В Туре все прошло успешно! Да и здесь, возле секретного объекта, вроде тоже шло по плану... но... до сегодняшнего утра. Отряд Лески не вышел в заданный район в оговоренное время. И Артур нервничал.
Наконец, в 18.00 он решил вызвать по спутниковой связи Гурбани. Тот ответил немедленно, и голос его был так близок, что Артур невольно огляделся:
– Слушаю тебя, Артур!
– Босс! Лески до сих пор не вышел к месту эвакуации.
Странно, но Гульбеддин был абсолютно спокоен:
– Ну и что? Возможно, вчера ему не удалось выполнить работу! Такое предусмотрено!
– А вы не думаете, что отряд нашего друга мог быть перехвачен на объекте?
– Ты от него в десяти километрах. Выстрелы, взрывы слышал?
– Только когда упал самолет. Позже нет!
– Не слышал. А наш заморский друг без боя не сдался бы! Не тот это человек. Да и все его профи тоже! Так что не паникуй! Продолжай оставаться на месте и ждать! Вылет из квадрата без Лески и его людей только по моему личному приказу. Ты все усвоил, Артур?
– Да, босс, я все усвоил!
– Тогда до встречи, да поможет тебе и всем вам в этой проклятой России Аллах!
– Благодарю, босс!
Гурбани отключился.
После сеанса связи Артур достал из своей сумки бутылку коньяка. Слова босса и крепкий напиток успокоили его. Ну что ж, ждать так ждать.
В 22.00 агент Гурбани забрался в десантный отсек вертолета и уснул. Если можно назвать сном рваное, тревожное забытье. Но и в этом состоянии ему не пришлось дождаться утра. В два часа его бесцеремонно растолкал командир «вертушки»:
– Эй, шеф! Очнись!
– А? Что? Что такое?
– Выйди из вертолета, послушай да посмотри.
Но уже из отсека Артур услышал череду взрывов с той стороны, где находился химический объект. Он выскочил на опушку. Вдали ухнули еще два взрыва, затем послышалась интенсивная автоматная стрельба, а на небосклоне появилось темное даже на фоне ночного неба облако. И это облако разрасталось. Стрельба смолкла, и лес вновь поглотила мрачная тишина.
Агент Гурбани рванулся к рации.
– Босс! Босс! Я – Артур!
После некоторой паузы, недовольное:
– Ну что у тебя еще там?
– Есть акция, босс!
Голос Гурбани сразу изменился:
– Доложи подробнее!
Артур поведал Гульбеддину, чему стал недавним свидетелем. Гурбани, выслушав агента, приказал:
– Готовь вертолет к вылету!
– Есть, босс!
– Значит, стрельба, говоришь, на объекте?
– Так точно! Была стрельба и взрывы, сейчас тихо. Только облако черное продолжает разрастаться!
– Лески пришлось пробиваться с боем! Следовательно, может быть организовано преследование. Но Дэв – опытный боец. Ночью он сумеет оторваться от противника. Вот что, Артур. Как только диверсионная группа выйдет в квадрат 26-14, немедленно взлет и отход на предельно малой высоте. Лески же с борта пусть тут же свяжется со мной! Все понял?
– Так точно, босс! Я вас хорошо понял!
– Жду сеанса с Лески. Отбой!
Артур, отключив станцию, посмотрел на часы: 2.20. От объекта до квадрата, где стоит вертолет, около десяти километров. Отходить боевики будут на всех парах. Это ясно. Значит, уже через час-полтора могут объявиться здесь.
Он повернулся к командиру экипажа:
– Готовь вертолет к взлету! Как только на поляне появятся люди, сразу же взлет. Мы не можем потерять ни секунды!
Пилот усмехнулся:
– Не суетись, шеф! Все сделаем как надо! Ты лучше, пока ждешь, бабки отсчитай. Пока экипаж не получит оговоренный гонорар, несущий винт не тронется с места!
Артур процедил:
– Все бы вам деньги!
– А ты как хотел, дружок? Или сам за спасибо здесь торчишь? Короче, ты меня понял! Других базаров не будет!
Агент Гурбани сплюнул на траву, открыл сумку, извлек из нее пачку стодолларовых купюр, бросил пилоту:
– Считай, летун!
– Это другое дело! А пересчитать так обязательно пересчитаем.
Пилот скрылся в люке.
Вскоре, открыв форточку, крикнул:
– Все в порядке, шеф! Готовим «птичку» к взлету!
Артур, ничего не ответив, прошел к краю поляны. Он здесь решил дождаться отступающую группу Лески.
А та появилась раньше срока. И появилась внезапно.
Из кустов на поляну, измученные долгим маршем, вывалились девять человек. Увидев вертолет, который уже вращал винтами, направились к нему. Навстречу вышел Артур. Безошибочно узнав британца, обратился к нему:
– Господин Лески?
Тот ответил вопросом:
– Артур?
– Я! Вас преследуют?
Лески огрызнулся:
– Тебе какое дело! Быстрее убираемся отсюда!
– Да, да, конечно, вертолет готов!
– Без тебя вижу!
И, обернувшись, британец крикнул:
– Вперед, марш на борт.
Группа в несколько секунд заняла десантный отсек.
Артур отдал команду пилотам:
– Взлетаем!
Винтокрылая машина оторвалась от земли, поднялась над высокими соснами и, прекратив подъем, пошла над лесом, едва не касаясь брюхом крон деревьев. На скамейку к Лески подсел Артур, он держал в руках аппарат спутниковой связи:
– Господин Лески, Гурбани приказал, как только вы окажетесь на борту, связаться с ним!
Наемник переглянулся с сидящим рядом Пашиным. Подполковник планировал всего лишь попытаться связать Лески с Гульбеддином, а тут вдруг сам затребовал связь. Это был хороший знак.
Лески вызвал афганца:
– Гурбани? Лески!
– Рад тебя слышать, Дэв! Я только что получил информацию из одного космического агентства о массовом выбросе в атмосферу каких-то частиц из квадрата нахождения нашего объекта! Из этого следует, что тебе удалась акция?
– Да, Гульбеддин, удалась, но какой ценой?
– Ты встретил серьезное сопротивление?
– При выходе к цели нет, а вот при отходе... у меня погиб Дассел!
– Я могу узнать, почему ты перенес акцию?
– Лучше доложить обо всем при личной встрече. Скажу одно, при отходе после выполнения задания охрана объекта села отряду на хвост. Мне удалось оторваться, но спецслужбы уже знают о нас. И вскоре предпримут самые активные меры по розыску и уничтожению диверсионного отряда, так что ни о каком отстое где-либо речи вестись не может. Мы должны сейчас же выбраться за пределы северного округа. И тут же, я настаиваю, тут же из Халанска вылететь за пределы России. Европа не подходит. Границу там перекроют! Таджикистан также нежелателен. Предпочтительнее Туркмения. У нее особые отношения и с Россией, и с Афганистаном.
Гурбани спросил:
– Так ты намерен эвакуироваться в Афганистан?
– Да!
Гульбеддин явно был доволен решением наемника.
– Что ж, это разумно. Примерно через час вы будете в Халанске. Вертолет пусть совершит посадку прямо на территории аэропорта. Его встретят! А уже к 5 часам местного времени туда прибудет «Як-40», камуфлированный под самолет туркменских авиалиний. Дозаправка займет час. Итого в 6.00 вы беспрепятственно взойдете на борт лайнера и в 6.30 подниметесь в воздух. На небольшом полевом аэродроме ваш самолет совершит промежуточную посадку, где вновь заправится, и дальше полетит на Баграм! Это уже Афганистан. Оттуда вас заберет мой личный вертолет. Где-то в 2 часа пополудни уже местного времени, если все пройдет удачно, я смогу обнять своего доблестного капитана! Таков план приемлем?
На что Лески резонно заметил:
– Так другого у вас, скорее всего, нет?
Гурбани рассмеялся:
– Ты прав! – И тут же сменил тон. Голос его зазвучал жестко: – Теперь скажи, нас может еще кто-то из твоих подчиненных слышать?
– Меня, естественно, да, тебя – нет!
– Тогда вот что! Ни Артур, ни пилоты вертолета, на котором ты сейчас летишь, мне не нужны. Будь любезен, сделай так, чтобы они исчезли со сцены. Но аккуратно! Перед самой посадкой на «Як-40»!
– Я понял тебя!
Лески взглянул на Пашина, который прекрасно слышал диалог наемника со своим хозяином. Подполковник кивнул головой, мол, все слышал.
Гурбани продолжил:
– Кстати, у пилотов пятьдесят тысяч долларов, по крайней мере Артур должен был передать им эту сумму, а также у самого агента еще сто. Эти деньги твои, Дэв.
– Благодарю, Гульбеддин!
– Удачного полета и до встречи!
– До встречи!
– Я буду молиться за вас, конец связи!
– Конец! – проговорил Лески, отключая спутниковый телефон. Он подозвал к себе Артура. Безо всяких предисловий начал короткий инструктаж: – Мы летим в Халанск, там стоянка и пересадка на самолет, который пришлет Гурбани. Объяви пилотам приказ на смену курса.
– Так решил босс?
– Ну не я же? Иди к пилотам!
Артур прошел в кабину летчиков.
Вскоре вышел оттуда и сказал Лески:
– Господин! Пилоты не желают менять курс. Они требуют дополнительную плату!
– Да? Сейчас я сам выдам им аванс, если ты не можешь решить элементарной задачи.
И, обратившись к Пашину, приказал по-английски:
– Джо, за мной!
Подполковник поднялся, и они с Лески вошли в пилотскую кабину. Не раздумывая, британец вытащил из кобуры пистолет без патронов, которым вооружил его Григорий, упер ствол в затылок командиру экипажа. Далее говорил по-русски:
