Я подошел к светящемуся ларьку, купил пачку «Кэмела» и зажигалку.
— Давно торгуете? — спросил у самой несимпатичной из киоскерш, которых когда-либо видел.
— В каком смысле? — бросила она на меня злой взгляд.
— В прямом.
— С детства! — подалась она вперед корпусом, похожим на затонувший авианосец. — Купил сигарет — отваливай!
— Я спросить хотел…
— Дома у жены спросишь.
Парни притихли, услышав ее трубный глас, тяжеловесно подошли к киоску.
— В чем дело, Нора? — спросил один из рэкетиров через стекло.
— Да вот… — осеклась она, не найдя, чем мотивировать свою агрессию.
Они выжидательно уставились на меня, я положил палец на карабин, чтобы отцепить, в случае чего, Шерифа. Пушки у них, несомненно, были, и в мою задачу входило не уронить искорки недовольства в бочку с порохом их желания показать крутизну перед девицами и этой Норой, у которой, я уверен, тоже были фиолетовые ногти.
— Да нет, ничего, ребята, — продемонстрировал я улыбку Джоконды. — Спросил, не работала ли эта милая девушка утром, хотел кое-что уточнить. Извините, если что не так. Пошли, Шериф!
Мы отошли на пару шагов. Кажется, пронесло! Мне, конечно, этих ссыкунов заставить играть в чехарду и кричать: «Дяденька, прости, больше не будем!» — дело двух секунд. Не говоря о том, чтобы сложить в багажник «фолькса» и самому отправиться катать на нем фиолетовых девиц. Но придется иметь дело с ОМОНом, прикроют бюро, изымут разрешение на оружие, ночь продержат в отделении — да мало ли! Овчинка явно не стоила выделки.
— Ты у нас спроси! — с вызовом сказал мне вслед один из «качков». Я понял по его тону, что в мои благие намерения они не поверили.
— Где-то здесь утром, примерно около двенадцати, воблой торговали, — сказал я. — Прямо из машины… из микроавтобуса, не знаю, как называется…
— Ну и что?
— Да ничего. С приятелем поспорил. Он говорит, на Восьмой Парковой, а я — на Девятой.
— Вы выиграли, — вульгарным голосом сообщила одна из девиц и отщелкнула окурок фиолетовым ногтем. — Вот здесь «РАФ» стоял, я воблу покупала.
— Очередь была?
— Была.
— Вы, случайно, там даму с собачкой не заметили? Рыжая с белым собачка на поводке, питбуль-курц-айзен-шпиц? И дама в экстравагантном таком…
Все засмеялись, не смеялась только Нора. На лисьей ее морде было написано желание прокатиться в «фольксе» или, в качестве компенсации, стать свидетельницей моего четвертования.
Я молча переждал массовый припадок.
— Не заметила, — ответила девица.
— Тебе этой собачки мало? — развеселился «качок».
Мы с Шерифом пошли дальше, вспоминая о тех благословенных временах, когда могли позволить себе, не думая о последствиях, не общаться с несимпатичными киоскершами. Теперь же мы стали степеннее, мудрее и предпочитаем другие методы работы — ничего из того, что не отвечает главной цели, иными словами, «не входит в прейскурант».
К двадцати двум часам мне стало известно столько, сколько было известно в шестнадцать. Не густо. Похоже, я мчался со скоростью сто километров в час по показаниям спидометра велотренажера. Шесть часов, прошедших с начала моей бурной деятельности, ознаменовались подтверждением того, что существование Илоны и Бори в природе столь же достоверно, как и факт торговли вот на этом месте ворованной воблой из залетного «РАФа». Итак, Илона встала в очередь; зная, что восьмилетний Боря к бегам не склонен, отпустила его с поводка и велела ждать на углу. Когда стала подходить ее очередь, она полезла в крокодиловую сумочку, достала из нее толстый — должно быть, из кожи бегемота — кошелек с фотографией Бори, заменявшего ей кавалера… Какая-то хамка вроде этой мороженщицы с фиолетовыми ногтями попыталась пролезть без очереди, завязалась перебранка, а когда Илона бросила привычный взгляд на Борю, тот уже мчался во всю прыть в направлении Верхней Первомайской.
Мы с Шерифом проделали весь этот путь. Я чувствовал, что начинаю перевоплощаться в свою клиентку. Последние пятьдесят метров мы пробежали со скоростью молодой дамы в длинном платье от Бехтерева, догоняющей свое счастье.
Совсем стемнело. Я отметил, что по ночам собак искать значительно труднее, чем в светлое время суток. Отчасти этот вывод опроверг мой друг: как только мы зашли за злополучный угол, он оживился, уткнулся в землю своим кирзовым носом и стал эту землю жрать с аппетитом представителя канадской диаспоры, вернувшегося на ридну неньку Украину полвека спустя. Я оттянул его, он прошел несколько метров и снова заметался, вырыл ямку, поднял лапу, чтобы не упал бетонный столб; постояв так, вернулся вдруг назад и снова прильнул носом к траве на газоне. Поскольку он поел, дело было не в случайно завалявшейся косточке. Такое беспокойное поведение могло означать, что кто-то провел по этому газону течную суку.
На противоположной стороне я увидел большую белую собаку, которая, несмотря на позднее время, вывела на прогулку свою хозяйку.
— У вас мальчик? — издали крикнула она.
— Нет, у меня кобель, — ответил я. — А у вас?
— У меня… — она подумала, но все же не решилась назвать собственное чадо сукой, — у меня девочка.
Мы перешли через дорогу. Мать девочки оказалась женщиной лет пятидесяти в стареньком пальто и полусапожках, предназначенных для такого рода прогулок. Шериф к афганочке интереса не проявил, значит, на противоположном газоне наследила не она.
— Извините, — вежливо обратился я к женщине, — вы здесь неподалеку живете?
Вопрос ее насторожил.
— А что?
— Сегодня здесь кто-то украл собачку. Весьма редкая, как я понял по рассказу владелицы, порода: кинг-чарлз-спаниель, окрас бленхейм.
Женщина пожала плечами:
— Я живу в этом доме, — кивнула на угловой. — У нас тут таких нет. Жаль, конечно. Хорошая порода. Ласковая.
— Да? — обрадовался я. — Вы знаете?
— Знаю. Мы с Сэтти уже четыре года в городском клубе любителей кинологии состоим, все породы знаем. Кавалер?
Я понял, что Бог услышал мои молитвы!
— Кавалер, кавалер!
— Абсолютно бесстрашная собака. Может броситься на кого угодно. Спортивная, выносливая и веселая.
— Броситься?
— Если кто-нибудь нападает на хозяина — бросится не задумываясь. Хоть с вашим зверем вступит в поединок. И за себя постоит.
— А в смысле преданности?
— Ну, что вы, — улыбнулась светоч кинологии, — она же комнатная, без хозяев не может.
Я рассказал ей об обстоятельствах исчезновения Бори.
— Двадцать секунд, говорите?
— Не больше! Сам проверял! Добежала — а его уже нет. Искала по подворотням, подъездам — нет! Как в воду канул! И воды нет.
Шериф и Сэтти стали заигрывать друг с другом, нам, чтобы не запутались поводки, приходилось перемещаться то вправо, то влево, двигаться по кругу по часовой и против часовой стрелки, и если бы кто-нибудь смотрел в это время на нас из окна, наверняка подумал бы, что мы танцуем.
— А машины отъезжающей она не заметила?
Я подумал, что если бы Илона заметила отъезжающую машину, то наверняка бы погналась за ней, в лучшем случае — запомнила бы марку или цвет, в худшем — бросилась бы под колеса, и если бы осталась жива, то уж наверняка рассказала бы мне об этом.
— Нет. Впрочем, было это в одиннадцать сорок, движение в это время оживленное. А почему вы спросили о машине?
— В последнее время в нашем районе пропало несколько породистых кобелей. Как правило, красивых и дорогих. Кто-то рассказывал, что видел двоих китайцев в фургоне, из которого они выпускали течную суку. Породистый пес стоит от пятисот долларов, чем не бизнес?
Она просто пересказала мои мысли. Надо полагать, узкоглазые поставили этот бизнес на широкую ногу, к вящему удовольствию городских властей. Что-то мелькало в «Комсомолке» — кажется, на редакцию, опубликовавшую возмущенное письмо Брижит Бардо, городской голова подавал в суд. Тешить себя надеждой, что таким промыслом занимались исключительно в Измайлове, было глупо, вопрос заключался в том, реализовывали собак сразу покупателям по предварительному согласованию или у них все-таки был отстойник.
— Больше я вам ничего сказать не могу, — сочувственно вздохнула женщина, увидев растерянность на моем лице. — Во всяком случае, не думаю, чтобы такую приметную собаку украл кто-нибудь из нашего района — ее тут же обнаружат.
Картина вырисовывалась достаточно четко: специально выдрессированная течная сука выпускается из фургона в том месте, где гуляет приглянувшийся кобель, фургон заезжает за угол, сука бежит за ним, а кобель, унюхав ее, забывает, что он «чистоплотен, комнатен и привязан к хозяевам», — в этот момент ему кажется, что с милой рай и в питомнике. Значит, Илона спохватилась тогда, когда Боря еще не добежал до угла, а сука — в прямом и переносном смысле — уже забежала за него.
