– Говорила же ему, что золото проклято, – вздохнула Анисья и вырвала слиток из скрюченных пальцев.
– Черт, да чтобы тут все разобрать, месяц потребуется, – с досадой воскликнул Рыжий.
Шорох сбоку заставил обоих обернуться. Кван, окровавленный, с изуродованным лицом, выползал из камней и целился в них из пистолета.
Рыжий выстрелил и попал командиру наемников в горло. Кван выстрелил в ответ и попал ему в сердце. У Анисьи не было в руках оружия, и она воспользовалась золотым слитком, метнула его в голову китайцу. Удар в висок оказался смертельным. Выронив оружие, Кван упал лицом на камни. Она поддержала Рыжего, но было видно, что он умирает.
– Золото-то и правда проклято, – прошептал он и умер у нее на руках.
Больше оставаться в этом ужасном месте Анисья не собиралась. Она сняла с Рыжего сумку с золотом, перекинула ремень через плечо, взяла его «маузер» и двинулась к провалу в стене. По пути подобрала золотой слиток. Проклято или не проклято золото, ей было уже все равно.
* * *Алексей выжил только потому, что шел последним. Когда все начало рушиться, он бросился назад, но камнепад отрезал ему путь. Он оказался в каменном мешке в полной темноте. Не было даже спичек. Он понимал, что воздух скоро закончится, и если он хочет выбраться, то надо действовать быстрее. Бросившись на кучу, он стал разбирать камни. Отпихивать их назад. Работал в сумасшедшем темпе, пока едва не потерял сознание. Выхода все не было, а сверху посыпались новые камни, уничтожив результаты его трудов.
– Не-е – ет, – в отчаянии заорал Алексей.
Он бросился разбирать камни с удвоенной силой. Умирать в таком жутком месте – это не для него. Вдруг камень, к которому он протянул руку, сам ушел в глубь завала и из дыры, куда он провалился, ударил свет. Потом еще один и еще один камень ушли внутрь. Алексей видел, как мелькают чьи-то руки. Потом в дыру заглянул Трефилов и осведомился:
– Жив?
– Жив, – выдохнул Алексей, соображавший, а не начались ли у него видения.
– Я услышал, как ты материшься, – пояснил начальник милиции, оттаскивая в сторону камни в свете факела, – я шел за вами, хотел тебя предупредить, что этот китаец вконец спятил… Эй, а ты чего стоишь руки в брюки, помогай.
Алексей словно очнулся, стал тоже оттаскивать камни. Вдвоем они проделали в завале хороших размеров дыру. Алексей выполз через нее наружу.
– Вот, примерь, – Трефилов протянул ему сумку с противогазом, – взял с убитого. Надевай, там внизу еще газ стоит.
Спустя час они вышли из пещеры. Дорога была обоим знакома, поэтому шли быстро. Выбравшись на свет, Алексей поинтересовался у спутника:
– Слушай, а у этой пещеры нет случайно другого выхода?
– Откуда я знаю, – пожал плечами начальник милиции.
– Ты же местный!
– Ну, я не все пещеры в округе облазил. Уж извиняй!
Разговаривая, они спустились по тропе к лошадям, привязанным у подножия священной горы.
– А дорога с той стороны склона есть? – не унимался Алексей. – Или тропа какая?
– Да далась тебе эта дорога, поехали лучше в город. Тебе в больницу надо, – заворчал Трефилов.
Алексей покосился на кровь, выступившую на гимнастерке, и покачал головой:
– Нет, пустяки. Рана уже начала заживать. Серьезных повреждений нет. Легкие не задеты.
– Не пудри мне мозги, – осклабился Трефилов, – ты на смерть похож… В город поехали!
* * *Анисье казалось, что ее преследуют. Все время слышались какие-то шорохи и хруст. Она вздрагивала, вскидывала оружие, но опять оказывалось, что тревога ложная. Нервы, решила она.
Потом пошел дождь. С запада несло гарью. Где-то горел лес. Через полтора часа она вышла к узкой тропе, вилявшей среди гор. По ней можно было спуститься до старого тракта, а оттуда и до крепости рукой подать. Она очень надеялась, что у сестры все в порядке. Она покажет ей золото. Вот Евдокия обрадуется.
– Стоять! – послышался резкий окрик из ущелья.
Анисья вздрогнула, подняла глаза и увидела Алексея с револьвером в руке.
– Все-таки она бессмертная, – восхитился стоявший рядом Трефилов.
– Слушай, Гаврила, иди к лошадям, я с ней сам потолкую. У нас личные счеты, – попросил его Алексей, – не в службу, а в дружбу.
– Ладно, но толкуй не долго, – подмигнул ему Трефилов и полез через склон наверх.
Когда он скрылся, Алексей спросил у девушки:
– Что, нашли золото?
– Да, нашли, – кивнула Анисья. Она была совершенно обессилена, чтобы врать.
– Где остальные?
– Все мертвы. Я одна выжила. Их в пещере завалило. И золото тоже завалило от взрыва.
– В пещере есть выход с восточного склона? – уточнил Алексей задумчиво.
– Да, есть, – устало вздохнула она. – Если хочешь убить меня, то не тяни. Предупреждаю, живой я не сдамся.
– А может, я не хочу тебя убивать, – усмехнулся Алексей, глядя в расширившиеся глаза девушки, – устал я уже от убийств, да и ты мне жизнь, можно сказать, спасла. Могла бы убить много раз, но не стала. Если отпущу – что будешь делать? Опять банду соберешь?
– Нет, за границу хочу уехать, – покачала головой Анисья. Она не верила, что чекист ее отпустит. Такого просто не могло быть. Он все врал и пытался что-то у нее выведать…
– До границы далеко, – заметил Алексей и обтер лицо рукавом, смахнув капли дождя.
– А для бешеной собаки семь верст не крюк, – криво улыбнулась Анисья.
– Ну, тогда иди, отпускаю, – сказал Алексей, отступив и опустив оружие, – я серьезно.
– И не выстрелишь в спину?
– Да я десять раз уже мог в тебя выстрелить. Уходи, говорю, а то ведь передумаю.
– Не надо, – громко сказала Анисья и посмотрела ему за спину.
– Что не надо? – не понял Алексей. Он обернулся и едва не свалился вниз от увиденного.
Выше на склоне стояла точная копия атаманши. Израненная девушка сжимала в каждой руке по пистолету. В ее глазах светилась ненависть.
– Не надо, он хочет нас отпустить, – повторила Анисья.
– Враки, – возразила Евдокия ледяным тоном.
Алексей демонстративно отшвырнул револьвер в пропасть за дорогой.
– Так вам спокойнее будет?
– Гораздо, – подтвердила Евдокия, спустилась, прошла мимо него к сестре и что-то шепнула той на ухо.
– Слушайте, ответьте еще на один вопрос. На болотах действительно есть что-то или вы наврали?
– Там ничего нет. Только засада, – хищно улыбнулась Евдокия, – и ваши узкоглазые друзья уже все мертвы. Понятно?
– Понятнее не бывает, – пробормотал себе под нос Алексей.
Глядя на девушку, он подумал, что, верно, свалял дурака, когда решил их отпустить. Не похожи они на людей, которые могли успокоиться и остановиться. Однако поворачивать назад было уже поздно. Он выкинул оружие, а звать Трефилова тоже не имело смысла. Его пристрелят раньше, чем появится начальник милиции. Уж слишком ушлые девки попались.
– Ну, мы пошли, – сказала ему Анисья.
– Только больше не попадайтесь, – хмуро предупредил их Алексей.
– Ты тоже, – предупредила его Евдокия и для острастки пальнула в воздух.
Спустя две минуты Алексей подошел к тому месту, где они оставили лошадей. Трефилов ждал его со взволнованным видом.
– Уже думал, что случилось. Хотел бежать на выручку.
– Нет, все закончилось, – покачал головой Алексей.
– Убил ее?
– Короче, мы ее больше не увидим, – вздохнул Алексей.
– А я думал, ты ее это… хочешь…
– Хватит молоть чушь, да чтобы я с врагом советской власти, – с наигранным возмущением воскликнул Алексей. – Давай, поехали!
– А этих, китайцев, предупреждать будем? – кивнул Трефилов в сторону лагеря.
– Сами доберутся, дорогу знают, – буркнул Алексей. – Едем в город.
* * *Вернувшись в Меднинск, Алексей пообещал Трефилову, что немедленно поедет в больницу, а сам бросился разыскивать Трубина. Оказалось, что начальник ОГПУ отдыхал у себя в частном доме. Алексей помчался туда. Трубин был не один. В бане вместе с ним «отдыхала» его секретарша. Понятно, что появление постороннего в святая святых сильно взбудоражило и разозлило большого начальника.
– Что вы себе позволяете! – начал орать Трубин с порога бани.
– Имею право, – прохрипел обозленный Алексей, глядя вокруг на роскошную обстановку имения.
– Почему тебя охрана пропустила? – возмутился начальник ОГПУ, глядя по сторонам.
– Потому что они вот это увидели, – пояснил Алексей, указав на нагрудный знак, – и вот это, – он указал на револьвер, торчащий за поясом. – Я сказал им, что меня сам товарищ Сталин прислал, и они повелись. Хреновая у тебя охрана.
Из-за бани показался довольный жизнью Красин. Он нес бутылку водки и четыре шампура с шашлыком. Увидев Алексея, он все выронил и разинул рот от удивления.
