«Я становлюсь сентиментальным, — поймал себя на мысли Варяг. — Что это? Неужели старею? Или же меняются установки на жизнь?»
…Меняется отношение к людям. Так много пришлось пережить утрат, что мысль о возможности еще одной становилась слишком жестокой, слишком мучительной. Лиза, дочь, — единственное хрупкое звено, связывающее его с прошлым, с Викой, с Егором Сергеевичем. Но не может же такого быть, чтобы эти люди вот так запросто убили ни в чем не повинных женщину и ребенка… Они же все-таки надеются получить за них выкуп. Этим дебилам нужны пять миллионов! Кто же убивает таких ценных заложников?
— Пришли! — негромкий голос Сержанта оборвал нестройный поток его мрачных размышлений.
Владислав поднял голову и увидел голубую неоновую надпись:
Hotel Rossija
— Соседство подходящее, — обронил Степан, оглядывая окрестные дома с игривыми неоновыми вывесками и выцветшими фотографиями в витринах: это были все сплошь дешевые бордели, замаскированные под стриптиз-клубы и бары. — Ну что, Влад, пошли знакомиться! — и позвонил в звонок.
Из висящего рядом со звонком переговорника донеслось шипение, и женский голос на ломаном английском поинтересовался, кто там.
— Мамочка, — гаркнул Сержант, — я ищу московских друзей, навроде они у вас остановились…
Услышав родную речь, консьержка успокоилась и позволила гостям войти.
Они оказались в полутемном вестибюле, украшенном российскими гербами разных эпох. Из-за стойки поднялась пожилая тетка в цветастом платье и в узких очках на кончике массивного носа.
— Назовете фамилии? — вежливо спросила тетка.
Варяг шагнул вперед:
— Фамилии мы не помним. Помним только, что их вроде трое, может, и больше, а главное, по повадкам — типичные наши русские.
Тетка усмехнулась и, чтобы получше разглядеть Варяга, надвинула очки на глаза.
— Вы, часом, не милиционеров ищете с улицы?.. Так это, значит, те трое, что на днях въехали…
— Что значит с улицы? — уточнил Сержант.
— Так, без бронирования — вот что значит. Приехали на такси, Лешка Чубарь их привез с аэропорта Кеннеди… Ну и дала я им три одноместных. Они в тот же вечер негритянок из соседнего клуба сюда наприводили, — она скривила губы. — Тоже мне… Потом тут все бегали, шушукались, видать, эти черномазые лярвы над ними покуражились…
— Так где они? — пресек Сержант поток красноречия консьержки.
— На третьем этаже три одноместных… Да только их сейчас нет. Днем куда-то ушли. Они еще арендовали «форд» за двадцать пять кэшем, просили найти самый что ни на есть дешевый, видать, больше-то у них и нет. Странные постояльцы. Очень странные, — разохалась консьержка.
— И как ушли, с тех пор не возвращались? Сейчас никого не было? — нетерпеливо спросил Сержант.
Тетка покачала головой.
— Может, нам тут их подождать? — тихо предложил Сержант. — Вернутся — куда они денутся…
Владислав отрицательно помотал головой, взял со стойки бланк с логотипом гостиницы и написал несколько слов. Он сложил записку вдвое и передал консьержке.
— Любому из тех троих передайте. Мы вернемся к восьми.
Они вышли из гостиницы. Варяг молча шагал по улице, не обращая внимания на примитивные афишки в окнах секс-шопов.
Едва за ними закрылась дверь, тетка-консьержка стремительно развернула сложенный лист бумаги и, сдвинув очки на кончик носа, прочитала:
«То, что интересует вас, у меня. То, что интересует меня, у вас.
Встречаемся здесь в восемь вечера. Игнатов».
* * *
Артем Свиблов, уже не сверяясь с картой города, а полагаясь исключительно на свою интуицию, с полчаса колесил по переулкам и подворотням, стараясь как можно дальше отъехать от злополучного торгового центра. Когда зеленый купол уже окончательно исчез из виду, он наконец притормозил около небольшого скверика и припарковал «форд» у кромки тротуара. Теперь можно было перевести дух.
— Ну что, блин, погорели? — не глядя на подполковника Кортикова и позабыв о субординации, бросил он горестно. — А Никиту, значит, там бросили?
— Ты лучше скажи спасибо, что сам оттуда выбрался. Я-то вон едва ноги унес. Сам не знаю, почему он в меня, гад, не выстрелил. Мне уже показалось — хана. А Никиту жаль. Ну авось не будут расстреливать. Лишь бы он не проговорился, вот чего я боюсь. А потому нам нужно поторопиться, — скрипя зубами от ярости бросил Кортиков, откинувшись на спинку. — Ну ладно, Игнатов, ты у меня еще наплачешься… Вот что, Свиблов, сейчас поедем на тот завод, где мы этих двух сучек спрятали.
Артем заерзал за баранкой, точно ему в зад впился гвоздь, и осторожно покосился на Кортикова. Тот называл его по фамилии только в редкие минуты гнева, и в такие моменты с ним лучше было не связываться. В такие моменты подполковник в буквальном смысле слова сатанел…
— И что мы будем с ними делать, Алексей Васильевич? — осторожно спросил Артем, врубая первую передачу.
Кортиков обтер тыльной стороной ладони вспотевший лоб.
— Там увидишь что!
«Форд» въехал по ухабистой дороге на пыльный пустырь перед заброшенными заводскими цехами и складскими пакгаузами и медленно потащился вдоль пятиэтажного корпуса со слепыми окнами. В небе над унылым индустриальным пейзажем снова кружила с пронзительным карканьем стая черных ворон.
— Вроде здесь! — неуверенно пробурчал Артем и кивнул в сторону небольшого коричневого строения барачного типа.
Подполковник кивнул.
— Точно, то самое место. Ты сиди тут, — приказал он Свиблову, вылезая из машины. — Я недолго.
Он порылся в багажнике «форда» и достал оттуда черный фотоаппарат-«полароид». Артем с удивлением наблюдал за действиями своего начальника. Он вспомнил, как еще днем Алексей Васильевич взял у Левкина «полароид», но тогда не понял, зачем он ему понадобился. Сейчас, когда он начат смутно догадываться о целя их приезда сюда, его кольнуло неприятное и безотчетное предчувствие беды. Артем отвернулся и стал смотреть на торчащие вдалеке два белых небоскреба Всемирного торговою центра.
Кортиков открыл ворота в цех и вошел в огромное, пустое, темное пространство. Он огляделся по сторонам, поднял с земли обрезок стальной трубы и решительно направился к подсобке, в которой они оставили заложниц.
Алексей Васильевич не спеша отодвинул засов и приоткрыл дверь. Различив во мраке фигуру женщины и свернувшуюся рядом с ней клубочком девочку, он грубо скомандовал:
— На выход!
Женская фигура шевельнулась и встала в полный рост. Девочка, тоненько заплакав, схватила женщину за руку.
— Девчонка тут остается, а мы с тобой пройдемся, прогуляемся! — рявкнул Кортиков.
Лена вышла из подсобки и зажмурилась на свету. Она молчала, не понимая, зачем этот отвратительный человек пришел сюда, но была готова ко всему, даже к самому страшному…
Он задвинул засов на двери, толкнул ее в спину и махнул рукой:
— Топай до той вон стены!
Впереди высилась полуразрушенная глухая кирпичная стена, некогда надежно скрывавшая от посторонних глаз и нежелательных визитеров территорию этого завода. Когда женщина добрела почти до самой стены и уже приготовилась обернуться к нему, Кортиков сильно размахнулся и ударил металлической трубой ей по затылку.
Она не издала ни звука и как подкошенная повалилась в пыль. Из рассеченного затылка обильно струилась кровь. Кортиков подошел к ней и, сдерживая подступившую к глотке тошноту, быстро щелкнул ее «поляроидом». Потом носком ботинка перевернул бездыханное тело на спину, заглянул в ее широко раскрытые невидящие глаза и сделал еще один моментальный снимок. Теперь у него было аж целых два рычага психологического воздействия на Игнатова. Теперь этот сучара вряд ли будет артачиться. Потому что на очереди была его малышка дочка. Кортиков еще не знал, хватит ли ему духу вот так же трубой шарахнуть девчонку по затылку, но он был в западне, он ощущал себя обезумевшим от животной ярости и ужаса. Он ощущал, что деваться ему теперь некуда… Но и сволочам этим он докажет, что тоже не в холуях ходит. Пусть уважают, пусть считаются.
Минут через пять, немного придя в себя, Кортиков спрятал обе фотографии в карман, проверил, нет ли у него на одежде пятен крови, и направился к машине, ожидавшей его у цеха.
— В отель? — с сомнением переспросил Свиблов, когда помрачневший Алексей Васильевич тяжело уселся на переднее сиденье и с силой захлопнул дверцу. — А ежели там уже засада?
— Каким таким макаром? — скривился Кортиков. — Ты что, думаешь Левкин Игнатова на наш отель наведет? Ты что, Свиблов, в своем уме?
— А есть гарантия, что не наведет? — огрызнулся Артем, но не получил ответа. — Вон, смотрите-ка, у Игнатова телохранитель объявился… А вы вроде говорили, что объект будет один как перст…
