В довольно людном фойе к нему подошел человек:
– Я провожу.
В лифте, не проронив ни слова, они поднялись на один из этажей пансионата, человек довел Кузьму до двери, постучал в нее:
– Вас ждут.
Номер был большой, по всей видимости, дорогой. Николай подошел к Сергею, крепко пожал руку, засмеялся:
– Встречаться становится все сложнее. Вы теперь лицо более чем популярное.
– Как бы не пришлось за такую популярность расплачиваться жизнью, – ухмыльнулся Кузьма.
– Тьфу-тьфу, – постучал по дереву Николай. – Выпьете?
– У нас всего час времени.
Прошли в дальнюю комнату, расположились на диванах.
– Можно листок бумаги? – попросил Сергей.
Николай принес, положил его на столик. Стал наблюдать за действиями гостя. Тот в центре листка нарисовал человечка, пояснил:
– Это я, – и принялся рисовать сверху, сбоку, снизу другие фигурки. – А это Грязнов… Виктор Сергеевич… Юрий Иванович из Администрации Президента… Маргеладзе… и вся остальная шушера. – Поднял глаза на Николая: – Понятен расклад?
– Более чем.
– Тиски. Жесткие тиски. К тому же Грязнов и Виктор Сергеевич, судя по всему, намерены объединиться.
– Судя по чему?
– Я их фактически уже свел. На днях они встретятся. Что их может объединять?
– Ничто.
– Зачем им встречаться?
– Просто хотят прощупать позиции друг друга.
– Для этого обязательно идти на сближение?
– Сближением там и не пахнет. Они должны столкнуться лицом к лицу. Вы ведь по опыту знаете, что самое кровавое месиво случается тогда, когда противники теряют обзор поля. То есть работают вплотную, – Николай даже показал руками. – Здесь не бывает середины. Один определенно выигрывает, второй – еще более определенно проигрывает. Кто-то из них после этого исчезнет.
– Кто?
– Пока трудно сказать. По нашему предположению, верх должен взять… – Николай помолчал, подумал, усмехнулся. – Нет, пока невозможно предположить. Все будет зависеть от вас.
– От меня?! – искренне удивился Сергей.
– Именно. От ваших действий. Грязнов вас в расчет не берет – и в этом его ошибка. Виктор Сергеевич попытается вас купить. Причем будет делать это изящно и деликатно. Не исключено, что через женщину.
– Марину?
– Нет. На Марине Виктор Сергеевич поставил крест после вашей встречи с нею. Она слишком влюблена в вас.
– Он знает?
– Он знает больше, чем вы себе представляете… Будут другие варианты, поэтому готовьтесь. – Николай негромко рассмеялся.
– Маргеладзе? – спросил Кузьма.
– Рано или поздно его придется убрать, – сказал Николай.
– Чьими руками?
– Посмотрим. Может, даже вашими.
– Если до этого он не уберет меня.
– Постараемся не допустить. Но вам следует быть крайне осторожным – Маргеладзе существо непредсказуемое.
– А если непредсказуемыми оказаться нам?
– Как бы не ошибиться. Вначале надо прибрать его империю к рукам – а это и металл, и нефть, и уйма городских служб – и только потом совершить «непредсказуемый» ход… – Николай с хитроватой улыбкой посмотрел на собеседника. – Вам не терпится испытать вашу новую структуру?
Сергей искренне удивился:
– Какую… структуру?
– Ту самую. – Николай, не снимая с лица лукавой улыбки, посоветовал. – Парней нужно успокоить, приручить, объяснить сверхзадачу и только после этого пускать в дело. Иначе наломают дров так, что мало не покажется.
– У вас информация от… Старкова? – напрямую спросил Сергей.
– Нет, – развел руками Николай. – Мы умеем слышать, видеть, делать выводы.
– То есть я под полным колпаком?
– А вы в этом сомневались? Но не под колпаком, а под защитой.
Кузьма хмыкнул, мотнул головой, некоторое время молча смотрел в окно.
– Ну хорошо… – как бы отмахнулся от навязчивых мыслей. – Что с Юрием Ивановичем из Администрации?
– Пока не берите в расчет, он ведь вам не мешает. Мы его ведем. Придет время, дадим разъяснения.
– Что слышно о моей семье?
Николай тронул плечами.
– Все нормально.
Сергей в упор посмотрел на него.
– Не понял. Можно точнее? У нее что, появился… мужчина?
– Не уверен. Пока не готов ответить. Хотя в жизни все возможно. При следующей встрече постараюсь дать более точную информацию.
– Странно. Уж вы-то имеете точную информацию обо всем. Вы что-то скрываете. Что?
– Нет. – Николай поднял глаза, тоже посмотрел в упор на собеседника. – Просто я этим вопросом вплотную не занимался. Дайте время.
– Не стоит. Я сам наведу справки.
Санек вошел в кабинет Сергея, а следом за ним сюда же протолкнулся высокий, худощавый молодой человек.
Кузьма оторвался от бумаг, вопросительно посмотрел на вошедших.
– Что?
– Андреич… – Санек замялся, кивнул на незнакомого парня, – вот это брат моей Дашки.
– Которой? – не понял Сергей.
– Ну, моей… которую убили.
– Ну и что? – Кузьма все еще не мог въехать в ситуацию.
– Я ж тебе говорил… Нам бы взять его к нам на работу. Помочь как бы. Он сейчас в порожняке. Без дела то есть.
– Ну и кем ты его рекомендуешь? Что он умеет? – Кузьма изучающе разглядывал «родственника».
Тот насмешливо посматривал то на Санька, то на шефа.
– Кем? – повторил Сергей.
Санек пожал плечами.
– Ну, я знаю? Тебе виднее. Помочь человеку нужно. Может, даже твоим помощником.
– Вот так сразу – помощником? – искренне удивился Кузьма. – А что он умеет? – и повторил свой вопрос парню: – Что ты умеешь?
Тот выдержал взгляд Сергея, спокойно ответил:
– Кой-чего умею. А чего не умею, научусь.
Санек вдруг чему-то обрадовался, засмеялся.
– Да он все умеет, чертяка! – свойски подтолкнул «родственника». – Чего молчишь, звякни чего-нибудь.
Парень отодвинулся от суетливого Санька, все так же спокойно «звякнул»:
– Может, помощником рановато. А вот побыть с вами рядом, понаблюдать – было бы правильно. А там видно будет.
– Ну как, Андреич? – Санек напряженно смотрел на шефа.
– Как тебя зовут? – спросил Кузьма.
– Павел.
– Павел… – Сергей еще раз внимательно посмотрел на гостя. – Хорошо, Павел, оформляйся. Ты присмотрись, мы присмотримся, а решать будем потом.
Телефонный звонок разбудил Сергея под утро. Он включил ночник, взял трубку:
– Да.
– Это Пантелеев, – произнес голос.
– Не рановато ли звонишь? – недовольно поинтересовался Кузьма.
– В самое время, – ответил звонящий. – Есть срочный разговор.
– Говори.
– Не по телефону.
– Хочешь сказать, что я должен куда-то подъехать?
– Должен, – коротко и жестко произнес Пантелеев.
– Может, все-таки утром?
– Сейчас.
– Где?
– У меня дома.
– А если в «Мандарине»?
– Дома. В «Мандарине» всюду уши.
– Ладно, через полчаса буду.
С двумя охранниками Кузьма спустился вниз. В подъезде их встретили еще два крепких молодых человека, в числе которых был Вован в качестве старшего.
Вышли во двор, направились к машинам с включенными фарами.
На улице уже обозначался день, было прохладно и свежо.
– Андреич, – сказал Вован, – по-моему, нас пасут.
– Кто?
– Если б знал, – хмыкнул Вован. – В том переулке все время меняются тачки. Одна подкатит, вторая откатит. И так с самого вечера.
– Проверяли?
– А то… Молодые парни с телками. Повозмущались, побазарили, на том все и кончилось.
– Посмотрим.
Сергей сел в средний джип, передний мощно и круто взял скорость, задний пристроился в самый хвост, и они вырвались на предрассветную пустую улицу.
Вован, сидящий на переднем сиденье, оглянулся, подтверждающе кивнул:
– Так и есть – хвостяра. Причем даже не стесняются, суки.
Кузьма тоже оглянулся, увидел метрах в трехстах от заднего джипа неизвестную иномарку с включенными габаритными фарами.
– Что будем делать, Андреич? – спросил Вован.
Аркадий, сидящий за рулем, через зеркало заднего вида понаблюдал за преследователями, буркнул:
– Пусть наши задние прижмут его.
– Поздно, – бросил Вован.
Из переулка вывернула еще одна иномарка, пристроилась в хвост первой, и стало очевидно, что они обе выполняют одну и ту же задачу.
– Просеим их? – повернулся к Кузьме Вован. – Сито сделаем? – и полез в карман за оружием.
– Пока не стоит. Скажи передним, пусть прибавят скорость.
Аркадий включил рацию.
– Петро, дай керосину на сто двадцать. На светофоры можешь не реагировать.
Они понеслись на приличной скорости, светофоры никак не мешали движению, однако преследователи не собирались отставать. Более того, к ним присоединилась еще одна машина и стала быстро идти на обгон несущейся кавалькады.
Вован вопросительно посмотрел на шефа.
– Тормозим, – жестко приказал он.
Вован не понял, продолжал смотреть на него.
– Тормозим! – чуть ли не закричал Сергей.
Вован включил рацию, заорал:
– Тормозим! Оглохли, что ли?! Резко по педалям!
