем захлопнулась дверь, Валентин повернулся к Плюю:
– Ну, что скажешь? Не дружок ли твой нас обставил?
– Раньше за ним такого не водилось, – неуверенно ответил Плюй.
– А вот это мы проверим. Сейчас гоним к шефу, и пусть решает, что делать.
– Зря этого недоумка одного оставили. Из-за него засыпаться можем, – кивнув в сторону проулка, где скрылся подельник, сказал Плюй.
– Никуда он не денется, придет и его черед ответ держать, – трогая с места, усмехнулся Валентин.
Они выехали на трассу, и авто резво побежало в сторону Тарасова.
* * *
Женька, едва выскочив от Павла, сразу же бросилась по полученному от него адресу. Расспросив прохожих, быстро отыскала нужный дом и остановилась у подъезда. Возникло неожиданное препятствие: Женька не знала кода. Пришлось дожидаться на лавочке, пока кто-нибудь не откроет дверь. Прошло довольно много времени, и Женька уже стала терять терпение, когда к дверям подошла пожилая женщина. Женька следом за ней юркнула в подъезд.
– Вы к кому? – подозрительно спросила пенсионерка.
– Мне в восемнадцатую квартиру, к Михаилу, – бодро ответила Селезнева.
Женщина покачала головой и стала подниматься по лестнице.
Дверь в восемнадцатой квартире была металлическая, оклеенная темной пленкой под дерево. Девушка решительно нажала на звонок. Тишина. Снова позвонила. Никакого результата.
Постояв еще немного, Женька не спеша спустилась вниз и снова села на скамейку.
Что делать дальше, она не знала. Потом решила поехать в «Тройку».
«Если Битка там не найду, так хоть пообедаю!»
Узнав, куда надо ехать, таксист с любопытством посмотрел на девушку.
«Тройка» находилась в полуподвальчике, и Женька сразу вспомнила поход в смирновский «Кабачок», где стоял запах дешевой забегаловки.
Но вскоре поняла, что попала в дорогой ресторан, и с любопытством провинциалки рассматривала интерьер.
Официант проводил ее к столику и, окинув насмешливым взглядом, предложил меню. Он явно сомневался, что она правильно выбрала место обеда.
Женьку шокировали цены, но она, перехватив взгляд усатого официанта, решительно ткнула пальцем в несколько названий.
Тот записал на листочке заказ и удалился. Ожидая, пока приготовят котлеты по-киевски, Женька внимательно осмотрела небольшой зал. Битка здесь не было.
Официант принес салат и бокал апельсинового сока, пожелал приятного аппетита и удалился.
Женька не торопясь принялась за еду.
* * *
Шадонский не погиб. Очухавшись, Семен Матвеевич поднялся, держась рукой за стенку, и, нашарив выключатель, включил свет. Спустился в ванную, приложил к ссадине на голове мокрое полотенце и поморщился от боли. Вернувшись в спальню, позвонил сыну.
– Марк, приезжай! Нас ограбили! – сообщил он трагическим тоном и поплелся вниз, держа в одной руке пистолет, а второй прижимая к голове полотенце.
Закрыв распахнутую настежь входную дверь, он поднялся наверх и, включив свет, осмотрел комнату, из которой выскочил грабитель. Взгляд его остановился на трельяже. Он покачал головой и выдвинул верхний ящик. Еще раз покачав головой и что-то бормоча себе под нос, осмотрел остальные ящички. После чего отправился в спальню. Выпил валерьянки и, не гася свет, лег на кровать в ожидании сына.
* * *
Хлест был на седьмом небе от радости. Кроме слонов, ему удалось еще хапнуть почти десять тысяч наличными.
Разговаривая с Плюем, он уже знал, что будет делать. Тем более что в доме была совсем простая сигнализация. Во время последней отсидки он сошелся с одним спецом по этой части, и тот кое-чему его научил. Дело, как считал Петька, вышло чистое. Открыть входную дверь не составило труда. До сейфов он не дорос, но с подобной мелочью управлялся легко.
Плюя он не боялся. Принимал в расчет только уголовных авторитетов. Но, судя по словам Витьки, блатных в деле не было. Заказал коммерсант, третий подельник – не нюхавший тюрьмы щенок. Ну а кореша Витьку стоило проучить за обман. Хлест придумал, как это красиво сделать.
Петька взял только драгоценных слонов и наличность. Спешил, чтобы не столкнуться с Плюем и его напарником. Времени было в обрез, потому что пес не сразу отрубился, сожрав кусок колбасы со снотворным.
Налюбовавшись добычей, Петька завернул шесть фигурок в пакет. Достал из-за пояса «ПМ» и раздумывал, закопать его снова в землю или не стоит. Потом сунул обратно за пояс, прикрыв рубашкой. Взяв пакет со слонами и деньги, Петька вышел на улицу. Как всегда, огляделся и уверенной походкой направился в сторону трассы. Ехать в Тарасов на электричке он не собирался.
Добравшись до шоссе, Хлест посмотрел на часы и подумал, что до рассвета еще далеко. Почесав затылок, направился в первое попавшееся ему придорожное кафе, работающее круглые сутки.
* * *
– Ну что, гаврики? Фраернулись? – Леонид Григорьевич, насупившись, переводил тяжелый взгляд с Плюя на Валентина. Бармен сидел потупившись и лишь изредка посматривал на босса.
– Ладно, что толку вас распекать, надо подумать, как исправить дело. Сейчас самое главное узнать, жив потерпевший или нет. Сын Шадонского за отца будет мстить круто. Поставит на уши и ментов, и криминал, чтобы виновных искали.
– Виновного, – в очередной раз глянув на шефа, сказал Валентин.
– Пр-а-а-вильно мыслишь, – согласился Леонид Григорьевич.
– Плюй! Ты уверен, что Шадонский-старший тебя не видел?
– Век воли не видать! – поклялся тот.
– Тебе с твоими мозгами ее и так не видать! Хорошо, что есть люди, которые умеют ими работать!
Виктор обиженно насупился.
– Сейчас позвоню одному человеку. Поедешь с ним и его ребятками к твоему корешу долбаному на хату. Да заодно пошмонайте там. Может, и животные наши сыщутся. А я тем временем подумаю, что делать дальше.
Он быстро набрал номер. Договорившись, смягчился.
– С щеглом, который с нами был, что будем делать?
– Ты ему что сказал? – спросил Леонид Григорьевич бармена.
– Чтобы сидел дома, не дергался.
– Вот и пускай пока сидит. Без него забот хватает. Нам еще с мастером разобраться нужно. Он мне сегодня будет звонить. Ты свои концы все убрал?
– Да, – пробормотал бармен.
– Смотри, – пристально глядя на него, проговорил Магистр, – я-то в случае чего выплыву, а ты потонешь.
– Я все понимаю.
– Того, кто видел вас ночью у кафе, нашел?
– Где же я его найду? – с трудом сдерживая злость, ответил бармен. – Он в лес убежал. Я и разглядеть его толком не сумел. Андрей тоже.
– А почему не догнали?
– Да он бежал, как заяц! И темно было, что ночью в лесу разглядишь?
– Но он-то разглядел!
Валентин махнул рукой, мол, «отстаньте от меня", или: «Откуда мне знать, почему он так хорошо ориентировался в лесу".
В это время в дверь постучали. Появился парень весьма внушительных габаритов и пробасил:
– Здравствуйте, Леонид Григорич.
Он покосился на незнакомых ему людей. Пудовые кулаки сжались, образовав устрашающих размеров шары.
– Поедете с ним, – магистр кивнул на Плюя, – он по дороге вам все объяснит. Только аккуратно там. И живым мне его привезите. Живым!
Парень молча кивнул и вместе с Плюем вышел в коридор.
Разговор происходил в Тарасовском ассоциативном центре молодежи, в кабинете его директора, Зобышева Леонида Григорьевича.
– Ну а мы, – он устало опустился в кресло, – будем ждать нашего птенчика Мишу.
* * *
Заплатив по счету, Женька все же решила спросить официанта про Битка. Тот объяснил, что так рано он не приходит, пусть барышня зайдет часов в восемь, а то и попозже. В соседнем помещении есть пара бильярдных столов, и интересующий ее молодой человек любит там покатать шары.
