– Значит, тогда так, – решил Величко. – У нас там имеется кислород. Сейчас вколем Грачу стимулирующее, дадим кислородную маску, Ашот попробует разобраться с гидравликой, а кому-то из нас опять придется искать еще один выход из этой чертовой подземки. Наверное, это будешь ты, Макс. Ведь вы как-то проникли сюда.
– У меня есть предложение, – отозвался Макс. – Нужно попробовать проехать прямо по рельсам до самого конца. Возможно, мы доберемся до того места, где Князь пытался вскрыть автогеном железную дверь. Мне кажется, это был выход к узкоколейке.
– Но у нас нет автогена.
– Зато в машине я видел механическую пилу, – сказал Макс. – И потом, возможно, изнутри эта дверь открывается элементарно. В любом случае, в той части подземелья мы будем ближе к выходу.
– Мы попробуем, – согласился Величко. – Но сначала нужно будет все-таки проверить гидравлику. Возможно, мы сумеем поднять эту долбаную плиту.
Остальные в дискуссии участия не принимали, но в какой-то момент Мачколян, не удержавшись, все-таки высказал то, что давно его мучило:
– Удивляюсь я на тебя, Макс! По-настоящему-то мы отправились тебя спасать! А вышло так, что это ты всех нас спас! Где справедливость?
– Справедливость Косицин восстановит, – мрачно предрек в ответ Макс. – Он всем раздаст по заслугам!
Бархатно-черный небосвод над Покровским лесом только-только начал бледнеть. С Волги на берег полз густой туман. Вокруг еще совсем по-ночному было тихо. Но, несмотря на ранний час, на шоссе возле лесного оврага было тесно от машин.
В основном это были служебные автомобили – милиция, МЧС, «Скорая», два военных грузовика, пожарные, щеголеватые иномарки городской администрации – и даже фургончик «Рыбнадзора» почему-то тоже был здесь.
– Выходи! Стройся! – зычно прокричал из темноты капитан инженерной роты.
Грохоча сапогами, солдаты посыпались из машин на дорогу. Перебрасывались шуточками, прямо в строю докуривали сигареты.
– Отставить разговоры! Курение прекратить! Слушай мою команду!.. – добавляя в интонации железа, продолжал капитан.
Глава МЧС Косицин с хмурым видом стоял на обочине около милицейской «Волги» и задумчиво смотрел на черный лес, тянувшийся вдоль дороги. Оперативная группа МЧС, поднятая им лично по тревоге, дожидалась распоряжений, не выходя из автомобиля, но всем было уже ясно, что техника здесь бессильна и до места придется добираться пешком.
По той же причине была поднята и рота инженерных войск. Когда стало ясно, что доставить в нужную точку экскаватор категорически не удастся, было решено прибегнуть к самому надежному средству – лопате. Кроме солдатских лопат, были задействованы технические средства МЧС, два хорошо оснащенных реанимобиля городской станции «Скорой помощи» и много чего еще.
Командовал всем этим один из заместителей главы областной администрации, чиновник желчный и въедливый. Поднятый далеко за полночь с постели, он был зол и требовал ото всех немедленных и четких действий. Однако, несмотря на неплохую организацию дела, все шло как-то ни шатко ни валко – все люди, собравшиеся этим утром на дороге, будто чего-то ждали, какого-то особого знака.
На самом деле, конечно, все инстинктивно ждали рассвета – тащиться в темноте по камням и кочкам никому не хотелось. В результате все получили от главного чиновника нагоняй за медлительность, а капитана Веленкина он лично пообещал разжаловать в участковые, хотя не имел на это абсолютно никакого права.
– Что вы тут стоите, сопли жуете, опер?! – орал он. – Ваши клиенты должны показывать дорогу, так ведь? А они до сих пор здесь прохлаждаются при вашем попустительстве. В старые времена знаете, как это называлось? Немедленно берите этих артистов за хобот и пусть показывают солдатам и МЧС, куда двигаться! И сами будьте поживее, а то вобла какая-то, а не офицер!
После разноса чиновник убежал чистить кого-то еще – кажется, ни в чем не повинного инспектора рыбнадзора – и Веленкин назвал чиновника в отместку «дураком», но настроение у него испортилось.
– Что вылупились? – заорал он на окружавших его оперативников. – Снимите с этого придурка наручники и вперед! – Он ткнул пальцем в понурившегося Паклю. – А если этот гад все наврал, то я его сам в овраге похороню!
– Ну что ты, начальник! – заныл Пакля. – Все как на духу. Лаз там есть. Камнями сами закладывали. А внизу даже автоген приготовлен. Князь там дверь резать хотел, а потом передумал…
– Ладно, топай! – Веленкин махнул рукой Капустину, который снимал наручники с арестованного. – К военным идите. Я вас догоню.
Он подошел к Косицину и, отводя глаза, сказал с досадой:
– Веленкин, видишь ли, виноват, что у них тут бункер неучтенный обнаружился! Один черт, пока не рассветет, делать там нечего! Или вы своих тоже сейчас хотите отправить, Михаил Илларионович?
– Да пока дойдем, уже светло будет, – сказал Косицин. – А куда же тянуть? И так уже протянули до невозможности. А вы не расстраивайтесь – завтра многим по шапке дадут. И ваш покорный слуга – тоже не исключение.
– Вы что же, сами туда потопаете? – удивился Веленкин. – Вам-то это зачем? Мы-то ясно, люди маленькие.
– Люди все одинаковые, – устало сказал Косицин. – А я хочу своими глазами увидеть, что за кашу мои парни заварили.
– Ну тогда, если не возражаете, составлю вам компанию? – предложил Веленкин. – Мне, честно говоря, хоть к черту на рога, лишь бы подальше от начальства. Смотрите, он даже рыбнадзор строит! Этот-то тут при чем?
– Да он, по-моему, рассказывает им что-то, – заинтересованно произнес Косицин. – Ну-ка, давайте послушаем, в чем там дело.
В утреннем сумраке было видно, как колонна солдат медленно двинулась в сторону леса. Косицин обернулся, махнул рукой своим. Спасатели вышли из машины.
– Догоняйте! – распорядился Косицин. – Включайтесь там! И принесите мне каску! Я сейчас подойду.
Деловито нацепив на голову каску, которую ему принес из машины спасатель, Косицин неторопливо подошел к небольшой группе людей, в центре которой инспектор рыбнадзора, невысокий сутулый мужчина с сединой в коротко стриженных волосах, рассказывал о необычном явлении, которое ночью заметили на одном из островов рыбаки.
– Тихо ночью было, – объяснял он. – И вдруг по Волге волна пошла. Мужики говорят, ни с того ни с сего. Будто изнутри колыхнулась. Кое-где воронки образовались. Минут пятнадцать-двадцать продолжалось. А потом опять замерло все – будто и не было.
– Объяснение-то какое-нибудь есть такому явлению? – спросил кто-то.
– Да какое же объяснение? – развел руками инспектор. – Катаклизм.
Веленкин поморщился и тихо сказал Косицину:
– Теперь каждое ведомство начнет свои легенды слагать. Вот увидите – кто-то этой ночью непременно летающую тарелку узрит. Надеюсь, наш Пакля пацан конкретный, фуфла гнать не станет. Иначе нам с вами и правда несдобровать.
– Ну что же, пойдемте, проверим, – усмехнулся Косицин.
Пока добрались до конца оврага, и в самом деле рассвело. Чаща леса еще тонула в тумане, а солдаты с лопатами уже приступили к расчистке лаза. Указания, где копать, давал Пакля, которого стерегли оперативники.
Когда Косицин и Веленкин спустились вниз, вход в подземелье был уже открыт, и солдаты, обступив дыру, сдержанно комментировали свою находку. Один из сержантов с ходу предложил слазить вниз и посмотреть что к чему.
– Отдыхай! – сказал ему Косицин. – Дальше наше дело.
Группа спасателей уже готовила тросы для спуска. Косицин подозвал руководителя группы.
– Посмотрите, что внизу, и доложите, – сказал он. – Я лично пойду.
– Понято, – сказал спасатель.
Один за другим четверо людей в форме спустились под землю.
Прошло несколько томительных минут, и вдруг из дыры показалась озабоченная физиономия. Спасатель повертел головой, нашел Косицина и почтительно сообщил:
– В принципе, все, как уголовники докладывали, Михаил Илларионович! Здесь подземный ход – он ведет в помещение с двумя дверями. Одна открыта, но сразу за ней – яма, какие-то обломки, камни… Другая наглухо заперта. Они ее резать собирались – аппаратура приготовлена. Но, судя по всему, предпочли пройти через соседнюю. А нам что делать?
– Попробуем оба пути, – ответил Косицин. – Пусть двое попытаются вскрыть запертую дверь, а остальные проверят, что внизу. И дай-ка мне спуститься – хочу на месте разобраться.
Он уже по плечи исчез в дыре, когда Веленкин крикнул ему вдогонку:
– Михаил Илларионович, ты бы все же поостерегся! Наш Пакля говорит, у них там то ли четверо, то ли пятеро сгинуло.
– Все бы они там сгинули, – проворчал себе под нос Косицин и полез вниз.
Пока двое спасателей обследовали провал за открытой дверью, другие сумели вырезать автогеном замок во второй двери. Косицин лично открыл ее и недоверчиво заглянул в темноту, которая таилась за ней. Зажег мощный фонарь.
