плана сражения, и знаний обо всех способностях, доступных Ахиллесу на момент сражения. В прошлом противостоянии с Эсдес даже не применялись темница и первозданная тьма, так что итогом сражения стало завершение простого знакомства.
Легко потерять: у вампира в распоряжении множество способностей для побега. Шаг в тень или вход в Бездну — основа основ. Дисциплина Превращение даёт возможность превратиться в туман или слиться с землей. Больше вариаций появляется с дисциплиной Изменчивость. В этом мире она скорее всего отойдёт Ахиллесу.
Под личиной Франсиско хватает прочности тела, чтобы игнорировать большинство видов атакующих способностей, а Превращение позволяет осуществить переход в режим абсолютного уничтожения.
— Не просто найти, тяжело победить и легко потерять. Забавно, если уж потерял, то придётся подготовиться к определенным последствиям, — утренний выпуск газеты меня здорово позабавил. Особенно заголовок: «Инструкция от Лектората о том, как правильно ругать преследователей».
Весь текст статьи переполнен язвительными колкостями, сатирой и пошлыми шутками. Эсдес нигде прямо не упоминается, но очень много ссылок на то, что это «скорее всего она».
Приказ печатникам подготовить провокационную серию газет обернулся большой шумихой, к сожалению, народ безграмотный и не понял личность преследователя. Однако эта статья предназначалась не им, а одной небезызвестной особе, которая с каменным лицом приближалась на своём скакуне к городским воротам.
— Прекрасный день, — главное не улыбаться, игра не будет стоить свеч. — Вы выглядите на удивление… не бодрой, были чем-то заняты?
Прекрасные голубые глаза сперва посмотрели на меня, а следом на свежий выпуск газеты столицы в моих руках. Немного поразмыслив, она устало вздохнула и тихо произнесла.
— На Западе есть особо болезненные пыточные инструменты? — вместо приветствия, мне сдавленным голосом задали вопрос.
— Дайте минутку подумать, — пока я впал в размышления, наши ездовые животные продолжили свой путь к выходу из столицы. Дорога предстоит не сильно дальняя, но и не короткая. В лучшем случае получится наткнуться на монстров летающего типа, чтобы быстрее добраться до пустынного каньона в Путре.
Там сложный ландшафт из-за песчаной породы и скалистой местности, где прячутся тысячи бандитов, монстров и прочих существ. Меня интересует пирамида, в которой захоронили короля вместе с его сокровищами. Это всего лишь легенда, но множество хранителей гробницы не должны были столько веков охранять только труп. Если получится захватить богатство мертвого человека, то у меня резко станет меньше работы. Не придётся вмешиваться в естественный порядок вещей, промывая мозги важным шишкам: аристократам и владельцам торговых гильдий.
Лишние трудности, ненужные риски и обрыв некоторых экономических цепочек. В мире всё переплетено, каждый процесс влияет на соседний, просто нужно найти взаимосвязь даже там, где её не должно быть. По глупости можно разрушить хрупкий карточный дом, представляющий экономику Империи.
— Ты долго думаешь… — холодный взгляд сопровождался упреком в моей адрес.
— Вопрос не в том, чем именно пытать, а кого. Насколько мне известно, Ахиллес уже успел пройти через все различные пытки. Его пытали разные люди, от мастеров пыточных дел до дилетантов, которые делали только хуже и больнее. Многие считают, что именно это послужило причиной сумасшествия наставника столицы, — тщательно вмешивая всё, к чему мог прийти Франсиско естественным путем, я поделился своими выводами.
— Он кто угодно, но не псих. Я с ним сражалась, и его делает опасным не шингу, а полный контроль поля сражения, — продолжая поездку, поделилась со мной интересными сведениями Эсдес. Значит, нужно усилить игру и добавить в битву больше хаотичности, но она сопровождена рисками из-за возможных ранений.
Регенерация от дисциплины Стойкость позволяет присоединить обратно оторванную конечность, избавиться от шрамов, зарастить плоть и многое другое, но не избежать смерти. Однако регенерация Изменчивости куда могущественнее, даже если тело превратят в пыль, можно будет запросто восстановиться. С ней блюдо под названием битва легко приправить как хаосом, так и безумием.
— Не соглашусь, безумцами называют тех, чью логику трудно понять большинству. У меня есть предположение, что грядет безумная буря перемен. Если, конечно, Лекторат сделает то, о чём я думаю.
— И что же это? — двурогая лошадь Эсдес сблизился со мной, а девушка буквально хотела уткнуться мне в лицо, чтобы лучше расслышать умозаключение.
— Тотальный контроль всех процессов в столице Империи. Паутина раскинется невероятно широко: над аристократами, дворцом, армией и над обычными гражданами. Особую власть им дадут обычные люди, как и мощный щит от всех остальных структур в Империи. Лекторат уже начинает делать щедрые пожертвования в трущобы, бедные районы города и особое внимание уделяет детям.
С детьми действует логика, что одного ребенка легче прокормить, чем два взрослых лба. Родители будут готовы поддержать любого, кто дал лишнюю миску их чаду, даже включая тот факт, что им от этого ничего не достанется.
— Я думала задушить угрозу в зародыше, но премьер-министр меня проигнорировал впервые за долгое время. И лично тоже не получилось преподать им ценный урок. Предлагаю объединиться против Лектората, — сощурив глаза, Эсдес предложила мне убить моё же творение. Как интересно.
— Вынужден отказаться, мои вложения не окупятся, если организация распадётся. Пока она ценнейший инструмент, который должен исполнить свою роль, — как и всё в этом прогнившем мире.
— Ты не выглядишь жадным человеком, да и всегда можешь найти деньги. Зачем тебе это? — наши глаза встретились, и вопрос девушки меня слегка позабавил.
Все ради войны, но праведной, имеющей под собой безукоризненные мотивы и основания. Эсдес должна быть заинтересована в начале глобальной войны куда больше, чем я. Ведь мне приходится организовывать всё из необходимости, нежели чем ей, потехи ради.
— Окончание зимней компании расставит всё на свои места, и ты сможешь увидеть начало конца из первых рядов. Революция сделает Империи шах, чтобы получить сокрушительный мат, который по ветру разлетится на соседние страны, как лесной пожар. Лекторат — это важная ступень, но не самая важная шестеренка механизма. Его наличие или отсутствие определяет степень кровопролития внутри страны и время задержки перед началом серии военных кампаний, — дьявольски улыбнувшись, я сразу и не заметил слегка порозовевшие щеки еще недавно грустной девушки.
* * *
Время неумолимо пошло вперед, как и наши скакуны, сокращая путь до Путры.
Уже на месте нам встречалось множество караванов, так как территория весьма популярна у торговцев из разных стран, несмотря на все минусы. Поскольку каньон расположен на северо-западе от Империи, караванов немного поубавилось. До начала войны за западные земли их здесь проезжало куда больше.
Они здесь проезжали еще потому, что здесь отсутствовал контроль со стороны властей. Ничейная территория позволяла не платить налоговые пошлины, что здорово сказывалось на прибыли, при наличии высокой удачи. Она нас немного
