— А я не хочу помирать! Я вот поженюсь с Сережкой! И тоже бабкой буду. Чтоб много-много детей было. И чтоб все меня любили. Я для них сказки запоминаю. Чтоб потом рассказывать детям. А ты будешь коров доить, — повернулась к Сережке.
— Во, хитрая, как городская бабка! Это ты у нее на печке этому научилась?
— Нет. Это я сама так придумала. А городской бабкой не хочу стать. У нее жизнь совсем тяжелой была.
— Сережка! А ты куда от нас уходил? Зачем? — все же не выдержала Ленка.
— Сам не знаю. Куда глаза глядят…
— Значит, не любишь нас! Если б любил, не убежал бы, не бросил…
— Вас люблю. Всех. А ее…
— Мы все плакали по тебе. Все-все! И звали! Просили Боженьку вернуть тебя! Ты слышал, да?
— Нет. Не слышал…
— Значит, сердце у тебя глухое! Иль замерзло от холода, что тепла нашего не вспомнил. На нее обиделся, а мы при чем? Все старухи вредные. Но и в них есть доброе — сказки. За то им все прощаем, что под их боком ночью тепло спится. И ты забудь.
— Ты знаешь, как она на меня кричала? — вспомнил Сергей.
— На тебя наорала и все. А меня бабка побила в сарае. И то стерпела! — похвалилась Любка.
— За что?
— А за то, что я бабку Валю передразнила. Схватилась одной рукой за голову, второй — за сердце и к печке захромала. Все засмеялись, даже бабка Валя, а наша меня поколотила. И сказала, если еще раз такое отмочу, никогда не будет сказки рассказывать и любить перестанет.
— Это она только грозит! — успокоил мальчишка. И вдруг услышал, как его позвали на кухню.
— Сереж, мне с тобой поговорить нужно, —
сказала Валентина Ивановна и позвала к себе на лежанку.
— Я не хочу на печку. Когда встанете, тогда поговорим, — отвернулся мальчишка. Страх за эту женщину уже прошел. И Сережка не хотел так быстро прощать ее. Заупрямился.
— Сережа, ты умный и добрый мальчуган. Должен понять меня. Этот разговор откладывать не стоит. А вставать теперь я еще боюсь. Нет уверенности в себе. Но только в этом! Если мы станем оттягивать этот разговор, от того не станет легче ни тебе, ни мне.
— О чем говорить? Вы сказали все!
— Ты стоишь, как неприятель, соблюдая дистанцию. Но кого ты опасаешься?
— Неприятель? Вот кем я был для вас! Сама созналась. И не боюсь никого. Я не воровал. Это вы меня так назвали! А теперь зовете? Но уже я не верю. И не хочу с вами говорить. Я не к вам вернулся. И не надо звать. Хватит меня считать за дурака!
— С дураками не говорят. Их не зовут. Я считала тебя умнее и сердечнее!
Внезапный стук в окно прервал их спор. Сережка выглянул в окно. И онемел от удивления. Он не поверил своим глазам. Во дворе увидел свою мать.
Мальчишка сжался в комок от дурного предчувствия. Ледяной холод побежал по спине: «Что ей надо? Зачем она объявилась здесь?»
Он кинулся в сарай. Но Варвара, Стеша и Александр были за домом — в теплице. А мать уже вошла в дом. Сергей взобрался на чердак, решив ни за что не появляться в избе, покуда ее не покинет родительница. Отсюда он решил услышать, зачем она здесь объявилась?
Поначалу до него доносились лишь глухие голоса. Слов не мог разобрать. Но вот кто-то вошел в дом.
Мальчишка понял, Стешку и Александра позвали девчонки.
Парнишка прильнул ухом к полу, затаил дыхание. До его слуха донеслось:
— …Навестить Сережу? С чего бы это? Он — мой сын! Ты официально отказалась от него! И никаких прав на него не имеешь! — Услышал голос Александра.
— Я погорячилась! Мне было обидно, что он ушел из дома к бродягам! Не к друзьям, ровесникам, одноклассникам, а именно к бомжам. Я решила, что это ты его научил. Довел меня до зла. И отказалась, зная, что тебе с ним будет невыносимо тяжело.
— Отнюдь! Мы прекрасно ладим!
— Я была уверена, что, пожив с тобой немного, он все поймет и вернется домой. Но уже иным. Станет послушным сыном.
— Зачем тебе понадобился Сергей? Сознайся честно! В материнский инстинкт не верю. Слишком запоздало он проснулся у тебя!
— В конце концов — это мой сын! Я его родила!
— Тебе показать твое заявление! О чем после этого говорить? Ты не растила его, а потому не имеешь на Сергея никаких прав. Он — мой сын! И дергать его из одной семьи в другую не позволю. Он не игрушка!
— А кто он здесь? Да и тебе? Чужой всем! Работник! Дармовой! Холуя из него сделали!
— Ну, тебе не в первый раз закатывать истерики, провоцировать скандалы, оскорблять и унижать! Не ново! Одно скажу, результата не добьешься!
— Ты сам кто в этом доме и семье?
— Муж, отец, хозяин!
— Ты? Не смеши! В няньки еще годишься, но в хозяина — это нелепо! Ты — сама никчемность! — рассмеялась скрипуче.
— Мой сын — никчемность? И кто бы такое говорил? Да если б не он, ты бы обовшивела, утонула в грязи и умерла бы с голоду! Мой сын своим именем прикрыл твою подмоченную репутацию. Кем ты была до него? Шлюхой! — послышался голос Валентины Ивановны.
— Вот так и узнаем биографию родителей! — подумал Серега, улегшись на пол чердака поудобнее.
— Это я шлюха? Я родила сына в законном браке. Меня весь город уважает!
— Ну да! И я о том! Все мужское население! И черт побери! Ребенок от тебя сбежал не случайно. От стыда за тебя! Ему проходу не было. А он — не ты! Умеет думать и делать выводы! Он сделал свой выбор! Почему же не захотел с тобой остаться? — входила в раж Валентина Ивановна.
— Он испугался отчима. Не знал его! Потому ушел!
— Он, этот отчим, какой по счету у тебя?
— А ваше какое дело? Мы с ним прекрасно живем. Ладим меж собой. Не то что вы со своим мужем! Видитесь раз в месяц! И мы решили забрать Сергея домой, в свою семью. Исправить ошибку. Да и что вы сможете ему дать здесь — на отшибе, в захолустье? Ни воспитания, ни образования не получит. Вырастет пастухом или в лучшем случае — трактористом станет. Загубите ребенка в своей глуши. Да разве ваши души о нем болят? Ведь он чужой вам!
— Хватит кривляться, изображать из себя несчастную, прозревшую! Я тебя знаю много лет! Уверен, не материнское взыграло в тебе! Ты лишена этого чувства! Только выгода могла заставить тебя вспомнить о Сергее! Иначе не появилась бы здесь никогда!
— Какая выгода? Ты что? Хочу забрать сына!
— Не верю! Ни одному слову. И не отдам его!
— Да кто позволит забрать Сергея? Учиться он будет, живя с нами в Смоленске! Мы с Иваном Степановичем уже комнату для него обставили. Отдельную. Никто-не станет мешать ему. А и воспитание получит соответственное! — подала голос Валентина Ивановна.
— Зачем ему ваша камора? У него своя теперь имеется! Трехкомнатная! Отдельная. В центре города! По улице Гагарина!
— Откуда она взялась? Уж не завещал ли ее очередной сожитель? — усмехнулся Александр.
— При чем тут это? Какой сожитель? Просто умер его родной отец! А Сергей — единственный наследник! Мы можем перейти в ту квартиру, а свою продать. Сережа будет жить в прекрасных условиях.
— Вот теперь понятно, почему ты появилась здесь! Конечно, все логично. Получить квартиру в центре города, якобы для Сергея. Свою продать, получить деньги, а потом снова выкинуть мальчишку на улицу, когда свои дела уладите! Я же знал! Ты без выгоды шагу не сделаешь.
— Врешь! Я, когда жила с тобой, кто кормил семью? Какая от тебя была выгода? Ты только на диване валялся да свои картинки малевал. Их никто не покупал. Ты жил на мои деньги! Чего ж запамятовал?
— Не во всем права! Да, я чаще тебя бывал дома. Это так! Но я зарабатывал. Если твои шли на питание, на мои одевались и обувались все.
— Ой, не смеши! Только-то и одежды — халаты да тапки!
— А телевизор, а моющий пылесос, а паласы, морозильник — все это я купил, за свои!
— Это когда было? Пора забыть. Давай поговорим по существу. Отдай мне Сергея!
— Нет! Ты его не получишь! — повысил голос Александр.
— Ну и родители! О ребенке как о вещи говорите. Дай — не дам. А ведь он уже большой. Сам за себя сказать сможет. У него свое мнение есть. Согласен он или нет? Силой не заставишь. Не тот человек! Умом не обделен. И настырства хватает. Зачем вы его делите? Спросите самого! Насильно его никто из вас не заберет и не удержит.
Сергей — это личность! — заговорила Валентина Ивановна.
— Я не отдам ей мальца! Башку коромыслом прошибу! — послышался голос Варвары.
— О чем вы спорите? Этой женщине Сережка не нужен. Она не за ним пришла. Она сказала, что ей требуется. При чем здесь ребенок? Она хочет вернуть его на время. Чтоб получить квартиру и деньги. Но на эту квартиру, как я понимаю, лично она не имеет прав. Лишь Сергей! Она решила в очередной раз обокрасть собственного сына! — подала голос Стешка.
— Правильно, мам! Так ее! — похвалил Серега.
— Пусть Сергей решает не то, с кем ему быть или не быть, а как оформить эту квартиру на себя! Ведь учиться он все равно будет. И в колледже его ждут! — услышал мальчонка голос Валентины Ивановны.
