— Не стреляй! — скомандовал Квейлан. — Он нам еще нужен!
Через долю секунды мимо протопал Телмар, сжимающий свою S.P.A.S. Если бы Хел не кричал, а бежал целенаправленно, собираясь скрыться, это удалось бы ему. Но сейчас бандит легко догнал его и что было сил ударил винтовкой между лопаток.
Спасатель споткнулся, упал и покатился по дощатому настилу моста. Рация, выпавшая из рук, полетела в пропасть.
Успев сгруппироваться в момент падения, Хел попробовал вскочить на ноги, но Телмар вновь ударил его снизу вверх, в лицо. Кровь хлынула из разбитых губ, наполняя рот.
Побелевший от ярости бандит навис над ним словно скала. Ему хотелось убить пленника и он, несомненно, сделал бы это, несмотря на оставшийся чемодан, на то, что спасатель был нужен в качестве проводника, на отсутствие времени, не вмешайся Квейлан.
— Телмар, стоп! Ты сможешь разобраться с ним потом. Позже.
— Я убью этого ублюдка! — хрипел тот. — Я убью его.
— Не сейчас. Нам нужно уходить, иначе копы схватят нас прямо здесь. Оставь, никуда ему не деться.
Телмар смерил взглядом поверженного противника.
— Хорошо, ублюдок. Я сделаю это позже.
Хел тяжело поднялся. Ствол винтовки настороженно следил за каждым движением заложника.
— Учти, — ненавидяще сообщил Телмар, — если ты не туда шагнешь, или не так пошевелишься, или даже подумаешь об этом, я разнесу тебе башку.
Спасатель ничего не ответил. Он словно и не слышал предупреждения. Улыбаясь разбитыми губами, Хел зашагал по мосту…
… Гейб и Джесси услышали предостережение. В первый момент на них напало какое-то оцепенение. Они переглянулись. Взрывчатка? Об этом ни один из них не думал. Если над головами взорвется мина, то их просто завалит. Расщелина превратится в склеп. Тысячи тонн скальной породы, лишившись опоры, раздавят их, сделают из них лепешку, кровавое месиво. Хорошо, что рация здесь. Она действительно провалилась в какую-то щель, но сейчас уже нет времени искать ее. Но как же здорово, что она есть. И спасибо Хелу, который смог предупредить о нависшей над ними опасности.
Страха не было. Наоборот, появилась пугающая чистота мыслей, смешанная с невероятным спокойствием, почти равнодушием. Эмоции исчезли. Гейб словно рассматривал ситуацию со стороны, анализируя ее, определяя путь, дающий наивысшие шансы на спасение.
Ясно, что вылезти наверх им уже не успеть, да и ни к чему это. Выбраться, чтобы угодить в самый эпицентр взрыва? Сомнительное удовольствие. Вниз? Бандиты получат значительное преимущество во времени и исправить ситуацию будет уже невозможно. Они доберутся до чемодана и… убьют Хела. В боковой тоннель? Галерея выводит на южный склон. Там есть несколько карнизов. Узких, но от камнепада вполне достаточное убежище. Далее с них можно спуститься вниз, к «Золотоискателю», и пойти по реке. Если постараться, то можно оставить Квейлана вообще без денег. Недовольство бандитов примет открытую форму. Возможно, Хелу удастся воспользоваться этим и сбежать.
— Пошли, — сказал он Джесси. — В боковой тоннель. Быстро.
Она кивнула, соглашаясь. Это, конечно, была экстремальная ситуация, но не самая худшая. Девушка могла бы назвать десятки других, не менее опасных, хотя и не имеющих отношения к вооруженным бандитам. Этот взрыв представлял собой угрозу не большую, чем обычная лавина или камнепад. Поэтому Джесси не потеряла голову. По крайней мере, не суетилась и не паниковала.
Она знала: самое худшее, что может быть в горах, это поддаться панике.
Подхватив фонарь, рюкзак и веревку, они быстро пошли по тоннелю к выходу. Галерея заканчивалась острым уступом, достаточно широким, чтобы на нем поместились два человека.
Гейб достал из рюкзака второй моток веревки, завязал на одном конце петлю и закрепил на основании полуметрового сталагмита.
— Спускайся, — скомандовал он Джесси. — Когда поравняешься с карнизом, — вон с тем, справа, видишь? — остановись и крикни.
— Хорошо.
Девушка закрепила веревку в карабине и шагнула с уступа в пустоту.
Гейб ждал сигнала. По его подсчетам, у них должно остаться еще секунд сорок, но кто сможет утверждать это наверняка? Ладно, изменить все равно ничего нельзя. Главное, успеть перебраться на карниз. До него метров пятнадцать-семнадцать. Немало, но случалось попадать в передряги и похуже. Пока еще ничего не произошло, не стоит себя накачивать.
— Гейб! Гееееееейб!!!
Он посмотрел в пропасть. Джесси повисла точно напротив карниза, уперлась ногами в скалу, уменьшая вибрацию веревки.
Гейб зацепил карабин за трос и начал спуск. Ему пришлось быть очень осторожным, чтобы случайно не столкнуть девушку. И в то же время, считая про себя секунды, убывающие с пугающей равномерностью метронома, он пытался преодолеть путь как можно быстрее. Первые тридцать метров Гейб просто падал, едва сжимая веревку в ладонях. Перед глазами мелькала серая неровная скала, а в ушах свистел ветер. Но потом он уже контролировал спуск, то увеличивая, то ослабляя нажим карабина. На то, чтобы оказаться рядом с Джесси, у него ушло примерно пятнадцать секунд.
Они повисли, прижавшись друг к другу. Под ними зияла пропасть, наверху пожирал мгновения часовой механизм.
— На счет «три» разбегаемся и стараемся удержаться на карнизе. Если нам удастся сделать это до того, как бомба взорвется, камнепад должен пройти мимо. В худшем случае, заденет нас, но незначительно. Если не успеем, постарайся поплотнее прижаться к скале.
— Эй, я, в конце концов, такой же спасатель, как и ты, — сказала Джесси.
— Да, извини. Иногда это вылетает у меня из головы.
— Ну, начали?
— Давай. Раз, два, три…
Они оттолкнулись от скалы и полетели вправо по дуге. Капроновый витой трос со скрипом пополз по уступу, перерезая волокно за волокном об острый край.
До карниза оставалось не больше метра, когда их поволокло назад, швыряя на каменные выступы, раскручивая в воздухе…
… — Ну, чего мы ждем? — резко спросил Тревис. — Нам еще надо найти чемодан.
Ни Квейлан, ни Кристель, ни, тем более, Телмар ему не ответили. Они были слишком поглощены предстоящим взрывом. Адским пламенем, в котором сгорит Гейб Уокер. Ожидание казалось бесконечным. Время текло лениво и вяло.
Квейлан нетерпеливо посмотрел на часы. Секундная стрелка мерно перескакивала с деления на деление, отсчитывая последнюю минуту. Он едва успел отвести глаза от серебристо-голубого круглого циферблата, как мощный грохот потряс округу. Навесной мост заходил ходуном. Часть скалы вздыбилась коричнево-серыми неровными осколками, выбросив в небо тучу мелкого крошева — пыли и искрящихся на солнце гранитных крупиц. А затем осела с протяжным, почти человеческим стоном. Камни, валуны, целые глыбы катились вниз и эхо разносило рев камнепада на километры, давая знать всем — людям, зверям, растениям — ублюдка Уокера больше нет.
Так подумал Квейлан, а Телмар, словно прочтя его мысли, восторженно выдохнул:
— Все. Он готов, — и, повернувшись к угрюмо молчащему Хелу, добавил. — Все, говнюк, от твоего дружка осталась только отбивная. Подумай об этом.
Хел промолчал. Ему очень хотелось убить Телмара. Такое желание было необычным для него, но сейчас оно выросло, проклюнулось, как цыпленок, из скорлупы бешенства и ненависти. Однако спасатель ничем не показал этого. Квейлан прав. Еще не время. Чуть позже. Теперь не было смысла тащить бандитов в обход. Наоборот, чем скорее они доберутся до чемодана, тем раньше все произойдет.
А уж когда эти сволочи отвлекутся на деньги, тогда-то и придет момент прозрения. Хел тоже умел убивать. Правда, не любил. Но сейчас… Сейчас, если повезет, он уничтожит всех четверых. А если не повезет, то двоих. Все равно успеет свернуть шеи Квейлану и Телмару прежде, чем пуля разобьет ему голову.
Мелкие песчинки еще кружили в морозном воздухе, пласты снега срывались с утесов, скала подрагивала, а пятеро уже шагали дальше. Солнце висело над их головами, освещая путь, и казалось, что сама Фортуна благословляет людей…
… На секунду они словно повисли в крайней точке тридцатиметрового пути. Гейб согнул ноги в коленях и тут же с силой выпрямил, молясь про себя, чтобы на этот раз им повезло больше. Скала уплыла в сторону, а затем вдруг приблизилась, на удивление быстро. Гейб втянул голову в плечи, стараясь принять удар, смягчить, защитить собой Джесси. Напрягшись, изогнувшись по-кошачьи, он закрыл девушку, подставив спину. Ребра хрустнули. В глазах вспыхнул белый огонь. Боль была очень сильной. Чертовски сильной. Вдоль позвоночника разлилась обжигающая волна. Чувствуя, как его вновь начинает тянуть назад, он, стискивая зубы, поднял руки и вцепился пальцами в камень, застонав от напряжения и боли в выворачивающихся суставах и рвущихся жилах.
